“TŠeit ir daudz lietu, ko es nesaprotu par šo ierosināto paplašināšanos, ”New York Instances sporta žurnālists Džordžs Vecsejs rakstīts 1992. gada decembrī, kad NHL ietvēra savu ikgadējo vadītāju padomes sanāksmi Palmbīčā, Floridā. Šīs nedēļas sanāksmē līga saņēma paplašināšanas priekšlikumus divām komandām. Viens no tiem bija komandai Anaheimā, Kalifornijā, un to atbalstīja Disnejs. Otra bija par komandu Maiami, Floridā, izvirzījusi atkritumu apsaimniekošana un VHS-Video magnāts, Wayne Huizenga. “Kas liek domāt, ka saules josta ir gatava visām šīm hokeja komandām?” Vecsey prātoja.
Tajā laikā atbilde bija nauda. Ar vairāk laika šķiet, ka atbilde ir: tā kā čempionāta hokeja komandas var būvēt jebkur, ieskaitot dienvidos. Otrdienas vakarā Floridā Panthers uzvarēja otrajā taisnīgajā Stenlija kausa izcīņā pret Edmontonas Oilers, šoreiz sešās spēlēs-par vienu mazāk nekā pagājušajā sezonā. Ja kaut kas, jūs tagad varētu apgalvot, ka nav labākas vietas, kur izveidot čempionāta NHL komandu, nekā ASV dienvidu daļa. Kopš 1990. gada Stenlija kausa izcīņa tiek piešķirta komandai, kas atrodas dienvidos deviņas reizes – guess pieci no tiem ir ieradušies pēdējos sešos gados. Un trīs no tiem ir bijuši arī pret Kanādas komandām.
Uz ziemeļiem no robežas 1992. gadā bailes no amerikāņu dominances bija jūtamas, kaut arī tajā laikā pēdējā paplašināšanās uz Tampa līci un Sanhosē (līdzās Otavai) izskatījās kā neveiksme uz ledus. Neskatoties uz to, tikai šo komandu klātbūtne, nemaz nerunājot par vēl divām, bija bažas.
“Šis ir mārketinga vecums, mani draugi, un mēs pārdodam tēlu, zīmolus, izplūdušās jūtas un tirdzniecības iespējas,” Globe un Mail Sports activities žurnālists Džons Allemangs brīdināja pēc NHL 1992. gada decembra sanāksmes, sarkastiski ierosinot izmaiņas aizvien amerikāniskākajā, komerciālajā spēlē. “Apkososim no šī trīs perioda lietas, iepazīstināsim ar puslaika jēdzienu,” viņš šņauca. “Emilio Estevezs iemācījās slidot par varenām pīlēm, dot viņam iespēju, pastāstīt viņam sievai [Paula Abdul] var dziedāt valsts himnu. Amerikas himna, stulba. Vai ir kāds cits? ” Papildus merch pārdošanas potenciālam un bagātākiem īpašniekiem, “vai kāds cits uzvar?” Aptuveni tajā pašā laikā Monreālas Gazette kolonists Pat Hikijs jautāja. “Tad ir jautājums par to, ko šīs jaunās franšīzes dara Kanādas psihei,” rakstīja Hikijs.
Šķiet, ka diez vai ir vērts atkārtot, ka Floridas uzvara otrdien vēl vairāk paplašina Kanādas Stenlija kausa izcīņas sausumu līdz tagad 32 gadiem, vairāk vai mazāk piepildot šo sporta kolonistu vissliktākās bailes un daudzus citus, kuri NHL ASV izaugsmi uzskatīja par draudiem sporta patiesajai identitātei un tādējādi paplašinot tās dzimšanas valsti, Kanādu. Un viņi nebija pilnīgi nepareizi. Šogad vairāk nekā vairums citu, Amerikas dominances eksistenciālie draudi uz ICE runāja ar lielāku Kanādas nacionālās identitātes krīzi, kas 1992. gadā būtu šķita neiedomājama. Ideja, ka Kanāda, ieskaitot hokeju, varētu apglabāt ASV, ir jutusies presējošāka nekā jebkad agrāk. Kanādieši-piemēram, peldēšanas fenomas vasaras McIntosh vai NBA MVP Shai Gilgeous-Alexander-dominē citos sporta veidos. Jaunatnes hokeja numuri var būt pieaugumspaaudžu saites ar spēli. Tomēr nekas joprojām neļauj dziļu nacionālu satraukumu kā hokeja mazspēja.
Tātad, jā, vēl viena kausa izcīņa, kas pacelta ASV – Floridā, atkal, ne mazāk, noteikti nedaudz rodas no nacionālistu viedokļa kanādiešiem. Tas pilda visus sliktākos 1992. gada sporta rakstnieku murgus. Wager Oilers zaudējumi, atklāti sakot, ir vairāk neapmierinošāki no hokeja viedokļa. Kopumā Oilers nedisciplinētā luga, vispārējs pārkāpuma trūkums, nevienmērīgs vārtu guvums un nepilnīga aizsardzība sajūgā, apgrūtināja ne tikai ticību, ka viņi varētu uzvarēt, guess arī to, ka viņiem pat vajadzētu. Panthers ir biedējoši labs hokeja klubs ar žurnālu, kas piepildīts ar tīriem spēlētājiem, un tādiem kā citām komandām ir tikai viena vai divas. Florida spēlē agresīvu, bieži nosmakojošu pārkāpumu, un to atbalsta elites vārtsargs. Panthers spēlē lielisku hokeju. Viņi vienkārši ir Floridā. Iespējams, ka tam nav daudz kas cits.
Faktiski var būt, ka hokeja kvalitāte Floridas dienvidos ir tik augsta, nevis par visu šo mārketingu un naudu un komercializāciju, ko NHL atzinīgi novērtēja 1990. gadu sākumā. Paplašināšana nozīmēja, ka līgai – un paplašināšanai – spēlei – bija jāatrod veids, kā pievilināt jaunas auditorijas, no kurām lielākajai daļai līdz tam bija dzīvojuši tikai labi. Tas nozīmēja, ka NHL bija jāpārdomā savs produkts. Tam bija jāaptver kaut kas daudz hokeja pasaules, joprojām bieži refleksīvi noraida – pārmaiņas. Gadu desmitos NHL pakāpeniski morfēja hokeju par kaut ko jaunu. Pa ceļam spēle zaudēja dažus aspektus, piemēram, izpildītājus, guess pievienoja tādas lietas kā mērķi. Tas kļuva ātrāks, smalkāks, aizraujošāks, skatāmāks, pat kā daži apgalvoja, ka tas ir kaut kā mīkstāks. Tas ne vienmēr ir gājis gludi (šeit ir vērts pieminēt, ka Atlanta to meklē Iegūstiet jaunu komandu trešo reizi), guess arī tās auditorija un peļņa pieauga vairāk vai mazāk pēc plāna. Un līdz šim hokejs nav zaudējis savu Kanādas identitāti. Pēc NHL buzzy, augsti komercializēta četru Nāciju turnīra pagājušā gada pavasarī tas var būt pat vairāk iesakņojies nekā jebkad agrāk.
Atskatoties tagad, ir skaidrs, ka ciniskais, aprēķinātais mārketings – un, protams, nauda – patiešām bija NHL paplašināšanās jēga uz tādu vietu kā Florida. Wager viņi neiznīcināja hokeju. Tā vietā tas tikai turpina kļūt labāks.
