“Do you know why I’m doing this movie? What am I getting out of it?” A bemused Francis Ford Coppola asks Shia LaBeouf on the set of Megalopolis. “I’m not getting fame; I already have fame. I’m not getting Oscars, I already have Oscars. What am I getting, what do I want?” LaBeouf eventually refuses. Coppola says. “I want to have fun!”
Making Megalopolis doesn’t look like most people’s idea of fun, as Coppola tries to juggle the cast, crew, costumes, locations, lavish sets, and special effects, all in the service of a sprawling sci-fi-meets-hometown-romance story that no one fully understands. Throw in the fact that the filmmaker spent $120 million of his own money on the passion project, selling part of his winemaking business to raise funds, spending nearly 50 years trying to get it done, and that the production has been plagued by delays, technical headaches, and hiccups, and you get the feeling that it’s more than most 83-year-olds have to go through.
But watching Coppola often create megalopolises is quite fun — maybe more fun than the final product, to be honest. Just as the documentary Hearts of Darkness captured the chaos and discord that shaped Coppola’s now legendary apocalypse in 1976, so Mike Figgis’s new film Megadoc takes us to the set of Coppola’s latest, grandest adventure. If we don’t get heart attacks and typhoons this time, we do get as raw and intimate a portrait of the auteur at work as we’ve had in a while.
Part of that is down to the nature of the project and the personalities behind it, but it’s also a testament to Figgis’s intuitive, introspective, and attentive filmmaker skills. “I have a huge problem with the way documentaries are shot now; they’re shot like bad B-movies,” Figgis says, just before Megadoc premiered at the Venice Film Festival. “I know from my own experience that to get financing for a documentary, you have to submit a script, which to me seems like the antithesis of what a documentary should be; it should be a journey of discovery.”
Figgis says he’s known Coppola for decades. They first met in the 1990s after he left Las Vegas for his hit film with Nicolas Cage — Coppola’s nephew. When he heard that Coppola was finally going to start work on Megalopolis, Figgis wrote to congratulate him. “Almost as a little afterthought, a little joke, I said, ‘If you need a fly on the wall, just let me know.’” A few months later, he recalls, Coppola called him out of the blue, saying, ‘When can you be here? Do you have a visa? Can you come now?’ That’s a very French thing.”
Dienas vēlāk, 2022. gada novembrī, ar nelielu apkalpi un viņa mazāko kameru, Figgis ieradās Atlantā, kur Coppola un viņa dalībnieki tikko sāka darbu mēģinājumos. “Kad es pirmo reizi parādījos, es netiku iepazīstināts, tāpēc neviens nezināja, kas es esmu.” Figgis filma ir ne tikai redzējusi Coppola, bet arī viņa aktieriem, tostarp Adam Driver, Aubrey Plaza, Jon Voight, Dustin Hoffman, Giancarlo Esposito un Laurence Fishburne. Mēs viņus redzam lomā un ārpus tās, mijiedarbojoties ar Coppola, viens ar otru un ar Figgis. Šoferis saglabā savu attālumu, Plaza ir ļauns un rotaļīgs, bet tas ir laboefs, ka Figgis nullē ieslēdzas kā labs materiāls.
Kur lielākā daļa dalībnieku ciena un uzticas Coppola un iet kopā ar viņa vēlmēm un kaprīzēm, Laboeufs “bija tas, kurš patiešām – ļoti drosmīgi, patiesībā – apstrīdēja procesu daudzos, daudzos līmeņos”, saka Figgis. Laboeufs, bēdīgi nepastāvīga figūra, neatlaidīgi apšauba Coppola virzienu, viņa varoņa aizmugures stāstu, viņa bloķēšanu, pat viņa paša sniegumu (“Daži no šiem gadījumiem ir tikai miskaste”). Laboeufs arī atzīst, ka ir nobijies, ka viņš tiek atlaists, apzinoties, ka Coppola mēnesī slaveni aizstāja Hārviju Keitelu ar Martinu Šīnu, lai tagad fotografētu apokalipsi. Viņš izdzīvo, un starp abiem vīriešiem ir pat simpātijas, bet līdz beigām Koppola ir tik satraukta ar viņu, viņš met rokas un aiziet no komplekta, sakot: “Ja jums šovakar es jums nevajadzētu, es priecājos doties mājās.”
Kā Figgis viegli atzīst, “visi patiešām labie dokumenti par filmu veidošanu ir bijuši stāsti par katastrofām, tāpēc katru reizi, kad notika kaut kas negatīvs, es domāju:“ Ak, tas ir labs dokumentālajai filmai. ””
Par laimi Figgis, ja ne Coppola, pie horizonta bija vairāk krīžu. Iestudējums gandrīz sabrūk līdz pusei, kad Coppola izšauj vizuālo efektu uzraugu Marku Raselu, bet puse mākslas departamenta aiziet līdzi. Tā kā šķelšanās, iespējams, bija divu nesaderīgu filmu veidošanas stilu sadursme: Mākslas nodaļa bija pieradusi strādāt pie lielām, vismodernākajām efektu filmām, piemēram, Marvel filmām, kurām nepieciešama daudz plānošana un sadarbība (un nauda); Coppola vēlamais režīms vairāk atgādina eksperimentālo teātri, ļaujot instinktam un spontanitātei. “Tieši tur filmas lielums viņam nedarīja nekādas priekšrocības,” saka Figgis, “tāpēc, ka tik liela iestudēšana neatbalsta elastību, kas viņam jāiet līdzi domāšanas veidam.”
Neto rezultāts bija daudz neapmierinātības un izšķērdēja laiku, tas viss ir Coppola dimetānnaftalīns. “Katru dienu viņa režīms bija, viņš piecelties agri, izdarītu daudz un daudz piezīmju, un tad viņš uzrādījās un padarīs visus mazliet trakus, dodoties:” Esmu mainījis savas domas. Es nevēlos to nošaut šodien. Vai mēs varam dabūt Ādamu draiveri? ” “Nē, tā ir viņa brīvdiena.” “Cik ilgs laiks būs nepieciešams, lai viņu nokļūtu komplektā?” “Trīs stundas.” ‘Ok. “Viņam ir 80 gadu vecumā, tāpēc viņš būtībā vienkārši sēž tur gaidot, kas man, protams, bija prieks, jo šajos periodos viņš ļoti priecājas runāt, vaidēt vai pastāstīt stāstus par Brando vai ko citu.”
Tikmēr visā šaušanas laikā Koppola uzturējās vecā Atlanta viesnīcā, kuru viņš bija nopircis, un nolēma atjaunot – tāpēc viņš katru nakti dosies mājās uz citu, paralēlu projektu. “Viņš uzaicināja mani dzīvot viesnīcā,” saka Figgis, “un kāds teica:” Maiks, viņi sāk strādāt sešos no rīta. Visur ir putekļi. Tas ir tik trokšņains, ka jūs negulēsit. ” Tāpēc es atteicos un ieguvu viesnīcu Atlantā. ”
Kad Figgis ierosina Coppola, ka viņš, šķiet, uzplaukst haosā, viņš nekavējoties atspēko šo jēdzienu. “Viņš saka:” Es esmu ļoti labs ar haosu. Es rīkojos no haosa. ” Bet tad viņš izvairās no jautājuma: “Vai jūs tiešām izveidojāt haosu, lai labotu haosu?” Bet tas nav nekas neparasts filmu veidotājiem vai māksliniekiem kopumā, kuri visu met visu gaisā un redz, kā tas nolaižas. ”
Bija vēl viens satraukts šāviena aspekts, kuru Figgis filma nav apskatīta. Kad es runāju ar bijušajiem apkalpes locekļiem, kuri bija strādājuši pie Megalopolis pirms tās pirmizrādes Kannās pagājušajā gadā, vairākas ziņoja par bažām par Coppola izturēšanos uz komplektu, arī ar Bacchanalian partijas ainu, kuras laikā liecinieki saka, ka režisors mēģināja noskūpstīt dažas no topless un niecīgi klāta sieviešu ekstras. Filmas izpilddirektors Darrens DeMetre tolaik laikrakstam The Guardian sacīja, ka Koppola “staigāja apkārt komplektam, lai izveidotu ainas garu, nododot laipnus apskāvienus un skūpstus uz vaiga uz dalībniekiem un fona spēlētājiem. Tas bija viņa veids, kā palīdzēt iedvesmot un nodibināt kluba atmosfēru.” Daži ekstras atgādināja savu pieredzi, strādājot pie filmas savādāk; viens dalībnieks aprakstīja to ar dažādību kā “super dīvaini un neērti”.
He says Figgis didn’t witness any inappropriate behavior. “My obsession was the making of the film and the process. There are hundreds of people [on set] and there are adoring fans everywhere who want to take a selfie with Francis and everything. And he loves it. Outside of making the film, he’s a very warm and affectionate person. So I had no idea what came out later. And, you know, I was a little confused, I have to say.”
Some critics praised Megalopolis, others were less enthusiastic (the Guardian’s Peter Bradshaw found it “bloated, boring and disturbingly shallow”). Even Figgis admits that he never fully understood the script: “It was like reading a Russian novel.” The film was not a commercial success: it has grossed $14 million so far. But then, Apocalypse Now wasn’t declared a classic until long after its initial release. It’s possible that Megalopolis will undergo a similar rehabilitation process, with themes of authoritarian control, political schemes and utopian idealism. If it does, Figgis’ film will undoubtedly be part of it.
Regardless of his views on the script, Figgis is full of admiration for Coppola as a filmmaker. “The process has always been an experiment for him, and really, in retrospect, who else does that? Nobody else does that. Whether you like the movie or you don’t like the movie, nobody of that stature does that.” Others agree. In the documentary, George Lucas tells Figgis, “My whole career is built on watching Francis.” But he says they’re polar opposites: “I’m a slob, careful about what I do, I plan it out… and he’s a guy who’s laid out.”
Watching Coppola grapple with all the challenges and setbacks of a stressful four-month shoot, contending with the illness of his 60-year-old wife, Eleanor (who died in April 2024), while maintaining a superhuman level of energy for a man in his 80s, it feels like Megalopolis, and the red carpet, would finally be a success. Perhaps this will be seen as the final, defiant moonshot from the larger-than-life filmmaker who always cared more about art than money.
Does Figgis think Coppola was having fun? “Well, he didn’t look very happy a lot of the time,” he says. “But there were times when I saw him giggling and I thought, ‘Oh, he’s kind of having fun now.’ Because he has a lot of actors around him, they’re all buzzing with each other, it’s raining, and there’s, like, this chaos that he has to deal with. He laughs. “But I think we all have different ideas of fun.”
