TORONTO – Toronto Maple Leafs starp pēdējām nedēļām ir ticīgs noskaņojums, kas ir piesardzīgi un apstrādāts ar atbilstošu skepsi – domu, ka tā šī Kļavu lapas tiešām varētu būt atšķirīgas.
Jūs nevarat vainot zilā un baltuma fanus par nepieciešamību pārliecinoši. Pusgadu desmit gadu laikā mēs esam vērojuši, kā daži šo lapu iterācija pārvietojas pa pārāk pazīstamiem modeļiem un beidzas pārāk pazīstamā vietā. Mēs esam redzējuši līdzīgu optimismu īsi aizdedzināti un tikpat ātri nodzēsti. Un tā pamatā bija sajūta, ka šīs iepriekšējās iterācijas to vienkārši nespēja sagriezt izslēgšanas spēļu malā, ka viņu augstā lidojošā, izcilā ruļļu medību stils vienkārši nesasniedza tempu un spiedienu un muca pēcsezonas hokeju.
1. spēle, kas pirms divām naktīm aizrauj Otavas senatoru izspiešanu, tikai nedaudz satrauca šaubus. Guess otrdienas vakarā Maple Leafs atrada lielāku progresu. Izturot konkurējošo Sensu 3-2 virsstundu kalniņos Scotiabank arēnā, šīs lapas tagad atrodas nenoliedzami atšķirīgā teritorijā-līdz 2-0 savā pirmās kārtas cīņā, navigējot labāko pēcsezonas sākumu, kāds Toronto kodolam jebkad ir bijis, un franšīzes labākais vairāk nekā divās desmitgadēs.
Tomēr tas nav uzvaru pāris, kas piešķir kājas atjaunotajam optimismam-divu spēļu sērija diez vai ir izraisīta uzvaras klēpī. Tas ir veids, kādā šīs uzvaras ir nopelnītas. Sastādītā, cietā deguna, oportūnistiskā luga, kas trīs naktīs divreiz pārvadāja Toronto garām Otavai. Ātrais sākums, spēka spēles dominance un šovakar spēja izsludināt papildu laika uzvaru.
Guess, lai gan lielu daļu Maple Leafs 2025. gada progresu var izsekot līdz jaunajām sejām starp ģērbtuvēm – galvenais treneris Kreigs Berube un viņa mierīgie, apkopotie norādījumi; Pieredzējušo aizstāvju apkalpe tagad tur aizmugurē-tas ir pāris ilggadējo zili un balto veterānu pāris, kuri ir bijuši Toronto 2-0 sākuma atslēga uz šo izslēgšanas spēļu braucienu.
Atgriezies līdz šim laikam pagājušajā gadā, un Džona Tavares nākotne ar savu zēnu klubu šķita drūms. Šķiet, ka bijušais kapteinis zaudēja savu aizskarošo pieskārienu, pakāpieni atpakaļ uz displeja, jo Maple Leafs 2024. gada pēcsezonas laikā Tavares ir izdevies tikai vārtus un palīglīdzekli septiņās spēlēs.
Ātri uz priekšu līdz 2025. gadam, un 34 gadus vecais jau divkāršoja šo kopsummu, savācot vārtus un palīdzot katrā no Toronto atvēršanas kārtas uzvarēt pār Sens.
Veterāns nāca klajā ar izšķirošu otrdienas vakarā, metot ripu uz tīkla pirmā perioda vidū un veicot pietiekami daudz haosa krokā, lai nopelnītu Maple Leafs viņu ceturto sērijas spēka spēles mērķi, un otrais spēles sakritība. Piecas minūtes pirms tam viņš bija uzsācis secību, kas noveda pie Toronto atklāšanas marķiera, atceļot Viljamu Nīlanderi un vērojot, kā Nr. 88 sagriezts uz to pašu stūri, un no tā paša leņķa izlidoja ripu pie Linus Ullmark.
Tādā gadījumā tas bija vēl viens atdzimstošais veterinārārsts, kurš iekasēja naudu – Morgan Rielly, kurš pats sekoja neapmierinošai regulārajai sezonai ar diviem vārtiem caur Toronto pirmajām divām izslēgšanas spēļu spēlēm.
“Es domāju, ka tiek gaidīts, ka mēs visi paaugstināsim savu līmeni,” Rielly sacīja otrdienas vēlu, kad jautāja par viņa iemaksām pēcsezonā. “Es nedomāju, ka kāds mēģina no jauna izgudrot riteni – es domāju, ka mēs visi esam šeit, tikai sacenšamies vissmagāk, cenšoties spēlēt komandas spēli, cenšoties pēc iespējas ātrāk nokļūt mūsu spēlē.
“Es nedomāju, ka kāds dara kaut ko savādāku, izņemot vairāk saistības, lielāku konkurētspēju. Un es domāju, ka mums tas ir vajadzīgs vairāk, virzoties uz priekšu.”
Tas iet tālāk nekā pēdējās naktīs par 44. numuru, apgalvoja viņa treneris.
“Es nedomāju, ka izslēgšanas spēlēs tas ir savādāk – (tas ir) pēdējās 20 spēles, es teiktu, kur viņš vairāk spēlē lugā,” Berube sacīja par Rielly. “Spēlējot ar (Brendonu) Karlo, es domāju, ka viņš jūtas ļoti ērti ar savu partneri. Viņiem kopā ir laba ķīmija. Un es domāju, ka viņš ir mazliet atbrīvots, lai izdarītu savu lietu aizskaroši.”
Divu spēļu laikā šī brīvība ir viegli atmaksājusies par Maple Leafs – tāpat kā nodoms Berube ir pielīdzinājis Tavares līniju.
Tas bija Nr. 91 kreisais spārns, kas redzēja vienīgās Toronto sastāva maiņas starp šīs sērijas 1. un 2. spēli, Berube pārvietoja Pontus Holmbergu, lai izdarītu savu lietu līdzās Tavaresam un Viljamam Nylanderam, pārejot virsstundu varoni Maksu Domu līdz trešajai līnijai starp Bobiju Makmanu un Niku Robertsonu.
Pārcelšanās mērķis bija piešķirt Tavares un Nylander vairāk aizskarošu zonu laiku, Berube paskaidroja otrdienas sākumā, pirms ripa kritiena. Līdz nakts beigām treneris uzslavēja Tavares jauno spārnu un atkal norādīja uz progresu, kas celts uz regulārās sezonas mājas posmu.
“Man viņa spēle ir nonākusi citā līmenī apmēram pēdējos 20,” Berube sacīja par Holmbergu. “Viņš ir daudz agresīvāks. Viņam ir iespēja pakavēties pie ripām un turēt ripas un uzvarēt cīņas un tamlīdzīgas lietas. Guess man slidošanas daļa ir nonākusi citā līmenī, kur viņš negaida, lai būtu drošs – viņš vienkārši iet tagad, slidot.
“Es domāju, ka viņam šovakar bija patiesi laba spēle. Viņš bija spēcīgs uz lietām stūrī, palīdzot un cīnoties, darot daudz labu lietu. Lielāko nakts daļu viņš bija pie tīkla, kas arī ir svarīgi.”
Tomēr tas bija tālu no nekļūdīgas izrādes klubam.
Kamēr Tavares un Rielly iekāpa tajā laikā, kad bija Sterling atvēršanas rāmis Maple Leafs, tieši nākamajās 40 minūtēs nāca veterānu darbs.
“Pirmais durations bija patiešām labs. Man ļoti patika mūsu begins – mēs iznācām, spēlējot uz kāju pirkstiem, nokļuvām mūsu priekšmetā, mēs bijām agresīvi.… Otrais durations, kad es domāju, ka viņi ir labāka komanda,” Berube novērtēja, kad pēdējais signāls bija izklausījies. “Mēs izskatījāmies, ka mēs mazliet aizsargājām pārsvaru, neveicām pietiekami daudz lugu, neveicinājām to un nokļuvām uzbrūkošajā zonā, paņēma pāris sodus.”
Senatori samazināja saimnieka pārsvaru uz pusēm šī vidējā rāmja pēdējās minūtēs, Bradijs Tkačuks – atkal dušā ar Jeers no Scotiabank arēnas uzticības – izšaujot ripu starp kājām un vērojot, kā tas tiek novērots no Toronto aizstāvja un būrī. Laika posmā vēlāk Otava atrada sasiešanas mērķi pie Ādama Gaudetes nūjas.
“Mēs bijām labā formā. Mērķis bija pirmais šāviens, no kura mēs atteicāmies trešajā periodā,” sacīja Berube. “Mēs spēlējām pareizi, darot pareizās lietas – tā bija kļūda, un notika kļūdas. Guess mēs ar to palikām.”
Tomēr par visiem drūmajiem, kas nāca no kalniņu slīpuma, galvenajos brīžos joprojām bija pazīmes šīs grupas progresā. No šīs sajūtas, ka šīs lapas patiesībā ir atšķirīgas. Ja ne par to, ka galu galā viņiem izdevās izvilkt virsstundu uzvaru, iespējams, mentalitātē, kuru viņi uzņēma šajā papildu kadrā, lai sāktu.
Nav izmisīgs, nav panikā. Sastādīts.
“Vienkārši palieciet pacietīgi pret to,” Mičs Marners sacīja par ziņojumu, kurai grupai tika dots virsstundas. “Mums tas nav jāuzvar pirmajā maiņā. Vienkārši turpiniet darīt to, ko darām, vienkārši uzticieties tam, ko mēs darām.”
“Tikai mierīgs,” piebilda Tavares. “Satraukti par iespēju, zinot, ka joprojām ir lieliska iespēja uzvarēt hokeja spēli. Es domāju, ka tā ir bijusi attieksme, ko grupa attīstījās visa gada garumā, un tā kļūst kritiska šajā sezonas laikā.”
Šajā naktī tas bija kritiski, nebija jautājumu. Tas, vai tas ir pietiekami, lai papīrs pār citiem trūkumiem, kas tika īsi parādīti citur otrdienas vakara slīpumā, vēl ir jānovērtē. Jebkurā gadījumā tam nedaudz smalkmaizei, izturībai, mierīgai, vajadzētu būt pietiekami degvielai, lai jautājumam par to, cik tālu šīs lapas var patiesi veikt šo pēcsezonas braucienu.
“Viņi smagi atgrūda, un mēs vienkārši to iestrēdzām,” Tavares sacīja par 2. spēles uzvaru. “Reizēm tas ne vienmēr bija glīts. Guess mēs izdarījām to, kas mums bija jādara.”
