Koko Gaufs ieradās Ņujorkā ar vairāk jautājumu nekā atbildēm pēc tam, kad gada pēdējā Grand Slam priekšvakarā pārveidoja savu treneru komandu. Viņas otrā galvenā Rolanda Garrosa jūnijā bija devusi ceļu uz vasarā ilgu viņas servisa sacelšanos, ko bieži apzīmēja ar divkāršu kļūdu un priekšlaicīgu izeju, ieskaitot pirmās kārtas aiziešanu no Vimbldonas. Viņa ir izstrādājusi izmaiņas kā ilgtermiņa labojumu, nevis ātru remontu, sakot, ka viņa nevēlas “tērēt laiku, spēlējot veidu, kā es negribu spēlēt”.
Pēc divām saspringtajām nakts sesijām, lai uzsāktu savu ASV atklāto kampaņu, 21 gadu vecais amerikānis beidzot izskatījās apmeties sestdienas rītā, pārejot uz savu mājas majora otro nedēļu ceturto gadu laikā ar 6-3, 6-1 atlaišanu no Polijas Magdalēna Frech.
Lai risinātu viņas pasniegšanas nepatikšanas, Gaufs ir piesaistījis Gavinu Makmilanu, biomehānikas speciālistu, kurš palīdzēja Arynai Sabalenka savās kalpošanas joslās un kāpt uz pasaules Nr. 1 rangu ar trim galvenajiem nosaukumiem. Pirmās divas kārtas parādīja, ka pāreja ir bedraina Nr. 3 sēklai: trīs setu cīņa pret Ajla Tomljanovic, pēc tam asaras uz laukuma, izceļoties pār Donna Vekic. “Tā ir bijusi emocionāla nedēļa,” sacīja Gaufs. “Es domāju, ka man vajadzēja tos smagos mirkļus, lai varētu virzīties uz priekšu. Es sev izdarīju tik lielu spiedienu.”
Šoreiz nebija atšķetināšanas. Zem spilgtas saules, nevis Ashe prožektoriem pirms izturīga Darba dienas nedēļas nogales pūļa, Gaufs pārsteidza tikai četras dubultās kļūdas, uzcēla 3-0 pārsvaru un, kad Frech īsi izlīdzinājās pie 3-all, atbildēja ar pārliecību. Slēptā septītajā spēlē, kas kalpoja 40-30, viņa noturējās ar 105 jūdzes piegādi, kas pieļāva kļūdu, sakosta viņas dūri un pārcēlās caur pārējo komplektu.
Otrais komplekts bija vienkāršāks. Bluing 20 šāvienu apmaiņa gāja Gauffā, lai nopelnītu pirmo pārtraukumu, guess vēl viens Love pārtraukums sekoja divām spēlēm vēlāk, kad Freha kļūdas bija pamatotas. Pole, kas pirmo reizi iesēja lielā, nevarēja ievainot amerikāni, kad mītiņi ir pagarināti. “Viņa nedod jums nekādu tempu, varbūt ne pārāk daudz leņķu, ar kuru strādāt, tāpēc jums ir jāizveido visas iespējas sev,” pēc tam sacīja Gaufs.
Viņas piegāde, tik trausla pēdējos mēnešos, kļuva par uzticības avotu. Viņa nolaidās gandrīz 80% no pirmajiem, kas kalpo atvērējā un otrajā setā atzina tikai divus punktus par servi. Pat tad, kad parādījās ceturtā dubultā kļūme, kad viņa mēģināja aizvērties, viņa ar kraukšķīgu volejbolu aizklāja briesmas pirms uzvaras aizzīmogošanas pēc 73 minūtēm ar klusu kreisā dūri sūkni. “Šodien es noteikti domāju, ka tas bija solis pareizajā virzienā,” viņa sacīja. “Es vairāk lepojos ar garīgajām pūlēm … atceroties lietas, pie kurām mēs strādājām praksē.”
Kontrasts ar viņas atklāšanas kārtām bija izteikts. Saspringtas ķermeņa valodas un otro uzminēšanas vietā viņa uzbruka no bāzes līnijas un izskatījās, lai finišētu punktos tīklā. Serve joprojām ir nepabeigts darbs, it īpaši lozēšana, guess ritms bija vienmērīgāks un viņas pašpārliecinātība bija skaidrāka. Viņa pat ierosināja, ka ceturtdienas asaras varētu būt kalpojušas mērķim: “Varbūt tas nav vājums,” viņa atspoguļoja. “Tas tikai parāda lietas, kas notiek manā galvā … šodien es jutos daudz vieglāka, kas notiek tiesā.”
Frech, pasaules Nr. 28, šī joprojām bija progresa nedēļa. Viņa nekad iepriekš nebija sasniegusi ASV Open trešo kārtu, un viņas uzvara pār Peitonu Stearnsu šeit nodrošināja labāko karjeru. Wager pret Gaufu stāstīja Persijas līcis. Amerikānim, kurš savu 25. parādīšanos parādās Grand Slam galvenajā izlozē, jau pieder divi galvenie tituli-un pēdējos divos gados lepojas ar 30-1 rekordu lielajos uzņēmumos pret pretiniekiem, kas ierindoti ārpus 20 labākajiem.
Šī priekšnoteikums viņu novieto retā uzņēmumā. Tikai Venus Viljamss ir sasniedzis vairāk otro nedēļu Grand Slams vidū ASV sievietēm pirms 22 gadu vecuma. “Šis ir līmenis, kuru vēlos spēlēt,” sacīja Gaufs. “Es zinu, ka sacensības no šejienes kļūst stingrākas, guess, ja es turpinu būvēt no šodienas, man patīk, kur mana spēle notiek.”
Gaufs tagad pirmdien pāriet uz garšīgu ceturtās kārtas sadursmi ar divkārtējo ASV atklāto čempionu Naomi Osaku, kurš pārspēja 15. sēklu Daria Kasatkina 6-0, 4-6, 6-2, lai pirmo reizi sasniegtu otro majora nedēļu. 15 gadus veca aizstājējkarte.
“Tas būtu foršs déjà vu veids, guess, cerams, ar atšķirīgu rezultātu,” sacīja Gaufs. “Es atceros, ka tas bija grūts brīdis, jo tas bija tik liels mačs. Atskatoties atpakaļ, es izdarīju pārāk lielu spiedienu uz sevi, domājot, ka man ir iespēja kaut ko darīt. Es droši vien to izdarīju, guess es jutos vairāk cerību nekā pārliecība.”
