TORONTO — Kad Toronto Blue Jays sezonas laiks beidzās, Vladimirs Gerrero jaunākais iegāja tunelī aiz trešās bāzes zemnīcas, nometās ceļos un lūdzās.
Tā bija ALCS 7. spēle, un Sietlas Mariners bija vadībā ar 3:1. Ar vēl deviņiem izgājieniem viņi nodrošinātu savu pirmo uzstāšanos Pasaules sērijā un likvidētu Blue Jays, taču Gerrero juniors nebija gatavs šīs sezonas beigām.
Kad viņš lūdza palīdzību no augšas, viņa komandas biedri sāka ralliju. Addison Barger soļoja, Isiah Kiner-Falefa izcēlās un Andress Gimeness nolika upura bultu, lai uzvilktu divus skrējējus Džordža Springera labā.
Apzinoties situācijas beisbola situāciju, ar kuru Blue Jays līdz šim ir nokļuvuši, Springers iejaucās ar nolūku trāpīt ar upurmušas un samazināt Sietlas pārsvaru uz pusi. Taču viņš guva labu sitienu ar Eduarda Bazardo gremdēju un, bumbai lidojot pret laukuma kreiso centra sienu, viņš saprata, ka tai ir iespēja aiziet.
“Esmu diezgan pārliecināts, ka esmu aptumšojies,” atcerējās Springers.
Guerrero Jr. lūgšanas tika atbildētas. “Blue Jays” tagad izvirzījās vadībā ar 4:3.
“Ļoti emocionāli,” atcerējās Gerrero juniors.
“Es spiedu dūri,” sacīja Mails Strovs. “Man bija zosāda. Es nekad neesmu redzējis tādu stadionu. Tas ir neticami. Es atkal domāju par to. Džo Kārters aizvadīja traku Pasaules sērijas mājas skrējienu, taču, izņemot to, tam ir jābūt vienam no visu laiku labākajiem.”
Par to nav nekādu debašu. Kārtera 1993. gada izgājiens joprojām ir standarts, un Hosē Bautista 2015. gada nūjas sitiens mājas skrējienā ir ikonisks pats par sevi, taču Springera trīs skrējienu sitiens tagad ir iekļauts arī diskusijā par episkajiem Blue Jays izslēgšanas spēļu momentiem. Un līdzīgi kā citas pārveidojošas svārstības Blue Jays vēsturē, šis mājas skrējiens paaugstināja citus organizācijas dalībniekus, kā arī miljoniem fanu.
“Tā kā sirreāls brīdī, kad esat aculiecinieks organizācijas vēsturiskajām svārstībām,” sacīja vadītājs Džons Šneiders.
Pēc tam gaitenī blakus Blue Jays kluba mājai Springers stāvēja malā, dažu pēdu attālumā no tikko iesāktās ballītes haotiskā centra. Netālu viņa komandas biedri viens otru aplēja ar alu un šampanieti, mūzikai skanot pilnā skaļumā. Svinības noritēja, un Springers tagad uzdeva dažus jautājumus.
Bez krekla ar alu sporta šortu kabatā Springers nostājās svinību pusē un darīja visu iespējamo, lai atgādinātu par šūpošanos, kas nodrošināja Blue Jays piestātni Pasaules sērijā pret Losandželosas Dodgers, sākot no piektdienas Rodžersa centrā. (20:00 ET/ 17:00 PT vietnēs Sportsnet un Sportsnet+).
“Es tik ļoti mīlu šo komandu,” sacīja Springers. “Es tikko mēģināju dabūt puisi no trešās vietas, kā mēs visu gadu esam sludinājuši, un šeit mēs esam.”
“Es droši vien esmu spēlējis ar Džordžu ilgāk nekā jebkurš cits šeit,” piebilda Strovs, viņa bijušais Astros komandas biedrs. “Un es esmu redzējis viņu to darām katru pēcsezonu. Ja kādam ir sajūga gēns, tas ir Džordžs.”
Bautista bija sajūsmā, redzot, ka Springers izvirzīja Blue Jays vadībā ar lielāko svingu Toronto kopš viņa nūjas apgriešanas. Bautista nekavējoties atteicās komentēt, uzstājot, ka Springeram ir savs brīdis, taču ilggadējais Blue Jays sliņķis bija nepārprotami priecīgs par šūpošanos, un Bautista draugs teica, ka viņš to pat paredzēja.
No Springera perspektīvas fanu reakcija pārspēja visu, ko viņš jebkad bija pieredzējis Toronto, un uzreiz izvirzījās viņa iecienītāko Blue Jays mirkļu saraksta augšgalā.
“Atkal un atkal skatoties Bautista mirkli, šķita, ka tas ir tik skaļš,” viņš teica. “Es nebiju tur par to, wager tas bija neticami.”
Kad Springers bija nonācis mājās, enerģija stadionā nekavējoties mainījās, un spriedze kļuva par intensīvu uztraukumu. Laukuma līmenī spēlētāji juta, ka viņu nervi sakāpj.
“Es nebiju (nervozēts) līdz tam Džordžam Homēram, un tad, jā, es sasodīti labi trīcu,” sacīja Kriss Basits, kurš astotajā iningā izvirzīja tuvāk Džefu Hofmanu.
Tāpat kā Bautista homers, Springera kadrs arī spēj novirzīt stāstījumus par Blue Jays. Zaudējums, iespējams, ir novirzījis uzmanību uz Šneideru, kura lēmums izmantot Brendonu Litlu 5. spēlē radīja neveiksmi.
Tā vietā Šneiders kļūst par otro menedžeri Blue Jays franšīzes vēsturē, kurš vadījis Pasaules sēriju, pievienojoties Cito Gastonam.
“Diezgan forši,” sacīja Šneiders. “Diezgan pazemīgs.”
Ir arī ĢM Ross Atkins, kurš gadu gaitā ir izpelnījies daudz kritikas, pēdējo reizi pēc kaitinošas 88 zaudējumu sezonas 2024. gadā. Taču, par godu šim birojam, viņi ir izcīnījuši vidēji 88 uzvaras sezonā pēdējo pusdesmit gadu laikā. Tagad, daļēji pateicoties Springera šūpolēm, viņi dosies uz Pasaules sēriju.
“Es viņu saucu par Rosu par priekšnieku kāda iemesla dēļ,” sacīja Stravs. “Esmu ļoti priecīgs, ka viņš šeit ir dabūjis manu dibenu. Es domāju, ka Ross ir tas cilvēks. Viņš izveidoja šo komandu, viņš un Marks (Šapiro). Ko jūs vēl vēlaties no savas komandas šajā konkrētajā brīdī? Ja jūs viņu ienīstat, jums ir jāiet uzmundrināt par citu sporta veidu, jo jums ir Blue Jays Pasaules sērijā, un ko vēl jūs varat darīt labāk nekā šajā brīdī?
Protams, ir arī Springer, kura Blue Jays mantojums arī pirms gada izskatījās daudz savādāk. Tagad piecus gadus kopš viņa sešu gadu līguma par 150 miljoniem USD, viņa atzīme šajā franšīzē ir nozīmīga un būs ilgstoša; viena šūpošanās pret Bazardo par to pārliecinājās.
Tomēr šiem 2025. gada Blue Jays joprojām der, ka franšīzes lielākais mājas posms pēdējo gadu laikā bija paredzēts mušiņai. Springers noteikti nostiprināja personīgo mantojumu 7. spēlē, taču, to darot, viņš palīdzēja arī apkārtējiem, sākot no komandas biedriem līdz treneriem un biroja darbiniekiem.
“Tas ir tas, ko mēs paredzējām,” sacīja Springers. “Man tas patīk. Esmu tik lepns par šo komandu. Es esmu tik lepns par visiem. Tas ir vienkārši tik neticams brīdis.”
