TŠeit ir brutāls rituāls, kurā iesaistīti Austrālijas sodītāji, kas notiek šajā gadalaikā Luiziānas intensīvajā vasaras karstumā, netālu no līča un purviem, kas atrodas aligatoros un indīgās kokvilnas čūskas. Tajā piedalās bijušie Austrālijas noteikumi futbolisti, kas cīnās par vienu USD 3M NFL sodīšanas līgumu ar Ņūorleānas svētajiem.
Šī gada demonstrēšana sākās ar Metjū Hayball, bijušo Džilongas kaķi un Svēto pašreizējo sodītāju pret Džeimsu Burnipu, 198cm jauniesācēju no Makedonas kalna Viktorijā, kurš vienkārši ietvēra izcilu soda karjeru Alabamas universitātē. Svētie šonedēļ sarežģīja cīņu, parakstot trešo sodītāju – amerikāni Kai Kroegeru.
Tikai viens izdzīvos galīgos samazinājumus 26. augustā, kad NFL komandām ir jānovirza treniņnometnes saraksti no 90 spēlētājiem līdz 53. Uzvarētājs izbaudīs uzmanības centrā un bagātību, spēlējot Amerikas populārākajā sporta līgā, savukārt zaudētāji būs bez darba un atstās ar tālsatiksmes cerību, ka viena no pārējām 31 NFL komandām var būt nepieciešama soda metējs.
“Tas ir NFL raksturs,” Hayball stāsta Guardian Australia no rosīgu svēto ģērbtuvju istabas Ochner sporta snieguma centrā Ņūorleānā. “Jūs vienmēr sacenšaties par savu nostāju, un tas ir vienādi visiem citiem šīs ēkas spēlētājiem.”
Šī nav Hayball pirmā kāršu atklāšana. Pagājušajā gadā viņš bija iesācējs un izvērsa Rietumaustrālijas un svēto pašreizējo sodītāju Lou Hedley. Gadu pirms tam Hedlijs bija iesācējs un izstumj vēsturiskajam vēsturiskajam amerikāņu sodītājam Blake Gillikin.
Neviena NFL komanda pēdējos gados nav pieņēmusi Austrālijas sodītājus vairāk kā svētie. Viņi apbalvo savu mobilitāti, izturību un daudzpusīgas spēriena prasmes, kas tika pagodinātas no gadiem, kad šerrīna sāks abās pēdās. Īpašo komandu koordinators Fils Galiano pat pagājušajā sezonā nodēvēja par Hayball “The Aussie Flash” pēc tam, kad veiksmīgais viltus punts redzēja viņu Sprint 11 jardus, lai pirmo reizi uz leju.
Neskatoties uz cutthroat likmēm, Hayball un Burnip uztur atvieglotu draudzību.
“Nometnes beigās būs tikai viens sodītājs, wager tas ir draudzīgs,” saka Burnip. “Mēs joprojām mostamies, kopā iegūstam kafiju, ēdam un dodamies uz praksi. Mēs cenšamies viens otru padarīt labāku.”
“Džeimss ir talantīgs un labs frants,” saka Hayball. “Tā ir līdzīga situācija kā pagājušajā gadā ar Lou. Sacensības laikā mēs mācāmies viens no otra. Guess tiešām, mēs konkurējam ar sevi.”
Hayball un Burnip ir Prokick Australia absolventi, Melburnā bāzētā Punting Academy, kas ir nosūtījusi vairākus simtus bijušo Austrālijas noteikumu futbolistu spēlēt ar ASV koledžām.
“Metjū atstāja Prokiku ASV, kad es tikko sāku,” saka Burnips. “Mēs sazinājāmies, kad viņš atgriezās Austrālijā.”
Tāpat kā daudzi pirms viņiem, abi izturēja sirdi, redzot, kā viņu AFL sapņi izbalē. Hayball tika izvirzīts Adelaidē, spēlēja U18s kā pussargs kopā ar Rietumu Adelaidas futbola klubu, un 2015. gadā viņu draftēja Džilongs. Guess pēc trim gadiem spēlējot kaķiem otrajā līmenī VFL, viņš tika svītrots. Viņš pievienojās Prokickam, nodrošināja soda stipendiju Floridas Atlantijas universitātē un vēlāk pārcēlās uz Tenesī Vanderbiltas universitāti.
Burnip spēlēja Junioru Footy Riddell rajona futbola līgā, wager, kad kļuva skaidrs, ka AFL nav viņa nākotnē, viņš pagriezās. “Es atradu Prokiku, un pārējais ir vēsture,” viņš saka.
Burnip 2021. gadā nolaidās ASV koledžas futbola spēkstacijā Alabamas štatā, uzvarēja starta darbā leģendārā trenera Nika Sabana vadībā un četras sezonas kļuva par Tide’s Punter – lai gan Sabans bieži viņu sauca par “regbija spēlētāju”.
Kamēr Hayball iekļūst Svēto nometnē kā vēsturiskais operators un pagājušajā sezonā vadīja NFL soda sitienos, kas tika nolaisti pretinieka 20 jardu līnijā, nesenā vēsture dod priekšroku iesācējam. Svētie ir izvēlējušies iesācēju sodītāju katrā no pēdējiem trim treniņnometnes duelēm.
Pēc biļetenu veicināšanas
Hayball ir otrais gads, kad trīs gadu līgums ir USD 2,84 miljoni, tāpēc jau ir iekasējis gandrīz USD 11 miljonu. Burnip, neskarts aprīļa NFL draftā, ātri parakstīja trīs gadu USD 2,975 miljonus brīvo aģentu darījumu ar svētajiem. Guess, ņemot vērā tikai USD 35 000 USD, tas viss, kas Burnip saglabās, ja tiks samazināts vēlāk šajā mēnesī.
Kroeger, arī iesācējs, ir bijusi īsa un drūma NFL karjera. Viņš sodīja par Dienvidkarolīnas universitāti pēdējos četros gados, arī nedeficēts aprīlī, viņu parakstīja Ņujorkas reaktīvās lidmašīnas, 27. jūlijā atteicās un pēc četrām dienām to paņēma svētie.
Viņi visi labi zina, ko meklē Svēto galvenais treneris Kellens Mūrs un Galiano.
“Tas ir par konsistenci, pakārt laiku, attālumu, virzienu, bumbas ātri noņemšanu un lauka pārliešanu,” saka Burnip. “Ja jūs varat darīt šīs lietas, jums būs diezgan veiksmīga karjera.”
Hayball saka, ka viņš “dzenas pakaļ pilnībai ar katru puntu”.
“Pagājušajā gadā es paveicu labu darbu, iegūstot to twenty, wager šogad es vēlos vairāk spēlēt 10 vai piecus. Tie var būt spēļu mainītāji.”
Ja Hayball uzvar darbu un paliek Ņūorleānā, viņam ir viens mērķis, kas nav NFL: izpētīt Luiziānas purvus uz aligatoru apskates tūri.
“Es zinu [Saints kicker Blake] Grupe ir šāda veida sīkumos, tāpēc es varētu atzīmēt nākamreiz, kad viņš dodas, ”saka Hayball.
Jautāts, vai amerikāņi varētu sagaidīt, ka viņš pilnībā izies Stīvu Irvinu un izlēkt no laivas un cīkstēsies ar aligatoru, viņš smīn. “Nē, es nevarēju redzēt, kā es to daru. Kaut arī Austrālijā mūsu kroki ir daudz lielāki, es joprojām negribētu ar viņiem dalīties ar ūdeni.”
