“Metāla flīzes … nedarbojās tik labi,” viņš teica. “Viņi oksidēja ārkārtīgi jaukus vidē ar augstu skābekļa līmeni. Tātad, tā jaukā oranžā krāsa, tāda kā a [space] Shuttle ārējā tvertne Krāsu, iespējams, godinot programmu Shuttle, to izveidoja šīs trīs mazās metāla flīzes augšpusē. ”
Gerstenmaieram ir talants sagremojamā veidā izskaidrot sarežģītas tehniskās koncepcijas. Viņš sāka savu karjeru kā kosmosa inženieris, kurš 1977. gadā strādāja pie kosmosa Shuttle programmas NASA. Viņš piecēlās NASA rindās, lai kļūtu par visu aģentūras cilvēku kosmosa lidojumu programmu vadītāju, pēc tam pievienojās SpaceX 2020. gadā.
Eksperiments ar metāliskām flīzēm ir simbols tam, kā SpaceX attīsta zvaigznītes. Uzņēmuma inženieri ātri pārvietojas, lai veiktu izmaiņas un katrā testa lidojumā integrētu jaunus dizainus. Metāla siltuma vairoga flīzes nav jauna tehnoloģija. NASA pārbaudīja tos laboratorijās 70. gados Bet nekad viņus nelidoja.
“Es domāju, ka mēs daudz iemācījāmies, vedot viņus uz lidojumu, un mums joprojām bija pietiekami daudz aizsardzības, ka tie neradīja problēmu,” sacīja Gerstenmaier. “Lielākajā daļā flīžu ir diezgan lielas nepilnības, un tur mēs redzam, ka karstums iziet cauri un nonāk zem tā.”
Starship Heat vairoga apgūšana ir būtiska programmas nākotnei. Siltuma vairogam jābūt izturīgam, lai zvaigznīte būtu ātri atkārtoti izmantojama. Musku acis, kas lutina zvaigznītes 24 stundu laikā.
NASA atkārtoti lietojamo kosmosa vilcienu izmantoja aptuveni 24 000 delikātu keramikas flīžu, lai aizsargātu tās no atkārtotās atgriešanās karstākās temperatūras, taču materiāli bija delikāti un pakļauti bojājumiem, kas prasīja atjaunošanu un pieskārienus ar rokām starp misijām. SpaceX Dragon Crew kapsulai ir atkārtoti lietojama struktūra, kas ir siltuma vairoga pamatā, bet pats siltuma vairoga materiāls tiek izmantots tikai vienu reizi.
Starship, SpaceX ir nepieciešams siltuma vairogs, kas izturēsies pret kosmosa lidojumu satraukumu – intensīvas vibrācijas palaišanas laikā, ekstrēmi termiskie cikli kosmosā, atgriešanās karstums un palaišanas spilventiņa saspiešana katras misijas beigās. Musks ir nosaucis kuģa atkārtoti lietojamo karstuma vairogu par “vienreizējo” inženiertehnisko izaicinājumu Starship programmai.
Turpinot prezentāciju, Gerstenmaier norādīja uz balto plāksteri netālu no Starship Heat vairoga augšdaļas. Pēc viņa teiktā, to izraisīja siltuma noplūde starp spraugām flīzēs un pamata materiāla iznīcināšana – termiskā barjera, kas iegūta no siltuma vairoga SpaceX Dragon kosmosa kuģī. Tehniķi arī apzināti noņēma dažas flīzes netālu no Starship deguna, lai pārbaudītu transportlīdzekļa reakciju.
“Tas būtībā ir balts materiāls, kas sēž uz pūķa, un tas atkāpjas, un, kad tas izspiež, tas rada šo balto atlikumu,” sacīja Gerstenmaier. “Tātad tas, kas mums parāda, ir tas, ka mums ir karstums būtībā šajā reģionā starp flīzēm, dodamies zem flīzēm, un šī ablācijas struktūra pēc tam ablējas zem. Tātad mēs uzzinājām, ka mums ir jāaizzīmogo flīzes.”
Starship galvenā struktūra ir izgatavota no īpaša nerūsējošā tērauda sakausējuma. Lielākā daļa citu kosmosa kuģu, kas paredzēts atkārtotai ievadīšanai, piemēram, kosmosa maršruta autobuss un pūķis, ir izgatavoti no alumīnija. Tērauda augstāks kausēšanas punkts padara Starship vairāk piedošanas par siltuma vairoga bojājumiem nekā maršruta autobuss.
