Western instruments have long been a part of the Carnatic Music landscape. The violin is considered to be one of the earliest instruments to be adapted for Carnatic concertos in the early 19th century by Baluswami Dikshitar, the younger brother of the famous composer Muthuswami Dikshitar. He recognized the violin’s potential as an ideal accompaniment for Carnatic music due to its tonal ability to mimic vocal nuances.
Over time, musicians have seamlessly integrated Western genres into the Carnatic milieu, creating fresh expressions while preserving the roots of the music. VS Narasimhan’s Madras String Quartet re-evaluated Carnatic classics for Western string instruments, fusing East and West. Kadri Gopalnath, U. Shrinivas, R. Prasanna and Anil Srinivasan introduced the saxophone, mandolin, guitar and piano respectively into the Carnatic fold. Now, the electronic keyboard is also being adapted into the classical world.
PR Venkatasubramanian | Photo credit: Special arrangement
In the mid-1980s, harmony exponents Palladam Venkataramana Rao and PR Venkatasubramanian were among the first to recreate Carnatic nuances on the keyboard. They learned to use built-in synths and settings – such as Portamento (an essential Carnatic gamaka that allows for continuity, sliding and gliding of swaras ) and Pitch Bender (a lever that allows for smooth note transitions) – from keyboards they played for film scores.
Rhythmic fusion
In addition to his solo keyboard concerts, Venkatasubramanian, also known as “keyboard subbu”, introduced the keyboard as an accompanying instrument in Bharatanatyam recitals. He first used a Roland Promars synthesizer for a dance performance in Salem in 1985. Venkatasubramaniam has also released albums Bhakti Margams and Bharatanatya Margams .keyboard. He says, “Initially, the keyboard, as an accompaniment to Bharatanatyam dance, was met with some apprehension. However, dance gurus like Kanchana Janardhanan and Udupi Laxmi Narayan recognized its versatility and made it a part of their presentations. Soon, other gurus followed suit.”
Recalls Flautist Prapancham Balachandran, Venkataramana Rao’s mother-in-law, “he played the Swaras seamlessly, adjusting the technical settings.” Venkataramana’s violinist-daughter Brinda Raghunath adds that her father restored the tonal richness of the Veena with instruments like the Yamaha DX100 synthesizer. Electronic Organ (Keyboard) and Elara Sri Krishna Apvidoo
Palladam Venkataramana Rao | Photo credit: Special arrangement
A changing journey
Vocalist and flutist Palakkad Sreeram started experimenting with Ragas and Talas on a Casio MT-31 synthesizer at the age of 13. He later explored the more advanced Casio CZ-101 and eventually mastered its adaptation using MIDI (Musical Instrument Digital Interface)—a system that digitally interfaces musical data. After completing his post-graduate studies at the University of Calicut, he moved to Chennai to pursue a career in Carnatic Music. However, he faced resistance to adopting a Western instrument.
Atgādinot par savu LEC-DEM un koncertu Tēlotājmākslas biedrībā Chembur 1998. gadā Bombejā, ko organizēja viņa Guru Tr Subramanian, Sreeram saka: “Interaktīvā segmenta laikā es lūdzu auditoriju dziedāt jebkuru ragu vai dziesmu un spēlēju viņus ar gamakas maniem sintezatoriem. Nākamajā gadā Sridhara pavadībā es pavadīju.
Sreerams, kurš veic trīs vienā koncertus-flautu, sintezatoru un vokālu-ir zināms vārds arī filmu mūzikas pasaulē. Viņš ir bijis arī daļa no TV Gopalakrishnan, Louis Banks, Ranjit Barot un Ghatam Karthick saplūšanas ansambļiem.
Saskaņā ar Sreeram, B augstas kvalitātes gaisa mākslinieka tastatūrai, “Carnatic Maestros, ieskaitot U. Shrinivas, Chitravina Ravikiran, A. Kanyakumari, TV Gopalakrishnan un M. Balamuralikrishna, ir mentējuši un atbalstījuši jaunus karnātiskus tastationistus.”
S. Harikrishnan | Fotoattēlu kredīts: Īpaša vienošanās
Skaņas maisījums
Viņu vidū ir S. Harikrishnan, pazīstama Ghatam Artiste Th Subashchandran dēls, kurš 13 gadu vecumā sāka spēlēt klaviatūru un kļuva par daļu no viņa tēva ansambļa “Shankara”. Viņš arī koncertos pavadīja eksponentus Ravikiran un Gopalakrishnan. Pēc sākotnējās apmācības mūziķa komponenta Ramesh Vinayagam vadībā, lai atskaņotu rietumu notis uz tastatūras, viņš pats sāka spēlēt Carnatic mūziku uz Korg Triton tastatūras.
Iedvesmojoties no Venkataramana Rao, Harikrishnan, izdeva savu pirmo albumu Prakruthipamatojoties uz Carnatic Kritis, kurā attēlots viņa tēvs. Pirms trim gadiem viņš izdeva albumu Swararpanakurai bija V. Selvaganešs Kanjira un V. Umašankars uz Ghatam, kas viņu pavada. Harikrishnan arī uzsāka ansambli Swarhythm, lai pagrieztu uzmanības centrā uz tastatūras. “Ideja bija izcelt instrumenta karnatisko dimensiju un piešķirt tai starptautisku atzinību. Bez mana tēva es iedvesmoju no sava tēvoča Vikku Vinayakram, kurš globālo skatuvi uzlika ghatam,” saka Harikrishnan, kurš šobrīd trenējas vecākā vijolnieka Deli Sunderarajana vadībā.
K. Sathyanarayanan. | Fotoattēlu kredīts: Īpaša vienošanās
Vēl viens jauns mūziķis, kurš savas prasmes pagodināja Carnatic Maestros vadībā, ir K. Sathyanarayanan, tautā pazīstams kā “tastatūra Sathya”. Vokālista Embara Sadagopāna mazdēls un vijolnieka Embāra Kannana brāļadēls, viņš tiešraidē uzstājās Doordarshanā, kad viņam bija tikai astoņi gadi.
“Izvēle turpināt tastatūru ir bijis pilns ar izaicinājumiem,” saka Sathya. Indijas mūziķis, kurš atrodas ASV, redzēja viņa sniegumu tiešsaistē un vēlējās viņam uzdāvināt Korg Trinity Pro tastatūru ar uzlabotām funkcijām. “Ņemot vērā instrumenta augstās izmaksas, tā nāca kā svētība,” dalās Sathya, kura kā 10 gadus veca sieviete izpētīja tastatūras iespējas, ieskaitot monofoniju (spēlējot vienu piezīmi vienlaikus melodiskai skaidrībai) un Legato (vienmērīgas pārejas starp piezīmēm). “Es izstrādāju savu paraksta džeza ģitāras toni un atsevišķu toni ar nosaukumu” Shrinivas “My Guru U. Shrinivas piemiņai, kuru es spēlēju koncertos.”
Sathya uzlaboja instrumenta darbības jomu, iemācoties izmantot Portamento iestatījumu no Palladam Venkataramana Rao. Viņš ir izpētījis Gamakas pieminēto Sangita Sampradaya Pradarshini un to interpretācija uz tastatūras. Pagrieziena punkts viņa ceļojumā nāca, kad viņš 2010. gadā saņēma A klases sertifikātu no All India Radio (AIR) un Kalaimamani titulu 2018. gadā. “Atzīšana man pavēra jaunas iespējas. Lai gan es uzstājos tempļos un kameras koncertos, Sabhas laikā tika iegūts spraugas,” saka Sathya, kurai pieder vairāk nekā 20 atslēgu paneļi.
Palakkad Sreeram (sēž), Sriveralaxmi Maya, Vigneswar VG un Arjun un Narayanan | Fotoattēls: V. Šiva Raj Vedhan
“Kad tastatūra bija maz zināma, man bija jādod demonstrācijas Sabha organizatoriem, lai to parādītu Margazhi Mūzikas sezona, ”saka gaisa gradētais taustiņinstrumentālists Srivaralaxmi Maya. Viņa pieder pie Vidwan Kothavasal Venkatrama Iyer un Kumbakonam brāļu-S. Šankarānas un S. Višvanatānas muzikālās cilts. Instruments, īpaši tādās ragas kā Varali, Sankarabharanam, Kiravani un Arabhi. Laika gaitā es tos pilnveidoju savā Korg TR-61. ”
Satja ar Korgu iepazīstināja ar Korgu ar Arjun un Narayanan. “Drīz mēs uzzinājām tā tehniskos spēkus,” saka brāļi, kuri septiņu gadu vecumā tika iesākti Korattur Sahasranamam karnatiskās klaviatūras klasēs. “Mēs esam pateicīgi, ka esam tikušies un viņus vadīja neatkārtojamais mandolīns Shrinivas, kurš, iespaidojis no mūsu Shanmukhapriya pārsūtīšanas, piekrita mūs vadīt. Lai gan mēs vēlējāmies iemācīties mandolīnu, viņš ieteica mums turpināt to klaviatūru.”
Narayanan izstrādāja toni tuvu mandolīnam. “Sers bija gandarīts par mūsu pirmo pamata toni un lūdza mūs to izmantot koncertos,” viņš dalās. Brāļi Chitravina N. Ravikiran vadībā pagodināja Gamaka spēlējošo paņēmienu. Arjuns atgādina, kā savulaik lekciju demonstrācijas laikā: “Kad mūsu Guru tika jautāts, vai viņš uzstāsies ar elektronisko Chitravina, viņš mudināja auditoriju klausīties mūsu tastatūras pārsūtīšanu”. Mūziķis un pedagogs Anils Srinivasāns palīdzēja viņiem iegūt izpratni par rietumu niansēm uz tastatūras.
Leģendāras mācības
Vigneswar VG, B augstas pakāpes gaisa mākslinieks, jūtas svētīts, ka 20 gadus trenējās leģendārā TV Gopalakrishnan vadībā. Viņš dziedāja Sahityam un Swaras, ko es reproducēju, ”viņš atceras. Pēc sava Guru ieteikuma Vigneswar tika paaugstināts uz Roland GW8 klaviatūru un trenējās Gayaki stilā. Lai reklamētu instrumentu, viņa guru bija viņu pavadīja 25 koncertos. pārsteigts par instrumenta plašo muzikālo diapazonu. ” Vigneswar ir uzstājies Ghatam Karthick sirdsdarbības ansamblim, Sikkil Gurucharan’s Janal Oram un Subashree Thanikachalam QFR.
Apart from these musicians, senior keyboardists like Martina, who started “Mellifluous Melodies on Keyboard”, and US-based NM Muralikrishnan, director of Vainika and Spring Nectar Academy, have nurtured several students. They have conducted several arangetrams and are known for conducting some of the biggest Carnatic keyboard ensemble concerts.
The introduction of Western instruments into Carnatic music in recent decades demonstrates the classical world’s growing acceptance of tradition-inspired innovation. This has created new opportunities for passionate young learners and artists.
The evolution of the keytar
Keytar Artiste as Ram. | Photo Credit: Special Arrangement
In 2009, when RAM, a disciple of Kadri Gopalanath and a sound engineer and music programmer, explored the advanced features of the hand-held keytar and the guitar functions blended with the keys and guitar functions, Ram, who has performed a Carnatic solo concert on Keytar and collaborated with renowned artists, says, “With my technical background, I could quickly develop a tone, a combination of Veena and Mandolin – manandolin”. He has performed his Carnatic compositions on Keytar in his fusion band The Pulse. Film music directors Manikanth Kadri and Joshua Sridhar have used RAM Keytar songs in their compositions.
