WHen the Chicago Sky izvēlējās Eņģeli Reese, kas ir viens no slavenākajiem koledžas spēlētājiem gadu laikā, un pagājušajā gadā daudzi uzskatīja, ka daudzi no kuriem nav 7, un daudzi uzskatīja, ka viņa varētu būt franšīzes pagrieziena punkts. Jā, debesis bija uzvarējušas NBA finālā 2021. gadā, wager tās ir zaudējušas komandu lielāko daļu savas vēstures, un Rese, papildus viņas slavenībai, ienesīs sprādzienbīstamu atlētismu un lielisku atsitienu franšīzei. Kā spēlētāja, šīs cēls cerības ir izzudušas: viņa jau ir divkārtēja All-Star un ir vadījusi līgu atlēkušajās bumbās abās savās WNBA sezonās.
Kā komandas biedrs lietas nav tik gludas. Debesis pagājušajā sezonā tika izsistas izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā. Šoreiz viņi finišēja ar kopīgu slikto rekordu visā WNBA līdzās Dalasas spārniem.
Reese, ir taisnīgi teikt, ka nav kautrīgs parādīt savas jūtas. Pēc tam, kad debesis ir jāsaka, ka “ir jāsaņem labi spēlētāji… ir jāsaņem lieliski spēlētāji” un jānozīmē, ka viņa meklētu tirdzniecību, ja tas nenotiktu, Reese atvainojās. “Es tiešām ar nodomu nedomāju nolikt komandas biedrus,” viņa sacīja. Debesis viņu pienācīgi apturēja uz pusi spēles par “paziņojumiem, kas kaitē komandai”.
Kā pats bijušais NBA spēlētājs es varu liecināt, ka jūsu komandas biedru kritizēšana-vismaz sabiedrībā-ir nē. Guess vai apturēšana un paziņojums plašsaziņas līdzekļiem ir tā, kā ar to vajadzēja rīkoties? Likās, ka debesis mēģinātu samulsināt Reese. Kopš iestāšanās līgā viņa ir bijusi ļaunprātīgas izmantošanas mērķis sociālajos plašsaziņas līdzekļos, daļēji pateicoties viņas tā saucamajai sāncensībai ar Kaitlinu Klarku (abu sieviešu sāncensība). Viņai rājienā rājiens, debesis pavēra ceļu viņas tiešsaistes kritiķiem, lai viņi mielastos un apmelotu Reese.
Sods izskatījās sīks un ātri aizdedzināts. Sky fani pārpludināja sociālos plašsaziņas līdzekļus ar atbalstu Reese, un Čikāgas pēdējā mājas spēlē parādījās zīmes pūlī, lasot “Free Angel Reese”, wager citi aicināja uz ģenerālmenedžera Džefa Paglioka atlaišanu.
Apturēšana ne tikai šķita smaga, wager arī pārējā līgā. Citas WNBA zvaigznes ir paudušas neapmierinātību ar savām komandām, nesodot. Pats Pagliocca vēlāk atkārtoja Reese noskaņojumu par nepieciešamību pēc labākas žurnāla būvniecības – tas pats, par kuru viņa tika apturēta. Ziņojums bija nekļūdīgs: kad Reese to saka, tā ir nepakļāvība; Kad ģenerālmenedžeris to saka, tas ir plāns. Šis vēstījums ir vēl sliktāks, ja apsverat, cik bieži melnādām sievietēm, piemēram, Reesei, tiek uzbrukuši par viņu prātu.
Ironija ir tāda, ka Reese sadursme ar priekšējo biroju ir tikai jaunākā nodaļa daudz garākā, šamboliskā stāstījumā par debesīm. Šī ir franšīze ar talantu aizskrēšanas vēsturi. WNBA žurnāliste Trysta Krick Nesen man pastāstīja manā aplādes laikā sadursmepar problēmām debesīs. Silvija Fowles, Elena Delle Donne, Candace Pārkere, Courtney Vandersloot – visi atstāja Čikāgu neapmierinātību (pēdējais atgriezās šajā sezonā, lai atrastu lietas nav daudz labākas nekā tad, kad viņa aizgāja). Marina Mabrey runāja par rasu spriedzi. Candace Pārkers, Čikāgas dzimtais, kurš 2021. gadā palīdzēja Sky uz WNBA titulu, izvēlējās aiziet. Atkal un atkal debesis ir izšķērdējušas iespēju uzbūvēt ilgstošu čempionāta sarakstu.
“Ir tik daudz spēlētāju, kuri šobrīd varētu būt komandā, wager viņi ir ievēlēti pamest Čikāgas debesis, pateicoties viņu organizācijas problēmām,” man sacīja Kriks. “Vai jūs varētu iedomāties Čikāgas komandu kopā ar Kahleah Copper, Angel Reese, Marina Mabrey, Kamilla Cardoso? Tas ir čempionāta kalibra saraksts. Guess viņiem ir bijusi vēsture, kurā tiek izspiesti talanti.”
Izšaušanas treneris Terēza Weatherspoon tikai sarežģīja lietas. Reese teica, ka lēmums atstāja viņu “sirdi plosošu” un piebilda, ka Weatherspoon bija vienīgā persona kurš man “patiesi ticēja man” kā melna sieviete sportā. Ir grūti iedomāties vēl vairāk tonizējošu gājienu, ja mērķis ir padarīt jūsu franšīzes spēlētāju laimīgu.
Varbūt tas būtu patīkamāk, ja debesis sacentīsies par nosaukumiem. Guess pēdējās divas sezonas ir bijušas strīdīgi, ļaunprātīgas. 2024. gadā viņi uzvarēja 18 no 30 regulārās sezonas spēlēm. 2025. gadā viņi uzvarēja 13, finišējot kopīgi, neskatoties uz to, ka viņiem bija divi 2024. gada Visu zvaigžņu jauniesaucami, Reese un centra Kamilla Cardoso. Papildus šī gada jauniesaucamajiem – punktu aizsargam Hailey Van Lith un uzbrucējam Maddy Westbeld -, ir bijuši sarežģīti gadalaiki, neskatoties uz to, ka tie ir izcili talanti.
Pat melnraksts ir kļuvis par nepareizas vadības simbolu. Šogad Čikāga nodeva Sonia Citron, kura uzplauka par jauniesaucamo All-Star citur, tā vietā tirgojot savas tiesības-kopā ar nākotnes pirmās kārtas izvēli-Arielam Atkinsam, veterānam, kurš, iespējams, pametīs brīvo aģentūru. Debesis par velti iedziļinājās viņu nākotnē, kamēr viņu jaunās zvaigznes cīnījās ar vēl vienu zaudēšanas sezonu.
Nav mazs brīnums, ka fani jau debatē, kur Rese varētu spēlēt nākamgad. Pārī ar Wings Paige Bueckers vai pat Klarku Indiānas drudzī – gājiens, kas internetu nosūtītu sabrukumā – ir fantāzijas scenāriji, taču punkts ir vienkāršs: Reese ir iespējas. Viņa ir pierādīta zvaigzne, kas joprojām ir tikai savas karjeras sākumā, un viņa ir pelnījusi organizāciju, kas izturas pret viņu ar nopelnīto cieņu.
Ja Reese nolemj, ka viņai ir pieticis ar Čikāgas debesīm, nevienam nevajadzētu pārsteigt. Vainība viņai nekritīs. Tā būs taisnība organizācijai, kas, šķiet, ir nodomājusi atteikties no labākajiem spēlētājiem.
