Tā kā Ķīna gūst ievērojamu progresu ceļā uz nolaišanos Mēness 2030. gadā, NASA kļūst nemierīga. Nesenie neveiksmes NASA izvēlētā Mēness nolaišanās kuģa — SpaceX Starship — izstrādē liek aģentūru vadītājiem raudzīties uz alternatīvām iespējām.
2021. gadā NASA piešķīra SpaceX 2,9 miljardu dolāru līgumu, lai aģentūras Artemis programmai nodrošinātu pirmo apkalpi uz Mēness nolaišanās aparātu. Plānots, ka nosēšanās ierīce — Starship augšējās pakāpes modificēta versija — pirmo reizi nosēdinās astronautus uz Mēness Artemis 3 misijā, kuru paredzēts palaist 2027. gada vidū. Taču pēc tam, kad Starship attīstība šogad novirzījās no ceļa, NASA administratora pienākumu izpildītājs Šons Dafijs sacīja, ka plāno “atvērt līgumu” ar konkurentiem.
“SpaceX bija līgums par Artemis 3,” Dafijs teica CNBC uzstāšanās laikā pirmdien. “Problēma ir tā, ka viņi ir atpalikuši. Viņi izstumj savus laika grafikus, un mēs esam sacīkstēs pret Ķīnu. Prezidents un es vēlamies nokļūt uz Mēness šī prezidenta pilnvaru laikā.”
“Tātad, es atvēršu līgumu,” viņš turpināja. “Es ļaušu citām kosmosa kompānijām konkurēt ar SpaceX, piemēram, Blue Origin, un atkal mēs ņemsim visu, kas mūs var vispirms nogādāt uz Mēnesi.”
Kā mēs šeit nokļuvām?
Gads SpaceX Starship programmai sākās ar neveiksmi. No janvāra līdz maijam megaraķete cieta trīs reizes viens pret otru, radot ievērojamas aizkavēšanās tās izstrādes laika grafikā un radot bažas par to, vai tā būs gatava Artemis 3.
SpaceX veiksme beidzot mainījās ar gandrīz ideālu testa lidojumu augustā, taču uzvara maz mazināja nozares ekspertu bažas. Septembra sākumā eksperti Senāta Tirdzniecības komitejai sacīja, ka ASV riskē atdot Ķīnai Mēnesi galvenokārt tāpēc, ka Starship attīstība ir atpalikusi. Vēlāk tajā pašā mēnesī Aviācijas un kosmosa drošības konsultatīvās grupas locekļi sacīja, ka Starship Human Touchdown System (HLS) varētu būt “gadus novēlota”.
Starship 2025. gada pēdējā palaišana norisinājās bez aizķeršanās 13. oktobrī, beidzot megaraķetes 2. versijas palaišanas grafiku. 2026. gadā SpaceX debitēs 3. versija — lielāka, modernizēta Starship iterācija, ko NASA izmantos Artemis 3.
Lai tas varētu notikt, SpaceX ir jādemonstrē orbitālie testa lidojumi un propelenta pārvietošana orbītā, jāpabeidz sava Starship HLS Mēness nolaišanās varianta izstrāde un jāveic bezapkalpes nosēšanās uz Mēness. Šo pagrieziena punktu sasniegšana līdz 2027. gada vidum būs grūts uzdevums, jo īpaši ņemot vērā to, ka SpaceX izpilddirektors Īlons Masks uzskata, ka 3. versijā gandrīz viss mainās. teica septembrī.
Ir viegli saprast, kāpēc NASA ir dažas bažas, taču tas, vai cita kosmosa lidojumu kompānija varētu nogādāt amerikāņu astronautus uz Mēness virsmu pirms SpaceX, joprojām ir atklāts jautājums.
Kuri uzņēmumi varētu virzīties uz priekšu?
Pirmdien uzstājoties kanālā Fox Information, Dafijs Cilvēku nolaišanās sistēmas līguma atkārtotu atvēršanu raksturoja kā “kosmosa sacīkstes” starp amerikāņu kosmosa lidojumu kompānijām.
“Mums būs sacensība kosmosā attiecībā uz amerikāņu kompānijām, kas sacenšas, lai noskaidrotu, kurš pirmais mūs var atgriezt uz Mēness,” viņš teica.
Atbildot uz Gizmodo pieprasījumu pēc plašākas informācijas par to, kā šīs “kosmosa sacensības” darbosies un kā tās tiks finansētas, NASA preses sekretāre Betānija Stīvensa sacīja: “NASA Human Touchdown System programma ir devusi iespēju gan SpaceX, gan Blue Origin līdz 29. oktobrim prezentēt paātrinājuma pieejas. NASA arī pieprasīs plānus no visas komerciālās kosmosa nozares — izmantojot RFI —, kā NASA varētu palielināt mūsu misijas uz Mēnesi ātrumu.
Blue Origin ir vienīgais SpaceX konkurents, ko NASA līdz šim nosaukusi. Džefa Bezosa uzņēmums jau darbojas līgums lai uzbūvētu otro Artemis Mēness nolaišanās ierīci Artemis 5 misijai. Citi uzņēmumi varētu iesniegt piedāvājumu par Artemis 3 līgumu ar potenciālajiem pretendentiem, tostarp Dynetics, Northrop Grumman, Lockheed Martin un citiem. Guess tas vēl jāredz.
Ziņā par X, Dafijs norādīts ka NASA meklē “labākos uzņēmumus, kas darbotos ar ātrumu, kas mūs PIRMS nogādā uz Mēness”.
“Viņi to nedarīs,” atbildēja Masks. “SpaceX kustas kā zibens, salīdzinot ar pārējo kosmosa industriju. Turklāt Starship veiks visu Mēness misiju. Atzīmējiet manus vārdus.”
