ASV un Eiropas varas iestādes cīnās ar jaunu ienaidnieku karā pret opioīdiem. Nitazeni ir sintētisko narkotiku klase, kas ir 40 reizes spēcīgāka nekā fentanils, kas ir izraisījuši simtiem apstiprinātu nāves gadījumu visā pasaulē. Eiropā un ASV kopš parādīšanās tiesībaizsardzības iestāžu radarā 2019. gadā. Tomēr šis skaitlis, visticamāk, ir ievērojami mazāks.
Nitazenes bija pirmo reizi sintezēts pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados CIBA Aktiengesellschaft, Austrijas ķīmijas uzņēmums, kas radīja vairākas ķīmiski līdzīgas molekulas ar dažādu sāpju remdēšanas spējas līmeni. Tomēr to lietošana kā pretsāpju līdzekļi nekad nav sākusies. Papildus tam, ka nitazeni ir ļoti atkarīgi, tie var izraisīt elpošanas nomākumu, bīstamu stāvokli, kad elpošana kļūst pārāk sekla, lai papildinātu skābekli asinīs. Tāpēc šīs narkotikas lielākoties nebija dzirdētas gadu desmitiem, līdz tās parādījās nelegālajā tirgū.
Ir grūti precīzi pateikt, kad nitazenus sāka plaši pārdot kā ielu narkotikas — lai tos identificētu, ir nepieciešami īpaši testi, kas netiek regulāri veikti, taču tiesībaizsardzības iestādes tos sāka pamanīt pirms aptuveni sešiem gadiem. Bija viena šo sintezēto molekulu veida — izotonitazēna — sūtījums pārtverts ASV Vidusrietumos 2019. gadā un nāves gadījumi nākamajos gados tika ziņots gan ASV, gan Eiropā.
Narkotiku ražotājus un tirgotājus, iespējams, piesaistīja nitazeni to iedarbības dēļ un tāpēc, ka tiem ir līdzīga iedarbība kā labāk zināmām narkotikām, piemēram, heroīnam. Tas padara tās par noderīgām vielām tirgotājiem, jo viņi var tos izmantot, lai samazinātu citu opioīdu daudzumu, lai viņu narkotikas nonāktu tālāk, palielinot pārdošanas apjomu. Tas rada nopietnus riskus lietotājiem, kuri bieži vien nezina, ko viņi patiesībā lieto, radot pārdozēšanas draudus.
Otra pievilcīga nitazēnu īpašība bija tā, ka varas iestādes tos bija aizmirsušas: narkotikas, kurām ir mazāka uzmanība, kā arī slikti definēts juridiskais statuss, ir vieglāk tirgot. Tiek uzskatīts, ka nelegālās laboratorijas ir sākušas sintezēt nitazēnus, izmantojot vēsturiskas ķīmiskās formulation, kas atrodamas farmakoloģijas mācību grāmatās, kā arī izstrādājušas jaunas formulation.
ASV nitazeni tagad ir plaši izplatīti lielākajā daļā valsts un tiek ražoti Meksikā vai valsts iekšienē nelegālās laboratorijās, kuras ar izejvielām piegādā Āzijas tirgotāji. Sintētiskie opioīdi ir visproblemātiskākā narkotika ASV aptuveni 70 procenti no 105 000 pārdozēšanas nāves gadījumiem, kas reģistrēti 2023. gadā, un no tiem fentanils ir visizplatītākais. Taču nitazeni, kas joprojām ir mazākuma narkotikas, ātri kļūst arvien izplatītāki.
Savukārt Eiropa vienmēr ir bijusi heroīna tirgus, kurā gandrīz viss nāk no Afganistānas. Tomēr, kad talibi 2021. gadā atguva varu Afganistānā, tie aizliedza opija magoņu audzēšanu un tādējādi nogrieza Eiropai paredzētā heroīna ražošanā izmantoto izejvielu avotu. Tā kā opija krājumi beigsies, iespējams, ka būs a heroīna trūkums Eiropas tirgū, ko varētu aizpildīt sintētiskie opioīdi.
