Pēdējās desmit gadu laikā no sasmalcinātā kvarca izgatavotie akmens virsmas ir pārņēmuši ASV tirgu. Viņiem ir virkne krāsu un rakstu, un ražotāji runā par savām priekšrocībām.
Guess, salīdzinot ar dabisko akmeni, šīs plāksnes bieži satur daudz augstāku kristāliskā silīcija dioksīda līmeni – pat 95%. Kamēr darba virsmas nav briesmas patērētājiem, kuri tos ir ielikuši savās mājās, ja tās ir ieelpotas izgatavošanas laikā, var izraisīt silikozi, kas iznīcina plaušas. Darbinieki, kas sagriež un veido šīs plāksnes, bieži strādā silīcija dioksīda putekļu miglā, un daudzi tagad kļūst slimi.
Inženierzinātņu akmens virsmas, kas dod priekšroku to karstuma pretestībai un dažādām krāsām, pieaugums ir aizēnojis nopietnus veselības riskus, kas saistīti ar to ražošanu.
Dr Jane Fazio, UCLA medicīnas centra plaušu kritiskās aprūpes ārsts, sacīja, ka viņa runā ar pacientiem ar silikozi “gandrīz katru nedēļu”. Pētījumā Fazio pagājušajā gadā tika atklāts, ka Kalifornijā nomira gandrīz piektā daļa darbinieku, kuri ieguva silikozi par darbu.
“Vakar man bija pacients, viņam bija klepus, par ko viņš neko īsti nedomāja. Un es principā viņam teicu, ka viņam būs nepieciešama plaušu transplantācija vai arī nākamajos pāris gados viņš mirs,” sacīja Fazio.
Slimība īpaši ietekmē imigrantu latino darbiniekus, kuri dominē nozarē. Slimība ir ne tikai apdraudējusi strādnieku dzīvi, guess arī uzlika smagu emocionālu un finansiālu slogu savām ģimenēm.
“Tam nav jānotiek. Pareizi? Šī ir pilnīgi novēršama slimība, un cilvēki nogalina, ka viss, ko viņi vēlas darīt, ir iet uz darbu un katru dienu nodrošināt viņu ģimenes. Jums ir tiesības doties uz darbu un likt jūsu darbs jūs nenogalināt,” sacīja Fazio.
Dennijs Viljamss, 36 gadi, ir strādnieks no Kalifornijas, kurš pirms divām nedēļām saņēma dubultu plaušu transplantāciju – likteni, kuru viņš nekad neparedzēja, kad sāka strādāt ar inženierijas akmeni. Ārsti saka, ja viņam paveicas, tas var ļaut viņam dzīvot līdz četrdesmito gadu vidum.
“Jūs dzīvojat ar sāpēm. Tās ir neizskaidrojamas sāpes. Man ir sāpes katru dienu,” sacīja Viljamss.
Neviens, Viljamss sacīja, teica, ka viņam nepieciešama aizsardzība no putekļiem, kā viņš veica savu darbu.
“Es to nevēlētos par savu sliktāko ienaidnieku,” sacīja Viljamss.
Kopā ar Viljamsu ir Arturo Bautista, 56 gadus vecs trīs tēvs, kurš saka, ka viņam jāturpina strādāt, neskatoties uz to, ka viņam ir diagnosticēta silikoze.
Gustavo Reyes-Gonzalez, 34 gadi, arī no Kalifornijas, 2023. gada februārī bija jābūt plaušu transplantācijai, taču tā joprojām saskaras ar saīsinātas dzīves iespējamību. Viņš arī sacīja, ka, kad viņš pirmo reizi sāka strādāt, viņam nekad netika stāstīts par briesmām.
Tagad darbinieki iesniedz tiesas prāvas.
Viņu advokāts Džeimss Nevins sacīja: “Daudzi no šiem darbiniekiem ir divdesmitajos gados, trīsdesmitajos gados, četrdesmitajos gados, un viņi būs miruši gada laikā, ja viņi nesaņems plaušu transplantāciju. Ražotāji to visu zināja. Viņi precīzi zināja, ka tas notiks.”
Ražotāji atteicās komentēt tiesas prāvas. Nozares grupa, silīcija dioksīda drošības koalīcija, sacīja, ka silīcija dioksīda putekļu iedarbība ir “novēršama”, ja ražošanas veikali atbilst “valsts un federālajiem OSHA noteikumiem un prasībām”. Cits, inženierijas akmens ražotāju asociācija, sacīja, ka “licencēšanas programmas un uzlabota normatīvā uzraudzība” ir darbinieku aizsardzības atslēgas.
Decembrī Austrālija aizliedza inženierijas akmeni, atsaucoties uz nozares nespēju aizsargāt darbiniekus no silīcija dioksīda putekļu iedarbības. Šis solis ir pamudinājis uz jautājumiem par drošības praksi ražošanas veikalos Amerikas Savienotajās Valstīs, kur silīcija dioksīda putekļu jautājums joprojām ir aktuāls bažas. Austrālijas varas iestādes paziņoja, ka nav skaidrs, kā aizsargāt tos zemākos silīcijas produktus darbiniekiem.
Kalifornija ir ieviesusi pagaidu ārkārtas noteikumus darbinieku aizsardzībai, un daži ražotāji tagad piedāvā produktus ar zemāku silīcija saturu. Tomēr šo pasākumu efektivitāte silikozes novēršanā joprojām nav skaidra.
Džozefs Mondragons, 33 gadi, sacīja, ka viņš ir bijis ap Omaha, Nebraska, akmens griešanas veikalu, kas viņam pieder tēva kopš 15 gadu vecuma. Mondragons sacīja, ka viņš tikai tagad saņem brīdinājumus par inženierijas akmens griešanas briesmām.
“Ir biedējoši tikai zināt, ka mēs šeit esam iztikai, un cilvēki saslimst ar dažiem putekļiem, par kuriem mums īsti nebija zināšanu,” viņš teica.
