INDIANAPOLIS-Pacers beidzot ir beidzis franšīzes 25 gadu NBA fināla sausumu, sasniedzot neiedomājamo pēc sākuma 10-15 un izskatījās kā kaut kas cits kā pretendents.
Tagad Indiāna centīsies izspiest savas desmitgades garās, čūsku dēmonu dēmonus un faktiski izcīnīs titulu, kad “Pacers” uzņem Oklahomasitijas pērkonu NBA finālā.
“Tā ir patiešām īpaša lieta, kas notika pirms 25 gadiem, man nebija pat sešus mēnešus veca,” pēc Indiānas seriāla uzvaras pār Ņujorku sacīja Tyrese Haliburton. “Ir daudz fanu, kuri nekad nav redzējuši panākumus no šīs organizācijas, it īpaši cilvēki, kas ir ap manu vecumu. Viņi par to nebija dzīvi.
“Tātad tas ir patiešām īpašs, ko mēs darām, un mēs tikai cenšamies turpināt padarīt to par īpašu vietu, vietu, kur cilvēki vēlas nākt.”
Pacers spēlē štatā, kurā basketbolu izturas kā pret reliģiju, čempionāta komandas kļūst par karaļiem, un spēlētāji un treneri parādās kā cienījamas figūras, kad viņi sasniedz negaidītos kā šie Pacers.
Guess Indiāna ne vienmēr ir bijusi tik sapņu galamērķis NBA spēlētājiem, tā vietā, lai lielāko daļu tās 48 sezonu līgā tiktu izmantota kā čūsku bitēta franšīze.
– Pēc trīs ABA titulu iegūšanas vajadzēja teletonu, lai 1977. gada jūlijā ietaupītu finansiāli plīvojošo NBA iesācēju.
– “Pacers” pirmās desmitgades laikā NBA parādījās tikai viens izslēgšanas spēles, zaudējot abas spēles Filadelfijai.
-Fani bija skanīgi, kad “Pacers” 1987. gadā izmantoja pirmās kārtas drafta izvēli Reggie Miller, nevis mājas štata iecienītajam Stīvam Alfordam.
– un viņu ceļš uz čempionātiem 1990. gados šķita bezcerīgi bloķēts Maikla Jordāna buļļi vai Patrika Evinga The Knicks līdz 2000. gada izrāviena skrējienam, lai tikai zaudētu Šakilam O’Nealam, vēlajam Kobe Bryant un Lakers.
Un, lai arī Millers joprojām spēlēja augstā līmenī, ir vajadzīgs vēl viens ceturtdaļgadsimts, lai to atgūtu.
Ceļojums nav bijis viegls.
Šī “Pacers” komanda pulcējās, lai novērstu dažus citus čūsku savākšanas pretiniekus. Viņi izsita 2021. gada NBA čempionu Milvoki Bucks, Cleveland Cavaliers un konkurējošos Knicks augstākos sēklos. Otrā pēdējā nodaļa sākas ceturtdien Oklahomasitijā.
Cerības bija atšķirīgas pirms 25 gadiem.
Donnie Walsh atjaunoja Indiānas sarakstu, kuru ieskauj Millers ar jaunākiem spēlētājiem pēc 1999.-2000. Gada sezonas, un četras sezonas vēlāk Pacers publicēja līgas labāko rekordu 2003.-2004. Gadā. Viņi likvidēja konferences fināla zaudēšanu sešās spēlēs Detroitā.
Pēc tam 2004. gada novembrī nāca franšīzes mainīgā ļaunprātība pilī.
Vairākas ilgstošas apturēšanas komandu izķidāja, no sliedēm Millera pēdējā titula skrējienā, nosūtot franšīzi uz lejupejošu spirāli. Lerijs Putns divus gadus vēlāk atlaida treneri Riku Kārlisu, viņa draugu un bijušo komandu, un viņa aiziešanai sekoja postošu ievainojumu izsitumi.
Danny Granger budding karjeru saīsināja ceļgala tendinīts. Pols Džordžs 2014. gadā cieta saliktu lūzumu labajā kājā, un 2017. gadā viņš tika pārdots uz Oklahomasitiju. Divus gadus vēlāk visu zvaigžņu aizsargs Viktors Oladipo plīsa labās četrgalvu cīpslu un pēc tam tika tirgota.
Myles Tērners piedzīvoja lielāko daļu šīs desmitgades kāpumu kāpšanas istabas kāpumu un kritumu, un tas tikai deva iespēju apskaut Milleru un Nensiju Leonardu, bijušā Pacers ilggadējā trenera atraitni un raidorganizāciju Bobiju “slidens” Leonardu, tik daudz saldāku pēc uzvaras konferences vainagā.
“Tas bija tikai tīrs satraukums, tīra validācija,” sacīja Tērners. “Tikai visus gadus, visu naidu, visu mīlestību, visu, kas atrodas pa vidu. Tātad, cilvēks, tajā brīdī tā bija tikai tīra pārpilnība.”
Tērners bija galvenā skaņdarbs-nevis centrālais-, kad basketbola operāciju prezidents Kevins Pritčards uzsāka vēl vienu atjaunošanu 2021.-22. Gada sezonas vidū, lai veidotu šī gada komandas kodolu.
Viņš sāka ar visu zvaigžņu uzbrucēju Domantas Sabonisu Sakramento uz Haliburtonu. Pēc pieciem mēnešiem Indiāna iegādājās uz priekšu Āronu Nesmitu no Bostonas par Malkolmu Brogdonu. Un, kad Pritčards 2024. gada janvārī nosūtīja Brūsu Braunu uz Toronto uz Paskālu Siakamu, Pritchard izdomāja, ka Pacers beidzot ir viņu lielais trīs.
Fani bija skeptiski noskaņoti, wager “Pacers” ieviesa jaunu basketbola laikmetu, kas apvienoja Indiānas iecienīto sporta veidu ar ilggadējo autosacīkšu tradīciju, izveidojot trases līdzīgu basketbola zīmolu.
Dažos veidos šie “Pacers” ir savām ABA saknēm-ātras, augstas vērtēšanas, trīspunktnieku un izklaides izklaide uz televīziju tieši līdz deju komandai.
“Temps, tas vienkārši der tam, kas es esmu kā cilvēks, piemēram, kā es spēlēju spēli,” sacīja Siakams, kurš ar Toronto uzvarēja čempionāta gredzenā. “Mums ir daudz cilvēku, kuri uz mums skatās kā nepietiekami un tas ir mans stils. Man tas patīk, jo tas ir bijis es visu mūžu.”
Pacers tiks atvērts kā nepietiekams suns pret pērkonu, komanda Džordžs piezemējās ar visiem šiem gadiem. Divas bijušās ABA Powers – Sanantonio un Denvera – ir ieguvuši NBA titulus. Guess, ja “Pacers” var sagūstīt Lerija O’Braiena trofeju, viņi būtu vienīgā līgas komanda, kas kronētu ABA un NBA čempionus.
“Šis nav īstais laiks, lai parādītu šampanieti,” sacīja Kārlails, kurš vadīja Dalasas Mavericks uz 2010.-2011. Gada titulu. “Nokļūšana NBA finālā ir sasniegums.
