Lasvegasa – sieviešu basketbola laikmetā, ko lielā mērā definē jaunas asinis, WNBA finālā Lasvegasas dūžos un Phoenix Mercury būs divas pazīstamas franšīzes, kas nav svešinieki aparatūras vākšanai.
Tomēr viņi nebija slēdzenes, lai sasniegtu šī gada finālu, kas ir labākā no septiņām sērijām, kas sākas piektdien. Faktiski abām komandām tas bija kaut kas cits.
Meklējot trešo čempionātu četrās sezonās, dūžus vada zvaigžņu trio, kuru vada četrkārtēja līgas MVP A’ja Wilson. Līdztekus Vilsonam, iespējams, ir W labākais divvirzienu aizsargs Džekijs Youngs, kā arī trīskārtējs čempions, kuru sauca par “Level Gawd” Chelsea Gray.
Trešais tituls četru gadu laikā nostiprinātu šo Aces grupu kā vienu no lieliskajām komandām sporta vēsturē. Guess pēdējās divas sezonas ir bijušas virkne izmēģinājumu un ciešanu, jo franšīze ir cīnījusies, lai paliktu virs līgas, kas strauji mainās ap to.
2024. gadā, sezonā pēc otrā taisnā titula iegūšanas, Aces finišēja ceturtais regulārās sezonas kopvērtējumā, un pusfinālā viņus virzīja iespējamā čempiona Ņujorkas Liberty. Rezultātā Vegasa satricināja savu žurnālu, trīs komandu darījumā nosūtot zvaigzni Kelsija Plūmi uz Losandželosu, kas no Sietlas no Sietlas atveda bijušo punktu gūšanas čempionu Jewell Loyd uz Vegasu.
Sezonas pirmajos mēnešos šķita, ka Aces eksperiments ir neveiksme. Lasvegasa cīnījās, lai atrastu ritmu, cīnoties, lai paliktu virs .500, un tas jutās kā tādas jaunās spējas kā Ņujorka, Minesota, Indiāna un Fīniksa bija pagājuši viņiem garām. Pat Vilsons tika atlaists un lielāko sezonas daļu tika atstāts malā MVP pļāpāšanā.
Pēc 53 punktu zaudējuma Minesota 2. augustā palielināja ACES līdz 14-14, Vilsons sacentās grupu ar tiešu aicinājumu uz darbību, un viņi izrāva 16 taisnas uzvaras, lai pabeigtu regulāro sezonu 30-14 ar 2. sēklu.
“Caur šo likstām mēs kļuvām stingrāk,” sacīja Greja. “Jūs nevarat īsti viltus uzticēšanās. Šajos grūtajos laikos es domāju, ka labākais, kas no tā iznāca, bija uzticības faktors. Mums šajā sezonā ir bijuši neērti brīži. Es domāju, ka tas mūs padarīja daudz labākus.”
Tikmēr Fīniksā ģenerālmenedžeris Niks U’rens un treneris Nate Tibbets klusi izstrādāja sāncensi. Pēc tam, kad zaudēja pāris daudzgadīgu visu zvaigžņu-aizsargs Diāna Taurasi aizgāja pensijā un centrā Brittney Griner aizbrauca uz Atlantu-dzīvsudrabam tika uzdots atjaunot ap zvaigžņu uz priekšu Kahleah Copper. Ātrums, kādā viņiem izdevās to izdarīt, bija apžilbināts.
Phoenix pabeidza vairāku komandu darījumu, kas no Dalasas spārniem nolaidās daudzgadīgo MVP kandidātu Alyssa Thomas no Konektikutas saules un 2023. gada All-Wnba pirmās komandas Satou Sabally. Kamēr Minesota un Ņujorka pavēlēja virsrakstus, dzīvsudrabs sevi nodibināja kā komandu, kas abus favorītus iesaiņos pēcsezonas laikā.
Neskatoties uz viņu konsekvenci, pat cīņā pret savainojumiem, nacionālie plašsaziņas līdzekļi konsekventi ignorēja dzīvsudrabu. Viņi savā vēsturē ir uzvarējuši trīs līgas čempionātos, kas ir pēdējie 2014. gadā.
“Es esmu teicis kopš treniņnometnes, mēs devāmies uz finālu,” sacīja Tomass. “Mums ir vienalga par cilvēku viedokli. Mēs visu sezonu esam iestrēguši. Mēs ejam tur ārā un spēlēsim savu basketbolu un cīnīsimies ar katru spēli.”
Dzīvsudrabs nopelnīja 4. sēklu ar 27-17 rekordu, pirmajā kārtā piesaistot brīvību. Zvaigžņu uzbrucējs Breannas Stjuartes ceļgala savainojums 1. spēles uzvarā mainīja sērijas sejas krāsu, un Fīniksai izdevās pārvarēt 30 punktu centienus no Stjuarta, lai uzvarētu 3. spēlē un uzņemtu sēriju.
Phoenix pusfināla sērijas uzvara pār 1. sēklu Lynx bija vairāk paziņojums, guess uztveri par šo uzvaru ietekmēja arī savainojums, jo MVP otrā spēlētāja Napheesa Collier devās uz sēriju ar potītes savainojumu 3. spēlē. Phoenix bija labi, lai nodrošinātu finālu 2-1 sērijas pārsvaru, pirms Koljers tika ievainots un devās uz 4 4, lai sasniegtu finālu.
Tomass turpināja darbināt dzīvsudrabu, vidēji izceļot 18,6 punktus, 9,1 rezultatīvu piespēli un 8,4 atlēkušās bumbas izslēgšanas spēlēs. Aces Vilsons ir izlicis 26,0 punktus, 9,1 atlēkušās bumbas, 2,8 blokus un 2,6 zagšanas vienā spēlē.
-Will Dispart, lauka līmeņa mediji
