TViņa laiks pagājušajā gadā Stenlija kausa fināla stāsts starp Floridu un Edmontonu galvenokārt bija par Hokeja paaudžu talantu Konnoru Makdavidu, iegūstot iespēju atgriezt kausu Hokeja paaudžu mājās. Un tas gandrīz devās ceļā pēc tam, kad Oilers pārvarēja trīs spēļu deficītu, lai piespiestu izšķirošo 7. spēli. Tā vietā McDavid uzvara nāca nedaudz vēlāk. Viņa sērijas ieguvušie vārti pret ASV februāra četru tautu kausa izcīņu febrilā nacionālisma laikā, ko radīja Donalda Trumpa aneksijas draudi un tarifi, šķita, ka šaubas par to, kur gan hokejs pieder, un kuriem pamatoti piederēja tā augstākais apbalvojums. Guess šeit mēs atkal atrodamies fināla priekšvakarā ar Oilers atpakaļ Floridā otro sezonu pēc kārtas – 1. spēle ir trešdienas vakarā – un kopā ar komandu no šīs valsts, kas sacenšas par kausu par sesto taisno gadu.
Vienkāršākais veids, kā izskaidrot, kāpēc Tampa Bay Lightning (2020-22) un Florida Panthers (2023-25) ir sasnieguši Stenlija kausa finālu, jo Austrumu konferences čempioni trīs sezonās pēc kārtas ir tas, ka, labi, viņi abas ir bijušas ļoti labas komandas. Jūs varat norādīt uz dažiem kopīgiem elementiem starp abiem, piemēram, punktu gūšanas dziļumu, noteiktu izturības un graudu līmeni, elites krievu vārtsargu un Kārteru Verhaeghe. Guess arī šajās komandās ir bijis kaut kas mazāk acīmredzams vai kvantitatīvi. Daži raksturlielumi, kas viņiem ir dalīti, ārpus tā talanta un snieguma uz ledus. Tā var būt pati Florida.
Pirmkārt, ir ienākuma nodokļa likme, jo tāda nav. Ņemot vērā to, ka parastais atturēšanās notiek, Floridas komandām ir raksturīga priekšrocība, kad brīvie aģenti meklē jaunu vietu, kur spēlēt. Patiešām, Panthers ģenerālmenedžeris Džūljens Briseboiss to apstiprināja pagājušajā vasarā, sakot žurnālistiem, ka Floridas “labvēlīgā nodokļu situācija” ir palīdzējusi vilināt spēlētājus parakstīt. Related Press skrēja numuri par Sam Reinhart jauno darījumu USD 8,625 miljoni gadā. Floridā viņš gada nodokļos būs parādā 3,15 miljonus ASV dolāru – par 1,1 miljonu USD mazāk nekā tad, ja viņš dzīvotu Kalifornijā, un par 1,4 miljoniem USD mazāk nekā tad, ja viņš būtu Toronto. Tad atkal Tenesī nav valsts ienākuma nodokļu, un Nešvilla pagājušajā gadā NHL finišēja trešajā vietā. Nav arī Teksasā. Nesen tur nav krūzīšu. Ne Vašingtonā. Tātad, varbūt tam ir vairāk – mazāk birokrātisku un ģeogrāfiskāku iemeslu, piemēram, pludmali un laika apstākļus. Vai arī tā varētu būt vibe.
“Nekas Floridā nekad nav gluži tas, kas šķiet,” rakstīja bijušais Tampa Bay Tribune reportieris Kreigs Pitmans Viņa grāmata par valstipiebilstot, ka “Floridā noziegumi mēdz būt dīvaināki un izkrāpšana lielākas”. Florida ir vieta, kur visi “tautas nepiespiestie elementi mēdz trāpīt tā, it kā [it] bija smērvielu slazds zem Amerikas Džordža Foremana grila, ”rakstīja Kents Rasels The New York TimesApvidū Abi rakstnieki veica šos vērtējumus 2016. gada vasarā. Kopš tā laika Floridai ir bijusi diezgan desmitgade. Un pat par to, kas jau bija Amerikas dīvainākajā štatā, ir bijuši interesanti daži gadi. Liela daļa no tā ir saistīta ar Donalda Trumpa pacelšanos uz ASV prezidentūru-divreiz-nevis viņa oriģinālajā, lielajā, lielajā Ņujorkas pilsētas magnāta formā, guess gan kā kaut kas daudz dīvaināks, dusmīgāks un manāmi vairāk nogrimis: tas ir, kā sava veida Alfa Florida cilvēks.
Protams, tam visam, iespējams, bija maz vai nebija nekā kopīga ar hokeju, ja tas nebūtu bijis Trumpa personīgajai vendetta pret Kanādu šogad, visi, izņemot solījumus to pievienot kā 51. štatu. Vai ja Wayne Gretzky nebija tik nelokāms Trump atbalstītājs – Fakts, kas viņu ir padarījis par personību bez grata valstī, kuru viņš kādreiz noveda pie olimpiskā zelta. Vai ja Gerijs Betmans (un Gretzky) nebūtu bijis pakavēšanās Ar Trumpa nominēto FBI direktoru Kašu Patelu Capitals spēlēs. Vai ja Panthers mazākumtautību īpašnieks nebija izsaukt Toronto Maple Leafs atbalstītājs “51. anti Semite zaudētājs” X pagājušajā mēnesī. Guess viss, kas notika, notika, gan nosakot, gan notverot sezonas toni, ko ik uz soļa bija izveidojis Floridas vīrietis. Nekādā gadījumā tas liks Oilers uzvarēt vēl vairāk daudziem kanādiešiem.
Tomēr pat tad, ja neviens no tiem nav noticis ārpus ledus, joprojām nenoliedzami ir augsts šņabja, nepologētiskas un mēreni satracinātas Floridas attieksmes līmenis Panthers. Viņi, iespējams, visi nav vīrieši no Floridas, guess viņi noteikti jūtas kā Floridas vīrieši. Tā ir milzīga nejaušība, ka Panthers spirta dzīvnieks nav komandas vārdamāsa kaķis bet tā vietā ir žurkaApvidū Guess būsim godīgi, tas der ar to, cik daudzi redz komandu (un ne tikai tāpēc, ka Breds “The Rat” Marchand tur spēlē tagad – tas ir tikai liktenis). Tāpēc, ka, ciktāl jūs varētu cienīt žurkas grūstīšanos vai tās spēju izdzīvot pret ilgām iespējām – kā Panthers darīja 2023. gada kausa izcīņas laikā, slaucot šķietami nepārspējamo Bostonas Bruinsu pirmajā kārtā – lielāko daļu laika vēlaties, lai viņi aizietu mūžīgi.
Tomēr žurkas dzīve ir arī stāsts par noteikta veida panākumiem. Nav viegli atrast savu ceļu, kad visi jūs ienīst. Joprojām grūtāk to izdarīt vairāk nekā vienu reizi. “Daļa no Floridas apelācijas ir tā, ka tā ir tūkstoš iespēju zeme, vieta, kur cilvēki dodas, kuri ir ieskrūvēti citur un ir jāsāk no jauna,” rakstīja Pitmans. Viņš domāja par tādiem puišiem kā Karlo Ponzi, Ponzi shēmas veidotājs. Guess jūs tikpat viegli varētu norādīt uz kādu tādu kā Verhaeghe, kurš sešus gadus pavadīja AHL un ECHL pēc tam, kad tika uzzīmēts pirms zibens un Panthers deva viņam iespēju. Tagad viņš ir divkārtējs kausa ieguvējs.
Arī Connor McDavid un Oilers ir otra iespēja Floridā. Vēl viena iespēja likt žurkām izzust. Protams, tas nebūs viegli. Panthers ir nerimstoši izturīgs, ar agresīvu aizskarošu šķipsnu. Viņi ir drūmi, daži var pat teikt netīri. Un viņi ir pierādījuši, ka var nokasīt un nokļūt uz augšu. Tāpat kā stāvoklis, ko viņi sauc par mājām.
