We’re back in the 1990s with the screamo, the buffoonery, the practical magic, the happy Gilmore and My Best Friend’s Wedding, which have either returned or are being brought back, and there’s also a broader sense of nostalgia that’s seeing the resurrection of certain genres. Already at this year’s Toronto Film Festival, Aziz Ansari made an admirable attempt, and I’d say failed miserably, to recall the spirit of the high-concept star-led comedy with fantastical elements in its success. Irish writer-director David Frayne’s Eternity is a much more convincing attempt—an ambitious posthumous romance that could play more neatly alongside period films like Hearts and Souls, What Dreams May Come, and The Ghost.
It’s not just the overall thought-provoking ingenuity, but also the brilliance and grandeur of the filmmaking—an A24 production that feels like it should have had a Touchstone Pictures logo on it at the start. It’s a surprising next step for Freyne, whose sweet queer comedy about dating Amber buried the hell out of 2020 a little.
In the witty, well-crafted world of Eternity, death is not the end. When your time in the real world is up, you arrive by train at a 1960s-style convention center, right at the age when you were at your happiest. You then meet your AC (afterlife counselor), who will help you decide where to go next. Maybe you want to spend your life on the beach (Hello Beach World), or maybe you’re a woman who’s had almost enough men (the male-free world is hilariously full), or maybe you’re a gay man who wants to enjoy the indulgences of the 80s without the AIDS crisis (which will be the world of Studio 54). It’s a flurry of vendors all trying to secure your spot, a decision that can’t be reversed once you’re there.
Larry just got carried away on a pretzel and died in front of his family, the sudden end of a long life and mostly happy marriage. He wakes up as his younger self (Miles Teller) and is paired with Anna (Da’vine Joy Randolph), who explains his situation and tries to reconcile him with an ideal afterlife. But Larry wants to wait for his wife Joan, whose cancer diagnosis suggests the wait won’t be that long. When she arrives (returning to her youth, played by Elizabeth Olsen), there’s a slight hitch. Her first husband, Luke (Callum Turner), died in the war decades earlier, and he was also waiting. With the help of her AC Ryan (John Early), Joan must decide who she wants to spend eternity with.
Tas ir jautrs, lielisks komplekts, klasiskā mīlestības trīsstūra kontūra, kurai ir gudrs un pārdomāts satricinājums, likmes, kas paaugstinātas tikpat augstas, cik vien iespējams. Džoanai ir jāsver potenciāls tam, kas tik tikko tika izpētīts, un nežēlīgi no viņas paņemts pret to, ko viņa jau zina, varbūt pārāk labi. Tas, ko viņa apbēdināja par to, kas viņai palīdzēja skumt, jaunas mīlestības piemiņai salīdzinājumā ar ilgtermiņa laulības realitāti, to, kas viņu atceras, kad viņa bija vislabākajā salīdzinājumā ar to, kas viņu pazina, kad viņa bija vissliktākajā gadījumā. Tā ir liela filma, ar lielām idejām un lielām, auditorijas, kas ir emocionālas šūpoles, un Freyne lielākoties pasniedz šādu audekla mamuta paplašināšanos. Viņam ir viegls pieskāriens, kas turpina viņa filmu dejot gan ar ātrumu, gan ar žēlastību, kuru ietekmē ne tikai 90. gadu gludā daudzkārtējā cena, bet arī 40 gadu vecuma lielas koncepcijas fantāziju pārvadāšana, kas viņus iedvesmoja, tādas filmas kā dzīvības un nāves jautājums, un tā ir brīnišķīga dzīve. Tas ir arī atsvaidzinoši redzēt, kā queer direktors rada queer jutīgumu vispārizglītojošai, taisni vadītai romantikai. Tas ļauj veikt daudzus pasaules fragmentus, kas veidoti ap geju utopijām (vienu burtiski sauc par Queer World), lesbiešu atklāsmi no Džoana nesen mirušā drauga un vienam no vīriešiem noved pie īsas, gadījuma rakstura atsauces uz savu pieredzi ar vīriešiem pagātnē.
Filma nolaižas stāstītājam un Olsenam ar salīdzinoši sarežģītu aktiermākslas izaicinājumu, iemiesojot viņu varoņu fiziskos jaunākos pašus un tā laika runas modeļus, bet ar pieredzi un bieži vien kaprīzu vecumu. Viņi abi pārvalda neticami labi, neiedziļinoties pastišā, un stāstītājs ir īpaši burvīgs tādos veidos, kādus mēs no viņa neesam redzējuši ilgu laiku, ja jebkad agrāk. Tērners labi dara glītu matīnes elku (viņš ir pielīdzinājis Montgomery Clift filmā), Early’s preču zīmju piegāde pievieno jautru un mūsdienīgu komiksu zip lielākai tradicionālai teritorijai, un filma piešķir brīnišķīgu Randolfu viņas visvairāk pelnītāko, ja vēl ir pārāk maza, pēc tam, kad ēnā un ēnas spēks, kas ļāva sodīt pateicību par darbību, kas ir smaga un ēna. Pēdējā aktā viņa ir nedaudz nepietiekami apkalpota, lai gan Freyne ved viņu uz daudz sāpīgu, bet dīvaini neefektīvu lielu atklājumu, asaras aizstāja ar pleciem.
Šī aina norāda uz pēdējo aktu, kas ne gluži nesasniedz planējošos emocionālos augstumus, kurus mēs gaidām vai vēlamies, Freyne pārāk koncentrējās uz sižeta mahināciju gudrību, lai koncentrētos uz to, lai mēs kaut ko justos kaut ko sajust. Tajā filma riskē, šķiet, ir vairāk kā tuvinājums, nevis oriģināls, it kā mēs būtu nolēmuši mūžību pavadīt 90. gadu romantiskās fantāzijas pasaulē, ļaujot mums apbrīnot to, ko Freyne dara, nevis emocionāli reaģē uz to. Es šeit ļoti apbrīnoju daudz, it īpaši Freyne mēģinājums mūs nogādāt atpakaļ uz kino ainavu, pirms straumējot to nomelno. Tā ir pēcdzīve, kuru es labprāt izvēlētos.
-
Eternity is screening at the Toronto Film Festival and will be released on November 14 in the US, in Australia on December 4 and in the UK on December 5
