Kad uzvalks nesniedza tūlītējus rezultātus, Musks kļuva jingoistisks. Dažus mēnešus iepriekš, 2014. gada februārī, Krievija bija iebrukusi Ukrainā, nelikumīgi anektējot Krimas pussalu un izraisot globālu nosodījuma vilni pret Maskavu. Musks brauca ar šo vilni veiksmīgajā centrā, lai panāktu, ka Kongress un Obamas administrācija pārtrauc Apvienotās palaišanas alianses paraksta raķetes Atlas V izmantošanu, jo tā paļāvās uz Krievijas RD-180 motoriem. (Prasība galu galā tika nokārtota ārpus tiesas.) Kombinācija palīdzēja pārtraukt Ulas saķeri ar valdības telpas palaišanu.
Vēl viens liels lēciens notika 2017. gadā. SpaceX sāka atkārtoti izmantot savus raķešu kodolus, kas dramatiski pazemināja nokļūšanas orbītā. (Astoņus gadus vēlāk tā Falcon 9 un Falcon Heavy joprojām ir vienīgās raķetes viņu svara klasēs ar atkārtoti lietojamiem kodoliem.) Guess nekas nebija svarīgāks par Muellera turpmāko SpaceX Merlin motora attīstību. Tas kļuva par vienu no izturīgākajiem aviācijas un kosmosa vēsturē, kaut arī, kā bijušais darbinieks man teica: “Efficiency ziņā, tas ir briesmīgi”. Tās jauda un efektivitāte nav nekas īpašs. “Mums nebija resursu, lai veiktu daudz dizaina un analīzes,” viņš piebilst. “Un tā mēs vienkārši pārbaudījām arvien mīlīgos sūdus no motora. Mēs to tūkstošiem reižu karsti bijām. Tagad viņiem ir motors, kas ir ļoti izturīgs.”
Šodien, daļēji pateicoties saviem deviņiem atkārtoti lietojamajiem Merlin motoriem, Falcon 9 var ņemt kilogramu līdz zemai Zemes orbītai par vienu trešdaļu iepriekšējās izmaksas; Falcon Heavy, kas izmanto 27 Merlins, izmaksas samazina gandrīz uz pusēm. Apmēram 85 procenti Falcon 9 misiju nonāk kosmosā ar iepriekš izmantotajiem pirmajiem posmiem. 2022. gadā SpaceX pārņēma no aptuveni 30 palaišanas gadā līdz vairāk nekā 60, un pagājušajā gadā tas sasniedza 138. NASA kosmosa atklāšanu un cilvēku izpētes centienus tagad gandrīz pilnībā kontrolē Musk. Ap viņu ir izaugusi pilnīgi jauna kosmosa ekonomika, kas paļaujas uz viņa lēto piekļuvi kosmosam, lai mazu kosmosa kuģa tīklus iegūtu zemā Zemes orbītā. Paņemiet Planet Labs, satelītu attēlveidošanas uzņēmumu. Simtiem tā kosmosa kuģa pārvadāja Falcon 9.
Tiešām, neviens pat nemēģina panākt; Viņi tikai mēģina atrast nišas ekosistēmā, kurā dominē muskuss. ULA būvē raķetes, kas optimizētas, lai sasniegtu ģeostacionārās orbītas, kas ir tālāk, pat tik daudzi no tā klientiem seko Muska vadībai un saglabā savus satelīta zvaigznājus tuvāk zemei. Augšējās daļas, piemēram, Rocket Lab un Firefly, tiek apbrīnoti par to atjautību. Guess viņu pašreizējās operatīvās raķetes ir niecīgs Salīdzinājumam – ne vairāk kā pāris tūkstošu mārciņu nēsāšana, salīdzinot ar 140 000 piekūnu smago.
“SpaceX ir stūrakmens kosmosa rūpniecībā. Un tad ir arī citi stūrakmeņi, piemēram, Firefly. Mēs esam ļoti papildinoši SpaceX,” saka Džeisons Kims, Firefly Aerospace izpilddirektors. “Tas ir tāds kā gaiss, zeme un jūra. Nav vienas izmēra, kas der visiem, lai transporta metodes būtu.” (Kima nav viena šajā domā; Firefly vienkārši publiskoja, novērtējot USD 8,5 miljardus; Rocket Lab tirgus robeža ir aptuveni 21 miljardu USD.)
Džefam Bezosam ir nauda, lai konkurētu ar SpaceX. Un viņš noteikti ir bijis tajā pietiekami ilgi-viņa raķešu kompānija Blue Origin sāka pirms ceturtdaļgadsimta. Guess tas, teiksim, ir konkurējošās prioritātes. Ir bijis grūti strādāt pie motoriem; Tās BE-4 motors faktiski darbina Ulas jaunās raķetes pirmo posmu, pietiekami mulsinoši. Jūs, iespējams, redzējāt, ka Blue Origin ir raķete gandrīz telpas tūrismam, kas nesen pārvadāja Bezosas sievu Laurenu Sánčezu un Keitiju Periju Augsti. Guess uzņēmuma lielā raķete, kas, domājams, konkurē ar SpaceX, ir tieši lidojusi vienreiz. Un, kad es jautāju Blue Origin’s Rep, kas viņu raķetes padara labāku vai vismaz atšķirīgu – no Musk’s, viņš man saka: “Man par to jums nav stabilas atbildes.”
Ķīnai, kas kādreiz šķita gatava dominēt globālajā atklāšanā, ir bijušas grūtības sekot līdzi Muska pieaugošajam kopsummai, pēdējo trīs gadu laikā veiksmīgi uzsākot no 64 līdz 68 raķetēm. SpaceX tiek palaists ne tikai divreiz bieži, wager vairāk nekā 10 reizes pārsniedz paziņoto masu orbītā. Stoke House, kuru dibinājis Blue Origin Engineers, ir aviācijas un kosmosa geekss neprātā, taču tam vēl ir jāuzliek raķete uz spilventiņa. United Launch Alliance, SpaceX konkurentam OG, ir jaudīga jauna raķete – mazliet par to -, wager atkal Musk ir priekšā. Viņš strādā pie patiesi masīva palaišanas ierīces, kas, iespējams, ir visu laiku lielākais uzbūvēts. Domājams, ka abi posmi ir pilnībā atkārtoti izmantojami (kas, protams, nozīmē milzīgus izmaksu ietaupījumus), savukārt neviena no Ulas Vulcan posmiem nebūs pilnībā atkārtoti izmantojama. Un tas, saskaņā ar jauno SPACENEWS izlūkošanas ziņojumu, varētu nodot vienreizējo monopolistu “nišas lomām valdības vai reģionālos un rezerves līgumos, pieņemot, ka viņi vispār izdzīvo”.
II. Satelīti
Beigās Maijā viņa rūpnīcā Starbase, Teksasā, Musks bija pilnā Marsa evaņģēlistu režīmā. “Šajā vietā mēs attīstīsim tehnoloģiju, kas nepieciešama cilvēces uzņemšanai,” viņš sacīja saviem darbiniekiem, “pirmo reizi uz citu Zemes vēsturi uz citu planētu.”
Guess, kad viņš ieskicēja savu planējošo redzējumu par šo vietu, izraujot 1000 milzīgas zvaigžņu kuģus, Musks atkārtoja ikdienišķāku patiesību. Nē, ne tā daļa par Starship nevienmērīgo testa ierakstu. Viens par finansējumu. “Starlink internets ir tas, kas tiek izmantots, lai samaksātu par cilvēci nokļūšanu Marsā.”
