Kale Makaram ir grūti atpazīt koledžas hokeja ainavu pēc seismiskās maiņas, kas ir pārveidojusi sportu tikai piecos gados kopš viņš atstāja Umass, lai pievienotos Kolorādo NHL.
No vārda, tēla un līdzības naudas ieviešanas ar NCAA novembrī, atceļot Kanādas hokeja līgas spēlētāju aizliegumu, Makaru aizrauj milzīgais spēlētāju skaits, kas apņēmās I divīzijas programmas šajā sezonā. Likās, ka tas ir masveida izceļošana, kura kulminācija ir Gavins Makkenna – NHL potenciālais 2026. gada Nr. 1 drafta izvēle – apņemoties Penn State.
“Tā ir traka pasaule. Es priecājos, ka tagad esmu no tā,” sacīja Makars. “Tas šķiet kā gonga šovs.”
Ceļš uz dienvidiem ir pazīstams Kanādas spēlētājiem, piemēram, Makar. Divkārtējais Norisa trofejas uzvarētājs, jo līgas labākais aizsargs atstāja savu Kalgari dzimto pilsētu, lai divus gadus pavadītu, spēlējot Minutemeniem, un 2019. gadā tika nobalsots par koledžas hokeja MVP.
Mainīti ir noteikumi, kas noved pie pārveidojošas maiņas, mainot dinamiku starp CHL un NCAA tādā veidā, kas vēl nav pilnībā realizēts.
“Es vēlos, lai man būtu atbilde uz to,” sacīja Vašingtonas galvaspilsētu asistents GM Ross Mahoney. “Es domāju, ka tas, iespējams, izdalīsies nākamajos trīs vai četros gados.”
Skaidrs ir tas, ka spēlētājiem vairs nav jāizvēlas pirms 16 gadu vecuma, vai doties uz CHL vai saglabāt koledžas atbilstību Amerikas Savienoto Valstu hokeja līgā vai doties uz Kanādas Junioru kā maršrutu. Viņi tagad var brīvi spēlēt CHL, pirms izlemj, vai pēc vidusskolas apņemties apņemties ASV koledžā.
CHL talantu pieplūdumam vajadzētu paaugstināt koledžas hokeju uz vēl augstāku standartu.
“Mēs esam liecinieki paradigmas maiņai, no kura lielums koledžas hokejs nekad nav redzējis,” sacīja Frenks Serratore, kurš iestājas par savu 29. sezonu kā Gaisa spēku treneris. “Tāpat kā tas ir masīvs. Es jums saku, ko hokejisti vienmēr ir bijuši ekskluzīva kluba biedri. Un šis klubs drīz kļūs ekskluzīvāks.”
Serratore projicē CHL spēlētājus, pievienojot dziļumu un izspiežot spēlētājus, kuri iepriekš bija piesaistīti kā trešā vai ceturtā līnija.
“Daudzi saraksti būs neatpazīstami no gada,” viņš teica. “Esmu runājis ar daudziem treneriem, kuri šogad jūtas ceturtās līnijas, būs tikpat labi vai labāk nekā viņu otrās līnijas.”
Plūdi ir atvērti, un koledžas hokeja iekšējais pārstāvis ziņo par gandrīz 325 CHL spēlētājiem, kas apņemas ASV koledžās šajā sezonā un pēc tam.
Savukārt 61 komanda, kas veido CHL lietussargu – Ontario, Rietumu un Kvebekas jūras līgas – pēkšņi ir jauns USHL talantu fonds un jaunākais izredzes piesaistīt savus sarakstus tajā, kas ir kļuvis par masveida talantu pārdali visā kontinentā.
Mainīgā ainava ir atklājusi debates par to, vai NCAA galu galā apsteigs CHL kā galveno talanta padevēju NHL. Hokeja Austrumu konferences komisārs Stīvs Metkalfs uzskata, ka koledžas hokejam tagad ir mala.
“Pašlaik NHL veido apmēram viena trešdaļa spēlētāju, kas nāk tieši no koledžas. Šis skaitlis vispār pieaugs līdz divām trešdaļām,” sacīja Metkalfs. “Un es neesmu varējis atrast nevienu, kurš neuzskata, ka tas ir celiņš, kurā mēs esam.”
Skaitļi jau mainījās, pirms pagājušā gada rudenī paziņoja NCAA noteikumu maiņa.
Divi no iepriekšējiem pieciem Nr. 1 drafta cērtēm – Sanhosē Maklina Celebrinini un Bufalo Owen Energy – ir kanādieši, kuri izvēlējās USHL, pirms viņi tiek draftēti ārpus koledžas. Pirms tam Riks DiPietro 2000. gadā un Džo Mērfijs 1986. gadā bija vienīgie divi citi koledžas hokejisti, kas devās 1. vietā.
Ontario Hokeja līgas komisārs Braiens Kravfords apšaubīja, cik 18 gadus vecu cilvēku var izturēt koledžas rindās pret 20 gadu vecumu.
“Ir paaudžu talanti. Gavins Makkenna būs veiksmīgs neatkarīgi no tā, kur viņš dodas,” sacīja Krorfords.
“Tagad nākamais jautājums tiešām ir nākamā puišu grupa, un kā tas viņiem izdodas?” Viņš piebilda. “Es domāju, ka jums ir jāredz daži testa gadījumi, tā sakot, nākamajās sezonās, lai redzētu, vai (koledža) ir labākais ceļš.”
Crawford arī apstrīdēja Metkalfa divu trešdaļu projekciju, kas liek domāt, ka tā varētu būt semantikas jautājums ar CHL un NCAA, galu galā daloties ar kredītu.
“Es domāju, ka faktiski ir harmoniskas attiecības, kas neizbēgami attīstīsies starp visām ieinteresētajām personām,” viņš teica.
CHL sniedza datus, kas norāda uz aptuveni 150 spēlētājiem, kuri šajā sezonā apņēmās NCAA, 87% vai nu izlaižot savu 20 gadus veco “pārmērīgu sezonu”, vai arī jau bija pabeiguši savu atbilstību. Un 75% no visiem spēlētājiem, kas šajā sezonā uzņemas koledžas saistības un ārpus tā, ietilpst vienā kategorijā.
Tikmēr CHL sacīja, ka gandrīz 250 spēlētāji pievienojas savām komandām no USHL un Junior A rindām.
Ideālā gadījumā izredzēm ir iespēja izbaudīt labāko no abām pasaulēm. Pirmos divus vai trīs gadus viņi var pavadīt, sacenšoties pret vienaudžiem CHL vai USHL, pirms noteikt, vai turpināt attīstību koledžā.
Arī NHL ieguvumi. Ņūdžersijas Devils ģenerālmenedžeris Toms Ficdžeralds sacīja, ka viņa skautiem tagad ir vairāk laika novērtēt izredzes, pirms izlemj, vai tos parakstīt.
Ficdžeralds kā piemēru izmantoja uz priekšu Cole Brown. 2023. gada drafta sestajā kārtā 20 gadus vecais vīrietis ir apņēmies spēlēt Notre Dame pēc tam, kad pēdējos četrus gadus pavadījis OHL.
“Es varu jums pateikt, ka mēs viņu nebūtu parakstījuši. Viņš būtu statistika,” sacīja Ficdžeralds. “Tātad tagad viņam var būt iespēja divu gadu laikā.”
Tas pats varētu kādu dienu attiekties uz Markusu Kearsiju. 19 gadus vecais nefiksētais aizsargs izvēlējās pavadīt ceturto sezonu kopā ar QMJHL Charlottetown, vienlaikus apņemoties spēlēt nākamgad ziemeļaustrumos.
“Kā kapteinis es īsti nejutos tā, it kā es gribētu pamest (Šarlotetaunu) pēc neapmierinoša gada,” sacīja Kearsija.
“Esmu izveidojis tik daudz attiecību un man tur ir diezgan ērti. Guess jums galu galā ir jāturpina,” viņš piebilda. “Tātad, lai (ziemeļaustrumu daļā) būtu jāiet un jāzina, kur es nonākšu nākamgad, tas tiešām ir pārliecinoši.”
