Pirms pieciem gadiem, pēc tam, kad drūmais kovīdu saīsinātais sezona redzēja, ka Essendons pārvalda tikai sešas uzvaras, trīs galvenie spēlētāji lūdza pārcelties no kluba.
Džo Danihers, Ādams Saads un Orazio Fantasia, kas dodas uz klubu, tika uzskatīti par satriecošu pārliecības balsojumu virzienā, kurā nonāca kritušā lielvalsts.
Daniher, Saad un Fantasia gājieni tika attaisnoti sekojošajos gados. Viens no tiem ir premjerministra spēlētājs, kamēr citi spēlēja uzvarā finālā, kaut kas Essendons tagad ir mulsinoši izdarīts 21 gadu laikā.
Džo Danjers aizbrauca no Essendona 2020. gada beigās pēc tam, kad gadu iepriekš bija pieprasījis soli, pirms kļuva par premjerministra spēlētāju Brisbenā. (Getty Pictures: Roberts Cianflone)
Essendona Powerbrokers būs apsolījuši, ka šāds izceļojums nekad vairs neatkārtosies, un tāpēc tiks apjukts, ka viņi šķietami atgriežas vienā un tajā pašā vietā pēc citas briesmīgās sezonas.
Kopš 2020. gada vasaras ir bijusi liela klāju sajaukšana gan uz lauka, gan ārpus tā.
No spēles saraksta Essendona vecākais treneris Breds Skots mantojis 2022. gada beigās, kad viņš pārņēma no Bena Ruttena, klubā joprojām paliek tikai 20 spēlētāji, kas šajā sezonā tiks sagriezts vēl vairāk.
Grūti pateikt, ka Essendons nav apgriezis katru akmeni, lai mainītu savu kultūru dažu pēdējo gadu laikā, un tomēr viens no kluba galvenajiem pīlāriem, tā kapteinis un labākais spēlētājs ar lauku jūdzi Zahu Merretu vēlas iziet no diviem gadiem, kas palikuši uz viņa līguma.
Merrett ir viens no trim spēlētājiem, kurš pauž vēlmi pamest Essendonu šovasar. Populārais Ruckmans Sems Drapers jau ir pametis klubu pēc tam, kad ir izmantojusi savas brīvā aģenta tiesības, savukārt bijušajam labākajam un godīgajam uzvarētājam Jordānam Ridlijam ir arī galva pagriezta, neskatoties uz to, ka pagājušajā gadā parakstīja pagarinājumu trīs gadu laikā.
Izlīdzināšana un ilgtermiņa stabilitāte ir bijusi katra Essendona lēmumu pamatā kopš Skota ierašanās, un abiem būs izšķiroši svarīgi, kad jāpieņem lēmums, ko darīt Merreta gadījumā.
Zem tilta ir ievērojams daudzums ūdens, pirms Merrett izskrien valkājot vilkābeļu krāsas.
Tomēr pat tad, ja viņš galu galā paliek šovasar, fakts, ka kluba kapteinis tiekas ar konkurentiem, apspriež izeju, ir jātrakjonons ir jānosaka tā kodolā. Tās vadītājiem ir jājautā sev, vai viņi joprojām vada kuģi pareizajā virzienā.
Merrett cer līdzināties populārajam Ruckmanam Semam Draperam, kurš šovasar izvēlējās atstāt Essendonu par brīvo aģentu. (AAP: Džeimss Ross)
Merrett ir nepārtraukti iepazīstinājis ar savu vecāko treneri apvienotu fronti, wager viņa tikšanās ar Hawthorn misiņu, ieskaitot tā vecāko treneri Sam Mitchell, ir droša zīme, ka vismaz daži no tā, ko Merrett ir teicis publiski iepriekš, bija vienkārši PR spin no viņa puses.
“Es esmu viss iekšā. Esmu noslēgts ar līgumu vēl divus gadus, es esmu Footy Membership kapteinis. Man ir tik liela uzticība Bredam un to, ko viņš dara; es tiešām gribu to redzēt cauri,” jūlijā Merrett sacīja Fox Footy’s AFL360.
Skots norādīja, ka viņu pilnīgi aizklāja Merreta tikšanās ar Mičelu.
Essendona treneris, apspriežot to trešdienas vakarā, šķita acīmredzami sāpināts, wager iespaidīgi izdevās iziet virvi, paužot savu nepatiku Merrett Clandestine Hawthorn sanāksmē, vienlaikus nepavisot savu kapteini.
Breds Skots un Sems Mitčels ugunīgā konfrontācijā viņu spēļu dienās ar attiecīgi Brisbenai un Hawthorn. (Getty Pictures: Sean Garnsworthy)
Skots, saraksta boss Metjū Rosa un izpilddirektors Kreigs Vozzo visi, šķiet, saprot, ka, pagriežot Essendonu apkārt, nav ātrs labojums. To atspoguļo lēmums pagarināt Skota līgumu par gadu martā.
Merreta vārdi tikai pirms nedēļām, šķiet, norādīja, ka arī viņš to saprata. Pēc Skota vārdiem par Fox Footy’s AFL360, Essendona apzināta atjaunošana no paša sākuma bija Merreta “redze arī”.
Kamēr Skots atstāja durvis plaši atvērtas, lai Merrets paliktu par kapteini, Vozzo šķita mazāk pārliecināts, runājot par šo jautājumu ceturtdienas rītā Sen radio.
“Šajā jautājumā – vai viņš var palikt kapteinis? Tas ir patiešām sarežģīts. Tas ir tas, ar kuru jums jātiek galā mierīgi, un jūs to nevarat tikt galā šodien,” viņš teica.
“Mūsdienās emocijas ir patiešām augstas … manas emocijas ir augstas, nekļūdieties man. Ja es gribētu pieņemt emocionālu lēmumu, es tikai teiktu:“ Nekādā gadījumā Zahs nevar būt kluba kapteinis ”, wager tas nedarbojas tā.
“Jūs no tā izņemat emocijas un saprotat godu un privilēģiju.”
Ja izlīdzināšana visās frontēs ir tikpat svarīga, kā tas ir licis šķist pēdējos gados, Merrett nevar palikt par kluba kapteini.
Pirms Skota ierašanās Merrett, iespējams, bija ļauts Waltz atgriezties klubā pirmssezonas sākumā, kā nekad nav noticis nekas. Tas tā nevar būt.
Merrett tikšanās ar Hawthorn bija bez pārliecības balsojums Skotā un Essendona virzienā, wager arī kapteinis viņa jaunajos komandas biedros nebija pārliecības, no kuriem daudzi, bez šaubām, viņu uzmeklē. Merrett var būt izcils profesionālis, wager ir parādījis sevi kā sliktu vadītāju ar savu jaunāko aktu.
Merrett lēmums izpētīt izeju ir iespaidīgs balsojums par neuzticību viņa jaunajiem Essendona komandas biedriem. (Getty Pictures: Martin Preserve)
“Manuprāt, vadītājam … jābūt visām lietām, kas pilnībā saistītas,” ceturtdienas rītā Sen sacīja bijušais Essendona kapteinis Tims Vatsons.
“Vadība ir gods, kas futbola klubā ir bijis nopelnīts ilgā laika posmā. Tagad šai personai ir jāiekļauj un jānodod kultūra, kuru jūs dzīvojat.”
Tas saka, ka Hawthorn ir klubs, kuru Merrett apsver pievienoties.
Tā kā Essendons pēdējo reizi uzvarēja finālā 2024. gadā, tas, kā sprādzieni un vanagi ir darbojušies, nevarēja būt atšķirīgāki. Hawthorn ir parādījis sevi kā nesaudzīgu un bezkompromisa klubu gan laukumā, gan ārpus tā. Šī nesaudzīgā izcilības vajāšana atbilst paša Merrett personīgajām ambīcijām.
Merrett ir otrais konkurents kapteinis Sems Mitčels, kurš tikai šogad ir mēģinājis pievilināt Hawthorn. (AAP: Džoels Kerets)
Šis ir tas pats klubs, kas Mitchell teica, ka viņam vajadzētu izpētīt iespējas citur tikai sezonu pēc tam, kad viņš bija spēlējis savā ceturtajā premjerministra amatā.
Kā Hawks, proti, Mičels, reaģētu, ja viņa kapteinis Džeimss Sicīlija aizietu aiz muguras, lai tiktos ar Essendonu, lai izstrādātu izejas plānu?
Ka tam pašam būtu jāinformē Essendon par to, kas tam būtu jādara, jo tas attiecas uz Merretu un ne tikai viņa kapteini, wager arī viņa nākotni klubā.
Merreta sanāksme nav bez precedenta. 2014. gadā, svaiga no visa Austrālijas sezonas, Bulldogs kapteinis Raiens Grifens-toreiz 28-sacīja, ka vēlas pievienoties GWS milžiem.
Suņi divus gadus vēlāk uzsita Grifenu un uzvarēja premjerministra amatā, pārspējot Grifena milžus pa ceļam uz viņu ikonisko 2016. gada karogu.
Bulldogs 2016. gadā uzvarēja premjerministra amatā tikai divus gadus pēc tam, kad kluba kapteinis Raiens Grifens izgāja ārā un tika tirgots par Tomu Boidu. (AAP attēls: Džulians Smits)
Tas nenozīmē, ka Essendonam vajadzētu tikai tirgot Merrett par centiem par dolāru. Viņš jau ir pieckārtējs kluba labākais un godīgākais uzvarētājs, un, visticamāk, uzvarēs savu sesto vietu nākamajā mēnesī. Viņš ir trīskārtējs All-Astalian un ir izveidojis desmit gadu vērtībā visu Austrālijas kalibra sezonu. Tādi spēlētāji neaug uz kokiem.
Ņemot vērā faktu, ka Merrett tiek noslēgts līgums vēl divus gadus, viss spiediens uz vilkābeli, lai panāktu darījumu.
Tā kā tirdzniecības intervals mēneša laikā ir promenade, nav šaubu, ka šis potenciālais darījums būs galvenais, un sarunas ar Hawks ir Rosa pirmais reālais pārbaudījums kopš pārņemšanas no Polarizējošā Adriana Dodoro.
Ja Hawthorn patiešām pārsniedz Merrett tirdzniecības piedāvājumu, Essendonam vajadzētu viņu virzīt tālāk. Ja vēl 12 mēnešus jādejo “Vai viņš, vai viņš dejo vēl 12 mēnešus, vienkārši aizkavē klubu, no kurienes tas vēlas galu galā nokļūt.
Iekraušana …
Kopš Essendona 2006. gadā pabeidza otro vietu, izņemot 2016. gada sezonu, kur tika aizliegti labākie spēlētāji, bumbvedēji ir regulāri atlecuši no sešām līdz 12 uzvarām sezonā, jo viņi nav spējuši pieņemt spēcīgus lēmumus. Šis viduvējības skrejceļš ir iemesls, kāpēc kluba mulsinošais fināls sausums joprojām ir tekošs joks.
Breda Skota 15 minūšu intervija par AFL 360 trešdienas vakarā, viņa reakcija, kad tika lūgts pēc viņa viedokļa par vanagu rīcību, bija visvairāk stāstīta.
“Realitāte tagad ir cimdi, un viss ir taisnīgs mīlestībā un karā,” viņš teica.
“Ja tas ir ceļš, kuru viņi vēlas iet uz leju, tad mēs spēlēsim arī šajā spēlē.”
Nežēlības trūkums gan uz lauka, gan ārpus tā lielā mērā ir veicinājis Essendona nāvi pēdējās divās desmitgadēs. Zach Merrett tikko ir nodevis viņiem iespēju aplūkot scenāriju.
