Piecas dienas pēc 13 gadu jubilejas, kad Džonijs Menzīls sniedza visievērojamāko sniegumu Teksasas A&M futbola vēsturē, Marsels Rīds palaida Futbola kungu par savu naudu.
Protams, Manziela leģendārā 253 jardu piespēle, 92 jardu skriešanās un divu piezemējumu diena 2012. gada 10. novembrī saskārās ar ievērojamāku pretinieku. Galu galā Manziels skrēja apļus pret Nika Sabana trenēto Alabamas komandu savas dinastijas augstumos — nevis komandai, kas ir mazāka par 0,500 Dienvidkarolīnas, kas neatbilst pirmssezonas cerībām.
Teksasas A&M arī nācās izturēt vairāk nekā 30 minūšu sliktu futbolu, lai sasniegtu lielāko atgriešanos programmas vēsturē no 27 punktiem. Šajā posmā Rīds iemeta divas pārtvertas bumbas, kuras abas Gamecocks pārvērta punktos.
Tomēr Rīda 439 piespēļu jardi un trīs piezemējumi otrajā puslaikā sestdienas uzvarā ar 31:30 var būt nozīmīgāki par pat Manziela sniegumu 2012. gadā. Ar šo ralliju pret Dienvidkarolīnu Teksasas A&M pirmo reizi programmas vēsturē nodrošināja vietu koledžas futbola izslēgšanas spēlēs.
Jā, Aggies joprojām ir jāpārspēj Samford nākamnedēļ ierastajā SEC pirms Pateicības cupcake mačā. Sešas SEC komandas saskaras ar pretiniekiem no Piecu grupas vai FCS, un Teksasas A&M izlozē visvairāk pārspēto SoCon vienas uzvaras Bulldogs.
Tas nozīmē, ka 11 uzvaru sasniegšana – virtuāla zelta biļete uz izslēgšanas spēlēm – būtībā ir formalitāte. Texas A&M sāks pēcsezonu, gūstot unikālu ieskatu tās kā komandas spējā un raksturā.
“Mums ir identitāte, kas mēs esam,” savā pēcspēles preses konferencē sacīja Aggies treneris Maiks Elko. “Ja spēlējam atbilstoši savai identitātei, mēs esam laba futbola komanda. …Ja sākam mēģināt spēlēt savādāk, tie neesam mēs. Tādi mēs neesam.”
Tātad, kas ir Texas A&M? Tas ir jautājums, kas kopš 1939. gada jau sen ir aktuāls programmā bez nacionālā čempionāta.
Manzīla valdīšanas laikā Teksasas A&M radīja identitāti, kas balstīta uz nežēlību — to ir ārkārtīgi grūti viltot. Vienkārši pajautājiet Maiami Hurricanes viņu daudzajiem neveiksmīgajiem centieniem atgūt 1980. gadu un 2000. gadu sākuma slavas laikus.
Tā kā swagger ir grūti ražot, Teksasas A&M komandām pēdējā desmitgadē bieži pietrūka īstas identitātes. Tas nenozīmē, ka Aggies nav guvis panākumus Džimbo Fišera vadībā, taču viņi bieži iemiesoja apzīmējumu “arī skrēja”.
Pat ar bravūru, kas aizrāva sabiedrības iztēli, Manzīla gadi nekad nesniedza SEC čempionāta spēli.
2025. gada Aggies vieta programmas pirmajā SEC titula spēlē vēl nav garantēta, taču 7:0 tajā pašā dienā, kad Alabama cieta pirmo zaudējumu konferencē, un sāncense Teksasa viņus nostādīja labvēlīgi.
Pirmās SEC čempionāta iespējas robežās Texas A&M tagad var teikt, ka tai ir identitāte — vienu Elko definē kā “zilo apkakli”.
Tas stāv iekšā krass kontrasts ar Manziela laikiem. Tas ir arī apzīmējums, kas, šķiet, ir pretrunā ar komandai, kura vidēji spēlē gūst 37,8 punktus (12. vieta valstī) aiz dubulto draudu aizsarga.
Tomēr Elko uzsver, ka fiziskums un cīņas līnijas kontrole nosaka šos Aggies. 2025. gadā Texas A&M varētu būt 2010. gadu sākuma Džonija Futbola noskaņas un 1950. gadu Lāča Braienta laikmeta smalkuma kombinācija.
Ja 2025. gada Aggies varēs pretendēt uz programmas pirmo SEC čempionātu un nacionālo titulu 86 gadus tapšanas laikā, Marsela Rīda sestdienas sniegums Teksasas A&M vēsturē paliks atmiņā līdzās nosaukumiem, kas veidoja programmas mantojumu.
