TORONTO — Pēdējo reizi Džo Torntons bija Hokeja slavas zālē, viņš svinēja toreizējā Sharks komandas biedra Brenta Bērnsa vecāku kāzas.
“Ļaujiet man jums pastāstīt, ka mēs tovakar satricinājām tik smagi, ka es nedomāju, ka mani uzaicinās atgriezties,” Torntons sacīja pirmdienas vakarā no halles tribīnes ģimenes, draugu, vienaudžu un hokeja biedru pūļa priekšā.
“Guess šeit es esmu,” viņš turpināja. “Un šoreiz es palieku uz visiem laikiem.”
Un viņš ieradās pirmajā balsojumā, ne mazāk. Tas, ka viņa Slavas zāles plāksni uz skatuves pasniedza leģendārais Lenijs Makdonalds — ikoniskas ūsas satiekas ar mīļoto bārdu — padarīja šo brīdi vēl nozīmīgāku, Torntons nosauca savu uzņemšanu zālē par “mūža godu”.
Jaunizveidotais ieceltais, kurš nekad nekautrējās stāstīt un bija pazīstams ar izcilu viena raksta sniegumu, smaidot un ar asarām acīm sagaidīja klātesošos ar čīkstēšanu un gavilēm. Tā viņš bija visu vakaru.
Tā kā notikumi risinājās agrāk pirmdienas vakarā, kamera bieži vien skatījās uz Torntonu, kad viņš no savas pirmās rindas sēdekļa uztvēra katru vārdu, ko teica viņa kolēģi, kas bija iecelti, pārpilnībā ar lepnumu un bieži vien smēlās viņam acis. Tagad, uz pjedestāla, šim audumam bija ievērojama loma, kad viņš staigāja pa atmiņu joslu, daloties priecīgos stāstos par savu hokejā nodzīvoto dzīvi un izsakot sirsnīgu pateicību, it kā viņš būtu atgriezies uz ledus, pasniedzot rezultatīvas piespēles kā viens no visu laiku labākajiem NHL spēles veidotājiem.
Dzirdot viņu runājam par savu karjeru, no pirmās vispārējās izvēles Bostonā līdz tūlītējai ikonai Sanhosē, kam sekoja ietekmīgu veterānu apstāšanās Toronto un Floridā, lai noslēgtu viņa vēsturisko karjeru, bija lielisks noslēgums vakaram, kas bija piepildīts ar pateicību — ne tikai no astoņām godinātajām leģendām, wager priekš arī viņiem.
Pateicība par Zdeno Čara, kurš, tāpat kā Džumbo Džo, bija milzīgs spēks katru reizi, kad viņš uzsita ledu ne tikai par savu dominējošo aizsardzību, wager arī par vadību; Dankanam Kītam, bez kura gludās slidošanas un izturības nebūtu Čikāgas Blackhawks dinastijas; Aleksam Mogiļnijam, kurš ir tikpat prasmīgs un aizraujoši skatīties kā ikviens, kurš spēlē spēli, šogad beidzot pienāk viņa ilgi gaidītais zvans no zāles.
Pateicība bija nepārvarama emocija, kas izskanēja no pjedestāla, kad tika pagodināta Kanādas komandas leģenda (un Hokeja nakts Kanādā raidorganizācija) Dženifera Boterila. Tas, ka trīskārtējā olimpiskā zelta medaļniece tika iemūžināta tajā pašā gadā kā divas citas leģendāras hokejistes amerikāņu zvaigznē Brianna Decker un ilggadējā trenere, menedžere un tagad PWHL Monreālas Victoire GM Danièle Sauvageau, bija lielisks veids, kā parādīt, cik uzmanības vērta ir sieviešu spēle. (Iespējams, ka skatītāju vidū bija redzamas ikoniskas sieviešu spēlētājas no pagātnes un tagadējām Kanādas izlasēm, maigi izsakoties.)
Sauvageau celtnieku kategorijā pirmdienas vakarā pievienojās Džeks Pārkers, Bostonas universitātes hokeja programmas seja četrus gadu desmitus un kurš, neskatoties uz savu izdaiļoto CV, pazemīgi ierunājās: “Es sēžu ar jums, puiši, un domāju, ko es šeit daru!”
Īstā hokeja veidā visi astoņi šajā patiesi zvaigžņotajā klasē uzņemtie ilgi runāja par savu komandas biedru ietekmi jau no savas karjeras pirmās dienas.
Čara labi atceras savu pirmo dienu NHL, un no posma pirmdienas vakarā viņš dalījās uzbrucēja (un biedra slovāku) Ziggy Pálffy kliedzošajā gudrībā, kad Čara pirmo reizi ienāca Islanders ģērbtuvē kā novājējis iesācējs 1997. gadā:
“Kas to basketbolistu ielaida?” pajokoja Pálfijs. Viena laine saņēma veselīgu smieklu no Chara un viņa Islanders vienaudžiem tajā laikā, kad visi uzņēma savu jaunāko, garāko komandas biedru, un gandrīz 30 gadus vēlāk to arī smējās tie, kas piedalījās Slavas zālē.
Čara klātbūtne uz pjedestāla bija tikpat pārliecinoša kā viņa klātbūtne uz ledus viņa NHL karjeras laikā, kas ilga vairāk nekā divas desmitgades. Viņa spēcīgais rāmis, kas tika uzskatīts par neveiksmi, kad bērns uzauga spēles laikā Slovākijā, tika uzskatīts par milzīgu priekšrocību ar tālejošu ietekmi — gluži burtiski —, kas padarīja sešas pēdas deviņus garo aizsargu nekustīgu, kad viņš bija nostājies sava tīkla priekšā, un neapturamu, kad viņš metās pretī pretiniekam.
Pateicoties komandas biedriem Ņujorkā un Otavā, Bostonā un Vašingtonā, Čara pārliecinājās, ka viņš atpazīst vienu.
“Es vēlos izcelt vienu spēlētāju: es vēlos pateikties Patrisam Beržeronam,” viņš teica, un viņa vienmērīgā spēle nekad nesatricināja, neskatoties uz skaidrajām emocijām, ar kurām viņš runāja. “Viens no lielākajiem līderiem un cilvēkiem, ar kuru esmu saticis un spēlējis. Mans garākais komandas biedrs, mans līdzkapteinis. Bergij, es vienmēr varēju uz tevi paļauties. Tu man parādīji un palīdzēji kļūt par labāku līderi un spēlētāju, wager vēl svarīgāk, labāku cilvēku.”
Kīta uzsauciens saviem komandas biedriem Čikāgā bija nedaudz vieglprātīgāks, lai gan tas bija jēgas un pateicības pilns, jo viņš uzsvēra stabila aizsardzības partnera nozīmi.
“Cilvēki man bieži jautā, kāds bija mans mīļākais brīdis, spēlējot NHL,” savā runā sacīja Kīts. “Kausa uzvaras noteikti ir svarīgākie notikumi, taču iespēja sacensties kopā ar Brentu Sībruku un kļūt par pirmo aizsardzības pāri NHL, kas aizvadījis 1000 spēles kopā kā komandas biedri.
“Es neesmu pārliecināts, ka mēs to atšķiram, ja Brents pie manas mājas nebūtu zvanījis ar ragu, nezvanījis uz manu tālruni un nepārliecinājies, ka esmu augšā un gatavs paspēt uz lidmašīnu,” sacīja Kīts, kamerai vēršoties uz smaidošo Sībruku pūlī, un arī komandas biedrs Patriks Šārps to visu uztver. “Guess tāds komandas biedrs ir Brents, un man bija paveicies kopā ar viņu braukt ar bisi.”
Cilvēks, kurš ir pazīstams ar to, ka katrā Blackhawks Stenlija kausa izcīņā nobrauca maratona minūtes, ļāva ikvienam piedalīties elites režīmā, kas noveda pie tik lieliem panākumiem.
“Mani vismīļākie mirkļi varētu būt bijuši pēc spēlēm, ceļā, vienkārši pasēdēt vai nu Sībsa istabā, vai Šārpija istabā. Mēs pasūtījām vistas pirkstiņus, kartupeļus, diētiskos kolus, un mēs runājām par hokeju līdz diviem vai trijiem naktī, dažreiz vēlāk,” viņš teica, tad smejoties piebilda: “Es teicu, ka man patika trenēties — man nevajadzēja daudz gulēt.
Kad Boterila tika izsaukta uz skatuves, viņa tika sagaidīta ar citu sieviešu hokeja honorāru Džeinā Hefordā, bijušā Kanādas komandas komandas biedrene un PWHL hokeja operāciju izpilddirektore, kura četrkārtējai olimpietei pasniedza savu plāksni. Jāpiebilst, ka Botterill ir celmlauzis ne tikai sieviešu spēlēs, wager arī jaunākajiem brāļiem un māsām visur, kas uzdrošinās pārkāpt šosejas hokeja tradīciju, kas nosaka, ka jaunākajam ģimenē jāspēlē tīkls. (Kur būtu viena no spēles labākajām vārtu guvējām, ja viņai augot būtu jāpiesprādzējas uz vārtsargu spilventiņiem? Par laimi, mums tas nav jānoskaidro.)
Trīs meitām skatoties, Boterila arī dalījās stāstā par pusdienas tērzēšanu ar savu tēvu, kad viņai bija 15 gadu, un domāja, vai viņa kādreiz varētu spēlēt nacionālajā izlasē, uz ko viņa atbildēja vienkārši: “Kāpēc ne tu?”
Tas ir jautājums, viņa uzsvēra, kas viņu virzīja visas turpmākās karjeras laikā.
Tas bija tikai pareizi, ka Boterils sēdēja blakus Dekeram tajā naktī, kad abas sievietes tika apsūdzētas. Lai gan Boterils un Dekers nekad nav sacentušies viens pret otru hokeja labākajā sāncensībā, abi ir piemēri tam, cik ļoti sieviešu spēle ir augusi un kur tā virzās, lielā mērā pateicoties viņu ieguldījumam, kā arī Sauvageau aiz soliņa uz spēles lielākās skatuves.
Un tas ir tikai piemēroti, ka tagad Boterilam un Dekeram un Sauvageau, kā arī Pārkeram, Mogilnijam, Kītam un Čāram un Džumbo Džo, pēc vakara, kurā pavadītas pateicības asaras un bezgalīgs paldies tiem, kas veidoja viņu karjeru, hokeja fani var redzēt šos astoņus jaunos vārdus. Tieši tur, hokeja svētītajā Hallē, arī fani iegūs iespēju viņiem pateikties.
