Pat pēc pašas pilsētas augstajiem standartiem pēdējā laikā Vašingtonā viss ir bijis savādi.
Piektdienas vakarā U ielā parastie iereibušo ballīšu apmeklētāju pūļi bija noteikti mazāki. Līnijas ārpus klubiem un bāriem nebija. Nedēļu iepriekš rajona iedzīvotāji vēroja, kā viņu priekšā izvēršas ASV prezidenta Donalda Trumpa “apspiešana” realitāte. Policija izveidoja kontrolpunktus dažās savas pilsētas imigrantu cietokšņos un nejauši vērsās pie citiem cilvēkiem. Tikai militārā klātbūtne ASV galvaspilsētas ielās ir bijis neomulīgs skats daudziem ilggadējiem Vašingtoniešiem, kuriem jau trūkst balsstiesības Kongresā un tik bieži ir federālās valdības žēlsirdība un kaprīze.
Tomēr pat šīs nemierības apstākļos tajā pašā piektdienas vakarā 11 691 devās uz dienvidrietumu krastmalu, lai noskatītos, kā NWSL Vašingtonas gars uzņemas Racing Louisville. Mača 51. minūtē Audi Area pūļa ielāpi ielauzās “brīvā DC” dziedājumā-pamāj ar rajona ilgstošajiem centieniem kļūt par 51. štatu. Pēc neilga laika pievienojās visa stadiona.
Pati mačs bija izklaidējoša, visaptveroša lieta. Pūlis Audi Area jutās enerģisks un ieguldīts, eksplodējot Bedlamā, kad gara nesenā balvu nozveja – Ballon d’Or nominante Sofija Kantore – no attāluma sagrauzās mājās. Luisvilla vēlāk izlīdzinājās un izvirzījās vadībā vēlu mačā, wager, kad gara uzbrucēja Rosemonda Kouassi izglāba izlozi deviņas minūtes otrajā puslaika apstāšanās laikā, visa ēka satricināja.
Tas ir reakcijas veids, ko stadiona galvenie īrnieki, Main League Soccer DC United, var tikai sapņot par šīm dienām. Pēdējā vietā, kas ir vērsts, klubs ir vērojis, kā gars ir tuvojies, ja ne cīkstējies, viņu satvēriens vietējo futbola fanu sirdīm un prātiem. Tikai dažos īsos gados gars ir izmantojis īpašumtiesību maiņu un pavadošo skaidras naudas un ambīciju pieplūdumu, lai sevi izplatītu DC sporta ainā.
United, MLS oriģinālā dinastija, ir izdarījuši savu daļu, lai atkāptos. Izņemot dažus spilgtus mirkļus, klubs ir svārstījies starp to, ka pēdējās desmitgades laikā ir neiedvesmojoši un tieši šausmīgi, maksājot viņiem daudzu ilggadējo fanu labo gribu.
NWSL klubi visā valstī rada masīvu iebraukšanu popularitātes un nozīmīguma ziņā. Wager ir daži citi tirgi, kur popularitātes plaisas sašaurināšanās starp vīriešu un sieviešu klubiem ir padarīta tik acīmredzama kā DC, kur gars, iespējams, jau ir pilnībā novērsis plaisu.
“Vibu pātagas pātaga nevarēja būt tālāk viena no otras,” sacīja Douglas Reyes-Ceron, Rose Room Collective-atbalstītāju grupas līdzdibinātājs, kas atbalsta gan Garu, gan United. “Tas sasniedz punktu DC United Aspect, kur tas ir tik jāšanās šausmīgi, ka cilvēki vienkārši dodas promenade. Gars ir nopelnījis tik lielu ticamību un kešatmiņā ar šo fanu bāzi, ka vētru ar viņiem ir daudz vieglāk.”
Protests bija arī United pēdējā mājas mačs, kas notika pirms federālā karaspēka izvietošanas. Tā kā viņiem ir visu gadu, stadiona ziemeļu gala atbalstītāji skandēja “Pārdod komandu” – noskaņojumu, kuru agrāk klusēja un dažreiz jutās nedaudz nepamatoti, wager kuru tagad ir kļuvis neiespējami ignorēt.
Daži no šiem līdzjutējiem ir atbalstījuši klubu kopš tā pirmsākumiem pirms 30 gadiem. Šajā laikmetā tas piesaistīja lielus pūļus un uzvarēja trīs no pirmajiem četriem MLS kausiem, pēc tam 2004. gadā uzvarēja vēl viens – pēdējo reizi, kad tas parādījās līgas izstādes pasākumā. Kamēr citi klubi uzcēla savus stadionus un atrada jaunas ieņēmumu plūsmas vidū, United cīnījās par to, lai to izdarītu un aizkavējās RFK stadiona jenotu invalīdu informētās robežās. Zaudējumi sakrita, un 2012. gadā kluba ilggadējās īpašumtiesības tika pārdotas Indonēzijas uzņēmējam Erikam Thohiram un pašreizējam izpilddirektoram un vadošajam partnerim Džeisonam Levienam.
Leviens pievienojās ar solījumiem panākt stadiona vienošanos, un viņš to izdarīja apbrīnojami labi, darot darījumu ar rajona valdību, kas tika uzcelta Audi laukā. Pa to laiku viņš centās ierobežot kluba zaudējumus. United pārtrauca tērēt naudu personālam, spēlētājiem vai daudz ko citu. Klubs sāka zaudēt saikni ar ilggadējiem faniem un neizdevās piesaistīt jaunus. Būtiski, ka viņi zaudēja simpātijas par kluba latino fanu bāzi, kas ir būtisks panākumu sastāvdaļa rajonā, kur imigranti no Salvadoras, Hondurasas un Meksikas veido nedaudz vairāk nekā 10% iedzīvotāju.
Klubs piedzīvoja atdzimšanu 2018. gadā, kad beidzot tika atvērts Audi Area. Viņi ieveda angļu leģendu Wayne Rooney un kādu laiku mači atkal kļuva par notikumu. Wager klubs nav veicis izslēgšanas spēles kopš tā laika, kad viņš aizbrauca pievienoties Derbija apgabalam. Daudzi fani ir satraukti, wager satraucošāki ir tas, ka vēl vairāk no viņiem vienkārši vairs nav vienalga.
Pēc biļetenu veicināšanas
Tāpat kā United, arī gars ir līgas oriģināls, kurš ir devies laukumā NWSL atklāšanas sezonas laikā 2013. gadā. Wager atšķirībā no United, gara ceļš uz atbilstību bija pakāpeniskāks. Klubam bija pieticīga un aizrautīga sekojoša un daudz potenciāla, wager liktenis pagriezās pēc tam, kad Stīvs Baldvins 2018. gadā nopirka klubu. 2021. gadā klubu satricināja apgalvojumi, ka tā galvenais treneris Ričijs Burke ir ļaunprātīgi izturējies pret spēlētājiem. Pats Baldvins tika apsūdzēts nepotismā un nekompetencē, un viņa līdzīpašniece, uzņēmēja un filantropiste Mišele Kanga aicināja viņu pārdot komandu. Sekotais bija kaut kas taisns no ziepju operas, un abi tirdzniecības žurki publiski un privātie un Kangs galu galā parādījās ar vienīgo kontroli.
Kanga ir kļuvusi par starp visskaļākajām, atbalstošākajām sieviešu spēles ASV un visā pasaulē-kopš gara pārņemšanas viņa ir iegādājusies vairākuma kontroli Ol Lyonnes Francijā un nesen reklamētās Londonas pilsētas lauvas sieviešu Superlīgā. Tāpat kā Levīnai, arī Kangam ir bijuši trūkumi kā īpašniece, būdama galva ar kādu no viņas darbiniekiem, kad viņa uzzina sporta īpašumtiesību virves. Wager viņas ietekme ir nenoliedzama. Viņa neapšaubāmi ir maksimizējusi dažu Gara vērtēto spēlētāju vērtību – it īpaši USWnt Megastar Trinity Rodman -, miljoniem savas naudas sūknēšanu spēlētāju aprūpē, mārketingā un pārējā daļā.
Varbūt vēl svarīgāk, ka Kangas gars ir veikis konkrētus soļus, lai izveidotu savienojumu ar saviem faniem. Klubs izveidoja atbalstītāju sakarus, kaut kas United joprojām trūkst un ir runājis par jautājumiem tādā veidā, ka daudzi klubi – MLS, NWSL vai citādi – nav. Neskatoties uz pašreizējo neprātu DC, gars rīkojās pietiekami labi, lai to risinātu savā slīpā veidā – caur Instagram ieraksts Daļēji lasot: “Kā jūsu kaimiņi, mēs staigājam jums blakus.”
“Garam joprojām ir bijusi sava muļķības daļa,” sacīja Rejs-Kerons, “wager, kad viņi izveidoja fondu tā, kā tas ir, šis pamats var izturēt daudz vairāk muļķīgu. Sabiedrība, kas apņem komandu, ir kļuvusi daudz lielāka un daudz iekļaujošāka.”
Viņi ir izdarījuši arī kaut ko citu, kas United nav izdarījuši: uzvarēt. Gars pacēla kluba pirmo čempionātu 2021. gadā un bija skrējiens 2024. gadā. Kad rezultāti ir samazinājušies, tikai daži varētu vainot ambīciju vai finanšu ieguldījumu trūkumu. Patiesībā tieši pretēji: dažreiz ir jutis, ka katrā starptautiskajā logā trūkst pusi no gara saraksta.
Pa to laiku United ir beidzies attaisnojumi. Gadiem ilgi klubs vainoja savu stadiona situāciju viņu bēdās, sakot, ka zaudējumi piespieda viņus taupīgi. Kad viņi beidzot tērē naudu, komanda to bieži izšķērdēja spēlētājiem, kuri viena vai otra iemesla dēļ vienkārši nederēja. Rezultāti nekad nav uzlabojušies. Vērojot kluba jaunāko lielo vārdu parakstīšanu-bijušo Crystal Palace un Liverpool uzbrucēju Kristianu Benteke-vienlaikus ir iedvesmojoša un niknīga. Viņa bieži vien skaisto spēli pilnībā izšķērdēja tieši drausmīga komanda; Lielisks finišētājs, kurš reti iegūst iespēju pabeigt.
United ir braucis ar braucienu ar treneriem (četri neiejaukušies kopš 2021. gada), caur ģenerālmenedžeriem, starp spēlētājiem, caur biroja personālu. Leviens kopā ar līdzīpašnieku Stīvu Kaplanu gadu gaitā ir pievienojis veļas mazgātavu sarakstu ar mazākumtautību īpašniekiem, wager viņu līdzdalība joprojām ir nemainīga.
“Vienīgais kopīgais pavediens, kas paliek, ir īpašumtiesības,” sacīja Rejs-Kerons. “Fanbase jūtas tā. Tā ir koncentrēta un norādīta tagad.”
Gars tikmēr jūtas tā, it kā viņi pat nebūtu pieskārušies saviem griestiem. Kang tagad strādā kopā ar Levienu, lai virzītu DC valdību uz Audi lauka atjaunošanu un paplašināšanu, kas ir mazāks par desmit gadiem. Gars ir vidēji vairāk nekā 15 000 fanu spēli šogad, trešais NWSL, un pēdējos gados viņi ir pārdevuši Audi lauku vairākas reizes, apmēram tikpat bieži kā United. Jūnijā gara mačs svētdienas pēcpusdienā pārspēja DC United vienu nakti pirms tam, kas bija pirmais dalītajā nedēļas nogalē klubiem.
Garam ir savi izaicinājumi. Viņi ir uzstādījuši augstu bāru sev, un ir redzējuši Rodmanu un jebkuru citu kvalitatīvu spēlētāju skaitu. Tāpat kā Inter Maiami MLS, arī gars tagad ir starp līgas standarta nesējiem. Kluba fani sagaida ambīcijas un izcilību, atšķirībā no viņu namīpašniekiem, kuriem vispār uzvarēt būtu uzlabojums.
