Lagos, Nigeria – When residents of Equatorial Guinea’s Annobón island wrote to the government in Malabo last July complaining about dynamite explosions by a Moroccan construction company, they didn’t expect their internet access to be cut off.
Dozens of signatories and residents were imprisoned for nearly a year, while internet access to the small island has since been cut off, according to several residents and rights groups.
Local residents interviewed by the Associated Press have left the island in recent months, citing fears for their lives and the difficulties of living without the internet.
Banking services have been closed, emergency hospital services have stopped, and residents say they are racking up phone bills they cannot afford because mobile phone calls are the only way to communicate.
When governments shut down the internet, they often instruct telecommunications providers to reduce connections to designated locations or access to designated websites, although it is not clear exactly how the shutdown works in Annobón.
The internet shutdown remains in place, residents confirmed alongside activists at a time when the Trump administration has considered easing corruption sanctions on the country’s vice president.
Moroccan company Somagec, which activists say is linked to the president, confirmed the outage but denied any involvement. The AP could not confirm the link.
“The current situation is extremely serious and worrying,” said one of the signatories, who spent 11 months in prison, speaking anonymously for fear of being targeted by the government.
In addition to the internet being cut off, “phone calls are heavily monitored, and speaking freely can be risky,” said Macus Menejolea TaxiJad, a resident who recently began living in exile.
According to a 2024 Amnesty International report, this is just the latest in a series of repressive measures the state has deployed to crush criticism, including mass surveillance.
Equatorial Guinea, a former Spanish colony, is led by Africa’s longest-serving president, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, who at 83 has been president for more than half his life. His son serves as vice president and is accused of squandering public funds on a lavish lifestyle. He was convicted of money laundering and embezzlement in France and sanctioned by Britain.
Despite the country’s oil and gas wealth, at least 57% of its nearly 2 million people live in poverty, according to the World Bank. Meanwhile, officials, their families and inner circles live lives of luxury.
The Equatorial Guinean government did not respond to an AP inquiry about the island, its condition and internet access.
Located in the Atlantic Ocean about 315 miles (507 kilometers) off the coast of Equatorial Guinea, Annobón is one of the country’s poorest islands and is often in conflict with the central government. With a population of about 5,000, the island has sought independence from the country for years, accusing the government of neglecting its people.
The internet shutdown is the latest in a history of Malabo’s repressive responses to the island’s political and economic demands, activists said, citing regular arrests and the absence of adequate social amenities such as schools and hospitals.
“Viņu atstumtība ir ne tikai no politiskā viedokļa, bet arī no kultūras, sabiedrības un ekonomikas viedokļa,” sacīja Mercè Monje Cano, neatpazīstamo tautu un tautu organizācijas globālās aizstāvības grupas ģenerālsekretārs.
Jauna lidosta, kas 2013. gadā tika atvērta Annobón, kuru uzcēla Somagec, solīja salu savienot ar pārējo valsti. Bet nav daudz uzlabojušies, vietējie iedzīvotāji un aktīvisti saka. Tā vietā interneta izslēgšana ir pasliktinājusi dzīves apstākļus, sabrūkot galveno infrastruktūru, ieskaitot veselības aprūpes un banku pakalpojumus.
Ekvatoriālā Gvineja 2007. gadā noslēdza biznesa darījumu ar Marokas būvniecības uzņēmumu Somagec, kas izstrādā ostas un elektrības pārvades sistēmas visā Rietumu un Centrālāfrikā.
Annobón ģeoloģiskā veidošanās un vulkāniskā pagātne padara salu bagātu ar klintīm un paplašina Malabo ietekmi Gvinejas līcī, kas ir bagātīgi bagāta ar naftu. Somagec ir arī uzbūvējis ostu un, pēc aktīvistu domām, izpētīja minerālu ieguvi Annobón, kopš tā sāka darboties salā.
Iedzīvotāji un aktīvisti sacīja, ka uzņēmuma dinamīta sprādzieni atvērtos karjeros un celtniecības pasākumos ir piesārņojuši viņu lauksaimniecības zemes un ūdens piegādi. Uzņēmuma darbs salā turpinās.
Iedzīvotāji cerēja spiedienu uz varas iestādēm uzlabot situāciju ar sūdzību pagājušā gada jūlijā. Tā vietā Obiangs pēc tam izvietoja represīvu taktiku, kas tagad ir izplatīta Āfrikā, lai pārtrauktu piekļuvi internetam, lai samazinātu protestus un kritiku.
Tas atšķīrās no iepriekšējiem gadījumiem, kad Malabo vēlēšanu laikā ierobežoja internetu.
“Šī ir pirmā reize, kad valdība pārtrauc internetu, jo kopienai ir sūdzība,” sacīja Tutu Alicante, Annobonā dzimušais aktīvists, kurš vada Tieslietu cilvēktiesību organizāciju.
Saskaņā ar interneta tiesību aizstāvības grupas Felicia Anthonio no interneta tiesību aizstāvības grupas teiktā, interneta spēks dod iespēju izaicināt savus vadītājus apdraud varas iestādes. “Tātad, pirmais, ko viņi dara protesta laikā, ir doties pēc interneta,” sacīja Anthonio.
Somagec izpilddirektors Rodžers Sahyoun noliedza, ka būtu roku izslēgšanā, un sacīja, ka pats uzņēmums ir spiests paļauties uz privātu satelītu. Viņš aizstāvēja dinamīta spridzināšanu kā kritisku tā celtniecības projektiem, sakot, ka visi nepieciešamie novērtējumi ir veikti.
“Pēc ģeotehnisko un ietekmes uz vidi veikšanas pašreizējā vieta, kur tika atvērts karjers, tika apstiprināta kā labākā vieta, kur izpildīt visus kritērijus,” Sahyoun sacīja e -pastā.
Tikmēr iedzīvotāji turpina ciest interneta izslēgšanu, nespējot izmantot pat privāto satelītu, ko uzņēmums izvieto.
“Annobón ir ļoti attāls un tālu no galvaspilsētas un (pārējā) kontinenta,” sacīja Aktīvists Alikante no salas. “Tātad jūs atstājat tur cilvēkus tur bez piekļuves pārējam kontinentam … un Incommunicado.”
___
Plašāk par Āfriku un attīstību: https://apnews.com/hub/africa-pulse
The Associated Press receives financial support for global health and development coverage in Africa from the Gates Foundation. AP is solely responsible for all content. Find AP’s standards for working with philanthropies, a list of supporters, and funded coverage areas at Ap.org Local
