Lasvegasa – drudzis ar apmēram pusi no viņu saraksta ielu drēbēs nebija paredzēts, ka tam ir šāda veida izaicinājums.
Un tad, kad Kelsija Mitčela otrdienas vakarā aizgāja no 5. spēles smagas kāju krampju dēļ, uzvara šķita droša Lasvegasai – tikai tāpēc, ka Indiāna turpina cīnīties.
Guess dūži, kas tika virzīti uz robežu otrajā pēcsezonas sērijā pēc kārtas, virsstundas pārdzīvoja 107-98, lai trešo reizi četros gados pārietu uz WNBA finālu. A’ja Vilsone ar 35 punktiem un Džekijs Youngs ar 32 kļuva par pirmajiem komandas biedriem, kurš izslēgšanas spēles spēlē guva vairāk nekā 30 punktus.
Otrās kārtas Aces, kas ieguva līgas titulu 2022. un 2023. gadā, piektdien rīkos ceturtās sēklas Fīniksas Merkura sērijas “Labākā no septiņu čempionāta sērijas” atvērēju.
Lasvegasa devās uz 16 spēļu uzvaru sēriju, lai beigtu regulāro sezonu, guess pirmajā kārtā un pēc tam Indiānā viņu piespieda līdz malai.
“Es domāju, ka švīka, kuru mēs devāmies, mūs sagatavoja šādiem brīžiem, kā cīnīties caur spēles augstumiem un kritumiem,” sacīja Vilsons. “Tas ļauj mums nekad nenoņemt kāju no gāzes.”
Indiāna lika Lasvegasai darboties, kaut arī sesto sēklu drudzi ir iznīcinājuši savainojumi, un Mitchell pievienoja šim sarakstam, kurā ietilpst Caitlin Clark un Sophie Cunningham. Treneris Stefānija Vaita kaut kā ne tikai turēja komandu kopā, guess drudzis sasniedza viņu pirmā fināla parādīšanās sliekšņus kopš 2015. gada.
“Viņi ir bijuši absolūts prieks trenerim,” sacīja Vaits. “Tā ir neticama sieviešu grupa, neticami saistīta grupa. Viņi ir lielisks piemērs visiem, ko nozīmē vienkārši nolikt vienu kāju otra priekšā, lai neatlaidīgi uzņemtu cilvēkus, lai nepadevos apstākļos.”
Mičels savainojuma laikā bija guvis komandas augsto 15 punktus. Seši drudža spēlētāji sasniedza divciparu skaitli, ieskaitot Odiseju Simu ar 27 punktiem un Natašu Hovardu ar 16. Aliyah Boston finišēja ar 11 punktiem un 16 atlēkušajām bumbām, guess izskanēja ar 27 sekundēm, kas bija atlikušas regulā.
Aces bija tuvāk trīs sieviešu šovam, kad Vilsons bija trīs punktu robežās no viņas izslēgšanas spēļu karjeras augstuma. Younger, kura atklāšanas grozs atklāšanas kārtā pret Sietlu ļāva Lasvegasai pāriet uz šo kārtu, bija izslēgšanas spēļu karjeras augstās 10 rezultatīvas piespēles.
Chelsea Gray – kura īsi iegāja ģērbtuvē trešās ceturtdaļas sākumā ar acīmredzamu labās kājas savainojumu – guva 17 punktus, ieskaitot astoņus virsstundās.
Lasvegasai vajadzēja katru no šiem punktiem, jo drudzis visā laikā izaicināja dūžus, tostarp pēc tam, kad Mitčels tika ievainots. Tā vietā, lai izzustos un piekāptos izslēgšanas spēļu sērijai mājas komandai, drudzis cīnījās, lai sasaistītu spēli 84 ar diviem Sims Free metieniem ar 52 sekundēm.
Pēc tam, kad Youngs veica divus bezmaksas metienus ar atlikušām 27,1 sekundēm, Sims atbildēja ar braucienu pa joslu, lai atlaistu ar 22,5 sekundēm, lai atkal varētu sasaistīt spēli. Youngs nokavēja atlaišanu noslēguma sekundēs un Jewell Loyd sekoja, lai nosūtītu spēli uz virsstundām.
Pēc tam dūži izvirzījās vadībā agri OT un neatsakās no tā.
“Viņi vienkārši nepazūd,” Aces treneris Bekijs Hammons sacīja par drudzi. “Grupas (White) noturība. Viņi šogad pārdzīvoja daudz nepatikšanas un, lai Stefam būtu visi turēt uz kuģa … Es domāju, ka viņi visu laiku paveica neticamu darbu. Viņi visu laiku bija tikai gāzi, un tas mums bija grūts.”
