ProPublica ir Pulicera balvu ieguvusi izmeklēšanas ziņu telpa. Pierakstīties Lielais stāsta biļetens Lai saņemtu tādus stāstus kā šis iesūtnēApvidū
Četras dienas pirms Donalda Trumpa inaugurācijas finanšu tehnoloģiju starta Ramp publicēja laukumu, kā novērst izšķērdīgus valdības izdevumus. 4000 vārdos emuāra ieraksts Ar nosaukumu “Efektivitātes formulation”, Rampas izpilddirektors un viens no tā investoriem atkārtoja idejas, kas līdzīgas tām, kuras reklamēja Trumps un viņa miljardiera sabiedrotais Elons Musks: Federālās programmas tika pārspīlētas ar krāpšanu, un Commonsense biznesa paņēmieni varētu ātri labot.
RAMP pārdod korporatīvās kredītkartes un mākslīgā intelekta programmatūru uzņēmumiem, lai analizētu izdevumus. Un, lai gan firmai, šķiet, nav spēkā esošo federālo līgumu, amats nozīmēja, ka valdībai vajadzētu apsvērt iespēju to pieņemt darbā. Tāpat kā Rampas palīdzēja uzņēmumiem pārvaldīt savus budžetus, uzņēmums “varētu rīkoties tāpat kā dažādām valdības aģentūrām”, liecina emuārs un uzņēmums sociālie mediji amatsApvidū
Nepagāja ilgs laiks, kamēr Rampas atrada labprātīgu auditoriju. Trumpa pirmajos trīs mēnešos amatā tā vadītāji ieguva vismaz četras privātas sanāksmes ar prezidenta ieceltajiem vispārējo pakalpojumu administrāciju, kas pārrauga galveno federālo līgumu slēgšanu. Dažas no sanāksmēm organizēja valsts augstākais iepirkuma darbinieks Džošs Gruenbaums, federālā iegādes dienesta komisārs.
GSA Eying Ramp, lai iegūtu daļu no valdības 700 miljardu dolāru iekšējo izdevumu karšu programmas, kas pazīstama kā SmartPay. Pēdējo nedēļu laikā Trump ieceltie GSA ieceltie darbinieki ir ātri pārvietojušies, lai piesaistītu RAMP uzlādēšanas karšu izmēģinājuma programmu līdz 25 miljoniem USD, avoti sacīja ProPublica, pat ja Musk valdības departamenta efektivitātes departaments uzsver daudzos līgumus, ko tā ir atcēlusi visās federālajās aģentūrās.
Dibināts pirms sešiem gadiem, Rampas atbalsta dažas no visspēcīgākajām figūrām Silīcija ielejā. Viens no tiem ir Pīters Thiels, miljardiera riska kapitālists, kurš bija viens no Trumpa agrākajiem atbalstītājiem tehnoloģiju pasaulē un kurš pavadīja miljonus, palīdzot viceprezidentam JD Vance Ohaio Senāta skrējienam. Thiel firma, dibinātāju fonds, ir ieguldījis septiņās atsevišķās RAMP finansējuma kārtās, liecina Pitchbook dati. Pagājušajā gadā Thiels sacīja, ka nav “neviena labāka pozicionēta”, lai izveidotu produktus AI un finanšu krustojumā.
Līdz šim uzņēmums ir piesaistījis apmēram 2 miljardus dolāru riska kapitālā, liecina starta izsekošanas vietne Crunchbase, liela daļa no firmām ar saitēm ar Trumpu un Musku. Citi Rampas galvenie finanšu atbalstītāji ir Keita Rabois no Khosla Ventures; Thrive Capital, kuru dibināja Džošua Kušners, Trumpa dēla brālis Jareds Kušners; un 8vc, stingrs, ko vada muskusa sabiedrotie.
Īpašā uzmanība Gruenbaum pievērsa RAMP paaugstinātiem karogiem aģentūras iekšpusē un ārpus tās. “Tas ir pretrunā ar visiem parastajiem līgumu slēgšanas pasākumiem, kas ir izveidoti, lai novērstu līgumu piešķiršanu, pamatojoties uz to, kas jūs zināt,” sacīja Skots Ameijs, divpusēja projekta par valdības pārraudzību ģenerālpadomnieks. Viņš sacīja, ka karjeras ierēdņiem vajadzētu vadīt procesu, lai izvēlētos labāko nodokļu maksātāju izvēli.
Vecākā GSA amatpersona, kas pieprasīja anonimitāti, baidoties no atriebības, sacīja, ka augstā līmeņa uzmanības uzbraukšana ir neparasta, it īpaši pirms piedāvājums tika publiskots. “Jūs nevēlaties radīt šo iespaidu, ka vadība jau ir izlēmusi uzvarētāju.”
GSA pastāstīja ProPublica, ka tā “atspēko visus negodīgas vai preferenciālas līgumu slēgšanas prakses ieteikumus”, pārstāvis, piebilstot, ka “kredītkaršu reformas iniciatīva ir bijusi labi zināma sabiedrībai, cenšoties risināt atkritumus, krāpšanu un ļaunprātīgu izmantošanu”.
Rampa neatbildēja uz komentāru pieprasījumiem.
Rabois, viens no Rampas agrākajiem investoriem, ir daļa no ietekmīgas tehnoloģiju titānu grupas, kas pazīstama kā “Paypal mafija”. Early Funds Firm vadītāji ietver vairākus ietekmīgus spēlētājus, kas ieskauj Trumpa administrāciju, ieskaitot Musku un Tielu. Rabois un viņa vīrs Jēkabs Helbergs uzņēma a Līdzekļu piesaistītājs, kas piesaistīja USD 1 miljonu par Trumpa 2024. gada kampaņusaskaņā ar plašsaziņas līdzekļu ziņojumiem. Trumps ir izvirzījis Helbergu par vecāko lomu Valsts departamentā.
Rabois sēž uz Rampas direktoru padomes. Viņš ir teicis, ka viņš neplāno pievienoties Trumpa administrācijai Stāsts CNBC: “Man ir idejas, es varu tās barot ar karotēm pie īstajiem cilvēkiem.” Viņš pastāstīja, ka ProPublica komentāri CNBC ir par lielas attēla politikas idejām un ka viņam nav “iesaistīšanās nevienā uzņēmuma iniciatīvās ar valdību”. Rampa “varētu būt lieliska izvēle jebkurai valdībai, kas vēlas uzlabot savu efektivitāti,” piebilda Raboiss.
Helbergs sacīja, ka viņam nav iesaistīšanās “kaut kas saistīts ar nekādu uzbrauktuvi”.
Kušnera firma Thrive Capital neatbildēja uz komentāru pieprasījumu. Thiel pārstāvis nesniedza komentāru. 8VC neatbildēja uz komentāru pieprasījumu, kā arī Baltajam namam vai muskam; Iepriekš Musks ir teicis: “Es sevi atcelšu”, ja rodas interešu konflikta jautājumi.
Rampas tikšanās ar Gruenbaumu – kas nāk no privātā kapitāla firmas KKR un kurai nav iepriekšējas valdības pieredzes, nāca piemērotā brīdī. GSA pēc gada beigām izlems, vai pagarināt SmartPay līgumu, un sagatavošanās tiek veikti nākamās paaudzes programmā. SmartPay ir bijis simtiem miljonu dolāru maksas vērts par finanšu iestādēm, kas šobrīd to darbojas, ASV banka un Citibank.
Gruenbaums un GSA directors Stefans Ehikians iestājās aģentūrā ar spēcīgu pārliecību, ka SmartPay un citas valdības maksājumu programmas ir izplatītas ar krāpšanu vai atkritumiem, radot milzīgus zaudējumus, avoti GSA saka – ideja parādījās Rampas janvāra piezīmē.
Tomēr gan GOP, gan demokrātiskā budžeta eksperti, kā arī bijušās GSA amatpersonas šo uzskatu raksturo kā slikti informētu. SmartPay, kas valdības darbiniekiem nodrošina Visa un MasterCard maksas kartes, ļauj federālajam darbaspēkam iegādāties biroja piederumus un aprīkojumu, grāmatu ceļojumus un samaksāt par gāzi.
Kartes parasti tiek izmantotas, lai finansētu ceļošanu un pirkumus līdz USD 10 000.
“SmartPay ir valdības dzīvības spēks,” sacīja bijušais GSA komisārs Sonijs Hašmi, kurš pārraudzīja programmu. “Tā ir labi pārvaldīta programma, kas atrisina reālās pasaules problēmas… ar izcilu uzraudzības un krāpšanas novēršanas līmeni, kas jau ir iekļuvis.”
Džesika Riedla, GOP Budžeta eksperte Konservatīvā Manhetenas institūta ideju laboratorijā, sacīja, ka uzskats, ka maksas karšu tehnoloģijā ir ievērojama krāpšana, ir tālu. Viņa bija kritizējusi atkritumus valdības kredītkaršu programmās pirms jaunākās SmartPay sistēmas ieviešanas 2018. gadā.
“Šī bija milzīga problēma apmēram pirms 20-25 gadiem,” viņa sacīja. “Pēdējo 15 gadu laikā valdības kredītkaršu pirkumos ir veikta jauna kontrole.”
Izšķirt 2017. gada programmas revīzija Valdības atbildības birojs secināja, ka SmartPay mazos pirkumos ir “maz pierādījumu par potenciālu krāpšanu”, kaut arī tā atrada dokumentācijas kļūdas. Jaunākās valdības revīzijas atrada dažus gadījumus, kad amatpersonas ne vienmēr izmantoja krāpšanas rīkus.
GSA jaunie vadītāji ir pārliecināti, ka SmartPay ir pilnībā salauzts – uzskats, ko viņi dalīja privātās sanāksmēs, sacīja avoti. Februārī viņi uzlika pagaidu limitu valdības kartēm un nopietni ierobežoja karšu īpašnieku skaitu, aizraujot līdzekļus lauka darbiniekiem.
Haoss notika visā valdībāZiņu organizācijas ziņoja: Tiek ziņots, ka Nacionālo veselības institūtu darbinieki nespēja iegādāties materiālus eksperimentiem, Federālās aviācijas administrācijas darbinieki uztraucās, ka viņi nespēs samaksāt par ceļošanu uz izmēģinājumu sistēmām šajā jomā, un Nacionālā parka dienesta darbinieki nevarētu ceļot, lai pārraudzītu ceļu uzturēšanas projektus.
Tajā laikā GSA publiskoja paziņojumu Sakot, ka ierobežojumi bija “riska mazināšanas labākā prakse” un iekšēji sāka pāriet uz SmartPay atjaunošanu.
25 miljonu dolāru iespēja
Rampas pirmais SmartPay biznesa kodums varētu nonākt caur izmēģinājuma programmu līdz 25 miljoniem USD, par kuru GSA paziņoja vairākas nedēļas pēc tam, kad aģentūru vadība sāka tikties ar uzņēmumu.
Bidenes administrācijas astes galā GSA bija izsūtījusi informācijas pieprasījumu vai RFI, meklējot nozares ieguldījumu, kā uzlabot nākamo SmartPay iterāciju. Wager daži nozares dalībnieki, kuri iesniedza atbildes, sacīja, ka viņi no valdības nedzirdēja. Tā vietā GSA sāka tikties ar Rampas.
GSA 2025. gada 20. martā izlika jaunu RFI izmēģinājuma programmai, atstājot to atvērtu mazāk nekā septiņas darba dienas.
Džons Veilers, bezpeļņas pētījumu grupas IT iegādes konsultatīvās padomes līdzdibinātājs, sacīja, ka šāds īss logs izrādījās neparasts. “Nedēļa nav nekas, tas rada iespaidu, ka viņi jau ir izvēlējušies uzvarētāju,” sacīja Veilers, kurš ir strādājis ar republikāņu vecāko Čaku Grassliju, lai izmeklētu IT līgumdarbu.
Rampas ir skaidri izgriezts “favorīts”, lai nodrošinātu šo darbu, viens avots GSA iekšpusē un cits bijušais amatpersona pastāstīja ProPublica. Uzvarētājs vēl nav paziņots.
Iepirkuma eksperti pastāstīja ProBublica, ka konsultēšanās ar nozares vadītājiem pirms lielas kapitālās remonta ir laba prakse-bet faktu vākšanas course of ir jānosaka un jāvada profesionāli līgumslēdzēji.
GSA pārstāvis sacīja, ka “jebkura un visi sakari ar potenciālajiem pārdevējiem, kuru bija vairāki, ir bijusi tirgus izpētes sastāvdaļa, lai sniegtu vislabāko risinājumu amerikāņu nodokļu maksātājiem”. Aģentūra atteicās atbildēt uz jautājumiem par to, vai Rampa jau ir izvēlēta iekšēji SmartPay darbam.
Pilotprogramma ir unikāla, jo tā izmanto īpašu GSA iepirkumu iestādi, kas pazīstama kā komerciālo risinājumu atvēršana. Šo procesu Pentagons ir izmantojis, lai palīdzētu paātrināt iznīcinātāju produktu iegādi bruņotās konfliktu zonās. Apzīmējums nozīmē, ka izvēlēto darbuzņēmēju var izvēlēties ātrāk un bez tāda paša līmeņa kontroles.
Nav skaidrs, kā Rample sākotnēji nodrošināja privātas sanāksmes ar GSA vadītājiem. Nav arī skaidrs, vai Rampas galu galā pārņems visu SmartPay līgumu no Citibank un ASV bankas. ASV bankas un Citibank runasvāti atteicās komentēt.
Ir skaidrs, ka Rampam nekad nav bijis tāds klients kā federālā valdība. Vienīgais publiskā sektora partneris uzskaitīts tās tīmekļa vietnē ir čartera skolu tīkls Nešvilā, Tenesī.
Tomēr pat pirms RFI publiski paziņošanas, Rampa bija sākusi sazināties ar kontaktiem maksājumu nozarē, jautājot par īpašajiem banku identifikācijas numuriem, kas nepieciešami valdības maksājuma apstrādei, sacīja nozares avots. Šādi soļi, pēc divām bijušajām GSA amatpersonām, bija vēl viena zīme, ka Ramp gatavojas strādāt pie programmas.
Rampas tikšanās ar GSA notiek, jo aģentūra ir gatava uzņemties nozīmīgāku lomu lēmumu tēriņā visā valdībā. Tajā pašā dienā tika paziņots SmartPay pilots, Trumps izdeva izpildvara pasūtīt Tas cenšas centralizēt lielu daļu valdības iepirkumu GSA iekšpusē. Doge iniciatīva ir faktiski galvenā mītne ārpus aģentūras – darbiniekiem ir uzstādītas gultas un kumodes par nakšņošanu ēkā un Muska labās puses vīrietis Stīvs Deiviss ir galvenais aģentūras vadības padomnieks.
Sarunas par SmartPay līgumu līdz šim ir lidojušas zem radara. Wager izmaiņas kredītkaršu programmā varētu vēl vairāk pārveidot federālo darbinieku ikdienas dzīvi un būtiski mainīt aģentūru darbību. Tas atspoguļo arī milzu biznesa iespēju.
“Šeit ienāks daudz naudas, kas jāiegūst jaunam uzņēmumam,” sacīja bijusī GSA amatpersona Hašmi. “Wager jums ir jājautā: kāda ir problēma, kas tiek atrisināta?”
