TORONTO — Džefs Hofmans piegāja pie sava skapja Toronto Blue Jays kluba mājā, kamēr viņu gaidīja reportieru grupa un kameras. Pie viņa labā pleca bija piesprādzēts ledus iepakojums, un tuvākais palūdza brīdi, lai viņš varētu to noņemt un pārģērbties kreklos pirms pēcspēles intervijas sākuma.
“Es esmu burtiski sasalis,” sacīja Hofmans.
Ņemot vērā Hofmana smago celšanu svētdienas vakarā Rodžersa centrā, kriogēnā saldētava būtu bijis piemērotāks palīgs viņa atveseļošanās procesā.
Labās malas aizsargs ar izsaukuma zīmi atzīmēja Blue Jays uzvaru ar 6:2 pār Sietlas Mariners, kas Amerikas līgas čempionāta sērijā nonāca 7. spēlē, kurā tika uzvarēts. Hofmans iemeta bez sitiena, astoto un devīto maiņu, vienlaikus pārspējot četrus no septiņiem sitieniem. Viņš bija dominējošā formā, reģistrēja astoņas dūšas, iemetot sezonas rekordu – 35 metienus, kas ir lielākais rādītājs, ko viņš ir iesitis spēlē kopš 2022. gada jūnija.
“Tas, iespējams, bija labākais, ko esmu viņu redzējis,” sacīja “Blue Jays” atslodzes spēlētājs Luiss Varlends, kurš nodrošināja 1,1 ripas skrējiena atslābumu startējam Trejam Jesavadam. “Viņš patiešām pastiprinājās, kad komandai viņš bija vajadzīgs, un to paveica.”
Hofmans konkursā iekļuva astotajā vietā, lai stātos pretī jūrnieku sastāva galvenajām komandām — Kalam Rolijam, Horhe Polanko un Džošam Nailoram. Tā bija tieši tāda pati sitienu kabata, kas bija paredzēta 5. spēles astotajā freimā, kad “Blue Jays” T-Cellular Park bija vadībā ar 2:1.
Jūs zināt, ka tas notika toreiz. “Blue Jays” menedžeris Džons Šneiders izvēlējās izmantot kreiļu Brendonu Litlu, kurš padevās līdzsvarā, pirms nospēlēja divus sitienus. Serantonijs Domingess viņu nomainīja un galu galā atļāva “Grand Slam” uzvarēt Eugenio Suares, liekot Šneideram sastapties ar lielu kritiku un jautājumiem par lēmumu neizmantot savu aizvērēju.
Šneideram pēc svētdienas uzvaras tika jautāts, vai vienmēr ir paredzēts Hofmanu izvietot uz divām maiņām, ja Blue Jays būtu vadībā.
— Jā, — Šneiders atbildēja.
Hofmans ar savu dominējošo sniegumu palīdzēja mīkstināt kādu no esošajiem stāstiem, kas saistīti ar menedžera bulku izmantošanu. Kritiķu vēlmi žēloties par šo tēmu mazināja fakts, ka Šneiders svētdien to panāca pareizi.
“Ir tik daudz lēmumu, kas tiek pieņemti visa gada garumā, un, protams, ja cilvēks nerīkojas tā gada beigās, kā šis, ikvienam būs ko teikt,” sacīja Hofmans. “Guess realitāte ir tāda, ka mums ir 26 puišu komanda, un katrs no viņiem šogad ir devis savu ieguldījumu. Un tāpēc tiek pieņemti lēmumi izmantot noteiktus puišus noteiktos laikos.
“Tas neizdevās,” turpināja Hofmans. “Guess šovakar tiks pieņemti vēl vairāk lēmumu, un tie tiks izstrādāti. Tā arī notika.”
Savukārt Šneiders ir apgalvojis, ka viņu netraucē ārējie viedokļi.
“Man varētu būt mazāk svarīgi, ko cilvēki par mani domā, izņemot manā kluba namā,” viņš sacīja, sēdēdams pie mikrofona laikā, kad pirms spēles bija pieejami plašsaziņas līdzekļi. “Šogad esmu to teicis daudz — es domāju, ka jums vienkārši jābūt ļoti gatavam, ļoti pārliecinātam lēmuma pieņemšanā, jāuzticas apkārtējiem cilvēkiem, kuri ir palīdzējuši nonākt līdz šim punktam. Jūs pieņemat lēmumu, jūs virzāties uz priekšu. Pēdējo pāris gadu laikā esmu zaudējis daudz miega par lietām, kas nav noritējis pareizi, un es neaizmiegu, kad lietas notiek. darīt ej pa labi.
“Jūs saprotat, ka šī ir jūsu pozīcija, un jūs mēģināt darīt to, kas ir pareizi grupai.”
Vietā, kur šī grupa pašlaik atrodas, atrodas uz kaut kā īpaša krasas, vienas uzvaras attālumā no pirmās piestātnes Pasaules sērijā kopš 1993. gada. Šeins Bībers uzņems bumbu “Blue Jays” rindās pret “Mariners” labās malas aizsargu Džordžu Kirbiju pirmdienas 20:08 ET sacensībās. (Sportsnet, Sportsnet+).
Hofmans, kuram pēcsezonā ir atļauts veikt trīs sitienus virs 6,1 ininga ar deviņiem sitieniem, sacīja, ka viņa roka jūtas “lieliski” un ka viņš būs gatavs doties uz septīto spēli, piebilstot, ka to pašu sagaida arī no visiem saviem komandas biedriem.
“Ja jums tā nav, es nezinu, vai jums ir pulss,” sacīja Hofmans. “Tāpēc mēs to darām. Lai mums būtu tāda iespēja, lai paveiktu kaut ko īpašu. Esmu diezgan pārliecināts, ka rīt visi cīnīsies par iekļūšanu laukumā.”
Šneiders sacīja: “Jā, visi ir pieejami rīt. Biebs acīmredzot sāk, tāpēc viņš tiek izslēgts no vienādojuma bullīšos, taču katrs cilvēks, kas ir aktīvs mūsu sarakstā, būs pieejams spēlēšanai rīt.”
