Tkačuka februārī guva zemāku ķermeņa traumu 4 tautu laikā, kas saskaras ar to, un palaida garām atlikušo regulārās sezonas daļu.
27 gadus vecais spēlētājs kompensēja zaudēto laiku, divreiz gūstot vārtus un pievienojot palīgu, kad Panthers uzsāka atklāšanas kārtu ar 6-2 uzvaru pār Tampa līča zibens.
Neskatoties uz dažiem “kāpumiem un kritumiem”, Tkačuka ir spēlējis galveno lomu un ir piesaistīts Sam Bennett komandas vadībā punktu gūšanā izslēgšanas spēļu laikā ar 22 punktiem (septiņi vārti, 16 rezultatīvas piespēles) 22 spēlēs.
Ar Panthers vienu uzvaru, sagūstot otro Stenlija kausa izcīšanos pēc kārtas, Tkačuks sacīja, ka jūtas vislabākais, ko viņš ir jūtams pirms 6. spēles pret Edmontonas Oilers.
“Pirmā kārta noteikti bija vissliktākā, ko es līdz šim jutos, un tikai zināju, ka tā būs – izņemot šo kārtu – tā bija mūsu vissmagākā kārta, spēlējot Tampu, tāpēc es zināju, ka pat nekur netālu no tā, ko es gaidīju no sevis, es zināju, ka man jāpalīdz, cik vien iespējams, es varu viņiem nokļūt,” Tkačuka pastāstīja reportieriem pirmdien. “Es lepojos ar sevi un priecājos, ka spēlēju šo kārtu.”
Viņš piebilda: “Personīgi es esmu ļoti apmierināts ar to, kur atrodas veselība un viss, un tikai ļoti paveicies, ka es varu spēlēt. … Es domāju, ka varbūt ir 50 procentu iespēja, ka es nespēlētu tik tuvu apmēram nedēļu vai piecas dienas pirms izslēgšanas spēlēm. Man ir ļoti paveicies un paveicies, ka man ir lieliski treneri un ārsti, un viņi kaut kā man bija pietiekami veselīgi, lai spēlētu.”
Šīs izslēgšanas spēles nav bijušas pirmā reize, kad Tkačuks tiek spēlēts ar sāpēm. Panthers galvenais treneris Pols Maurice pārdomāja spēli Stenlija kausa izcīņas finālā pirms diviem gadiem pret Vegas Golden Knights, kad Tkačuks spēlēja ar salauztu apkakli.
“Es domāju, ka viņam bija mūsu trīs labākās iespējas tajā naktī pret Vegasu, tāpēc viņš varēja ļoti labi pielāgot savu spēli, un mēs zinājām, ka viņš nav 100 procentos vai faktiski tai tuvu,” sacīja Maurīcija. “Es domāju, ka pēdējās trīs spēles, kuras viņš spēlēja, ir bijušas labākās no izslēgšanas spēlēm, tāpēc viņš ir atgriezies.”
Maurīcija bija piesardzīga pret to, kā viņš izvietoja Tkačuku, kad tika progresēti izslēgšanas spēļu spēlētājs.
“Joprojām ir garīga daļa par to, cik tālu jūs vēlaties uzsvērt, ka – aizvedot hitus, dodot hitus un tamlīdzīgas lietas – un pēc tam no šīs sērijas viņš ir atgriezies pie pilnīgas veselības,” sacīja Maurīcija. “Kad tas notiek, jūs esat redzējis šo līniju, tad kļuvusi par ļoti labu līniju abās ripas pusēs. Viņi sākumā ražoja lielu skaitu, guess Free nav īstais vārds, guess viņi nespēja aizstāvēt tikpat labi, kā tagad var.”
Tkačuka bija arī viens no pirmajiem sešiem spēlētājiem, kas pirmdien nosauca par Amerikas Savienoto Valstu vīriešu hokeja sarakstu nākamā gada ziemas olimpiskajās spēlēs Itālijā.
Skatieties Stenlija kausa fināla tiešraides 6. spēli Sportsnet un Sportsnet+, sākot no plkst. 20:00 ET / 18:00 MT.
