Hjū Bonnevilla: “Downton Abbey joprojām ir daudz ko mācīt”

After six seasons, 15 Emmys, four BAFTAs, and now a full trilogy of spin-off films, Downton Abbey’s doors are now closing for the final time.

What began in early 2010 as a cozy Sunday night ITV drama soon blossomed into an international TV phenomenon, culminating in the Grand Finale, the final film in the franchise that completes the story and arrived in cinemas earlier this week.

Downton’s vast ensemble cast has grown and changed over the years, but at its center has always been Hugh Bonneville as the trusty Robert Crevley, Earl of Grantham and head of the central household.

Even 15 years after Downton first premiered, Hugh admits he’s still amazed by the series’ longevity. Indeed, it may have become a cultural institution over time, but it’s easy to forget that when the show premiered, it was written off by many critics.

“We were pretty much told – certainly by the press and the mood of the time – that period drama was dead and nobody wanted to watch that kind of thing,” he recalls to Huffpost UK. “And then, as they say, the rest is history.”

Hugh says that even one Downton Abbey movie felt like an impossibility when the original show ended. “ When we were doing the final scenes of the TV show 10 years ago, I thought that was going to be it,” he explains. “I thought they’d never get us all back together again.”

And he’s similarly surprised that the production team was able to assemble a Downton Abbey cast that expands for one last hurrah with this third film, given how many moving parts there are to consider.

“To try to herd whatever we are, a cast of 12 or 14 or 15 people, is quite an extraordinary thing, ” he says. “ To finally have all of us over the line to actually show up and do it… it was, to be honest, not without its obstacles. The timing and everything was not easy. Everything had to fall into place. So, all credit to Gareth Neame and Liz Trubridge [the film’s producers] for getting us there.”

If there’s one Downton cast member who could be credited with helping put Downton on the map, it would be the late Dame Maggie Smith, whose performance as the Dowager Countess gave the legendary Britsh star one of her most recognizable characters, even as her career entered its seventh decade.

“She had two Oscars, and any number of BAFTAs and awards – I think it was quite strange for her though that Harry Potter and Downton Abbey made her stop at Sainsburys, and didn’t play Desdemona until Laurence Olivier’s Othello,” Hugh jokes.

The grand finale is the first Downton project without Dame Maggie’s involvement after her iconic character – the formidable Violet Crevasse.

“Her character died in the second movie, and then we shot the third without her. And then she died a few months after we finished shooting,” he recalls. “So, de facto, the last movie has become a tribute to her, as well as a farewell to the show In the Field. It all feels quite timely in its own right.”

“We wondered if there would be a maggie-shaped hole in the middle of it. But there’s enough of the Dowager, with a lot of affection, and there’s enough wit and fun in the rest of the story, that her presence is felt, but there’s no gaping hole.”

Hjū atklāj, kā noteiktas ainas, kurās viņa varonis atceras par viņa vēlo māti, atstāja viņu pārdomāšanu par gadiem, kad viņš pavadīja, strādājot ar ekrāna leģendu, kurš palīdzēja viņu atdzīvināt.

“Man drīzāk patika tā aina, kurā mēs ejam un redzam, kā Dower House tiek atbrīvota no viņas mēbelēm,” viņš dalās. “Tajā dienā es domāju par ainu skaitu, ko pavadīju šajā telpā ar Maggie – un acīmredzot, mūsu ainas pie pilis. Es vienmēr jutos ļoti svētīts, ka esmu bijis šovā, kurā jūs varētu skatīties kādu no viņas kalibra. ”

Viņš turpina: “Maggie bija viņas 70. gados, kad viņa sāka fotografēt, un es nekad nedomāju, ka būs iesaistīta viņas auguma aktrise. Bet viņa to mīlēja – lai arī cik aizrautīgi viņa, iespējams, ir saskārusies ar intervijām, sakot:“ Ak, es to neskatos, es nekad neesmu redzējis to ”.

“Kad viņa bija dziesmā, nebija nekas smalkāks par to, lai būtu komplekts ar Maggie Smith”Viņš piebilst.”Viņas pašas vissliktākais ienaidnieks bija pati, viņa būtu ļoti krusta, ja viņa nebūtu gluži trāpījusi piezīmei – un tad būtu viens paņēmiens tur, kur viņa to vienkārši ieguva. Un tas bija tāpat kā skatīties laivu pēkšņi sāk šķist. Tas paceļas citā līmenī – kaut kur jūs nevarat mācīt, un jūs nevarat izglītoties, un jūs nevarat izveidot, tas vienkārši nāk no kaut kurienes. ”

15 gadu laikā, kopš Downton Abbey pirmo reizi sasniedza mūsu ekrānus, pasaule ir piedzīvojusi visa veida ekonomiskās, sociālās, politiskās un pat tehnoloģiskās izmaiņas.

Tomēr, neraugoties uz daudzajiem veidiem, kā tagad viss ir savādāk, šis Downton pēdējais izbrauciens notiek laikā, kad apetīte uz periodu drāmām ir palikusi tikpat izplatīta kā jebkad, ar Netflix Bridgerton un hit ASV sēriju Zeltītais vecums (pēdējais no tiem pārrauga Downton veidotājs Julian Fellowes) starp diviem populārākajiem mūsdienu piemēriem.

“Ir kaut kas par aizbēgšanu uz pasauli, kuru mēs pareizi vai nepareizi uztveram, lai būtu nedaudz maigāka pasaule,” Hjū saka par žanra pastāvīgajiem panākumiem. “Šie laiki, iespējams, bija tikpat cietsirdīgi, cik mums ir mūsdienās, bet tas tiek uzskatīts par laipnāku vidi.

“Protams, Džulians Fellowes radīja labdabīgu vidi, kurā tika pieļauta klases nodaļas vai sabiedrības atšķirības – un pat svinēja. Bet tā ir izdomāta pasaule, tā nav dokumentāla filma, un to patiešām ir svarīgi atcerēties.

“Tātad, tur ir kaut kas par aizbēgšanas pasauli vai aizbēgšanu pasaulē, kas, mūsuprāt, ir lēnāka-bez AI, bez ekrāniem un bez draudiem katru dienu pārtraukt dronus vai mūsdienu tehnoloģijas. Tā jūtas nedaudz mierīgāka pasaule un jauka vieta, kur pavadīt stundu vai divas.”

“Tā ir daiļliteratūra, un ikviens, kurš domā, ka šī ir dokumentālā filma, ir bonkers,” atzīmē Hjū. “Un patiešām, dažreiz izrāde par to mazliet pielietoja. Bet Zvaigžņu kari neizliekas par dokumentālo filmu, tā ir tikai mazliet fantāzijas – un tā ir tā, kaut arī tas ir paredzēts pasaulē, kuru mēs varbūt atpazīstam vairāk, nekā mēs darām Zvaigžņu karus vai Star Trek vai CaBtlestar Galactica, vai kas cits tā varētu būt.

“Tas, ko mēs patiešām skatāmies, ir rakstura mijiedarbība un rakstura stāsti, un šie stāsti ir universāli. Mēs saņemam tikpat kaislīgas vēstules par šovu no Ķīnas, kā mēs to darām no Merthyr Tydfil. Tas ir tāpēc, ka Džuliana Fellowes raksts ir par raksturu, un tas vienmēr ir bijis tik saistošs.

Interesanti, ka, lai arī perioda drāmu kritiķi varētu noraidīt žanru kā cilvēkiem, kuri ir iestrēguši pagātnē vai sakņojas nostalģijā, nevis progresē, Downton Abbey, it īpaši šajā pēdējā iemaksā, attēlo rakstzīmes, kuras, lai arī negribīgi, pieņem jaunas idejas kā veidu, kā augt un izdzīvot mainīgajos laikos.

Kā saka Hjū: “Dzīve pastāvīgi attiecas uz pārmaiņām un attīstību. Jūs agrāk esat iestrēdzis pie savām briesmām. Bet tajā pašā laikā es domāju, ka jūs ignorējat pagātni pie savām briesmām.

“The mistakes that we’ve made nationally, and internationally, are being repeated – or rather, as they say, history doesn’t repeat itself, but it certainly rhymes. We’re seeing those discordant notes being repeated around the world every single day. And I think, perhaps, louder and more vividly than ever, certainly in terms of our notion of tolerance and understanding of other people’s points of view, as we develop more and more a system of shouting into an echo chamber, or silos, kas nevienam nepalīdz. ”

VaiTātad Ja Downton kaut ko dara, es domāju, ka tas runā ar iecietības un līdzjūtības pasauli, ”viņš turpina.

“Kāpēc Downton joprojām tik ļoti rezonē? Es domāju, ka, iespējams, tāpēc, ka šīs īpašības ir lietas, kuras mēs kā cilvēki identificējamies ar un tiecamies, pat ja mēs tos nepraktizējam tik bieži. Varbūt tas ir viens no iemesliem, kāpēc Downton darbojas, ir tāpēc, ka tā ir nedaudz laipnāka par realitāti.”

“Stāsti, kas atrodas iepriekš, viņi var mums daudz iemācīt,” viņš piebilst. “Es vienmēr mīlēju, ka Džulians Fellowes katrā stāsta iterācijā radīs kaut ko, lai atgādinātu mums, cik tuvu pagātne ir – un tomēr, cik tālu tā šķiet – vai tas būtu telefona vai bezvadu izgudrojums, vai uzdrošinos teikt, ka ledusskapis.

“These were seismic shifts in social accessibility that we have come to expect every other generation or so. That’s my grandparents’ generation! So, it’s remarkable how much change seems glacial, but sometimes it’s much faster. Look at AI and how quickly it’s changing our world.”

For longtime Downton Abbey fans, the grand finale will undoubtedly feel like a fitting farewell to the franchise, and its emotional final moments even catch Hugh out of the picture.

“It’s not in the script,” Hugh admits, revealing that he only saw the film’s final sequence for the first time when he and co-star Michelle Dockery watched it back in the screen room. “ I grabbed her hand because I didn’t see it coming, and suddenly it’s 15 years of your life. I didn’t expect it at all.”

And for Hugh, it really feels like the “ perfectly right” place to end the story, not just because we’re leaving the characters behind, but also the period of history that Downton Abbey is leaving behind in the grand finale.

“Obviously the collapse of many of these stately homes between the wars was a significant turning point,” he observes, noting that “many collapsed and very few survived.”

“Whether Downton would have been nimble on its feet,” he adds, is a mystery, noting, “I’m sure there will be plenty of fan fiction telling what happens next, and how Lady Mary helps George Curate a wonderful new estate for the modern age. But I think Robert Crawley and his generation have had their time.”

“I think that’s really it, it feels like a fitting closure to the story,” he insists. “I truly think we’ve all done our time now – in the nicest way possible. And I think there’s such a thing as flogging a dead horse.”

“But you know,” he adds, cheekily. “If the paycheck is big enough, you never know.”

Downton Abbey: The Grand Finale is in theaters now.