Pētnieki precizē recepti plkst Zeno Power’s Workplace-Lab Advanced Sietlas South Lake Union rajonā-bet tā nav tāda recepte, kādu jūs varat pārbaudīt. Tā vietā šī recepte norāda jauna veida kodola akumulatora sastāvdaļas, un Zeno cer, ka tā iegūs kvēlojošu pārskatu.
“Mūsu vīzija par Zeno ir būvēt desmitiem, un galu galā simtiem šo energosistēmu katru gadu,” Zeno izpilddirektors un līdzdibinātājs Tailers Bernsteins man teica nesenā ekskursijā ar 15 000 kvadrātpēdu lielu objektu. “Tātad, mēs vēlamies pārliecināties, ka no pirmajām dienām, attīstot procesu, kā mēs veidojam šos siltuma avotus, mēs to darām tādā veidā, ka mēs varam ļoti ātri mērogot, lai apmierinātu pieprasījumu, ko mēs redzam no valdības un komerciāliem klientiem.”
Zeno spēks Plāni demonstrēt savu pirmo pilna mēroga radioizotopu enerģijas sistēmu 2026. gadā un līdz 2027. gadam piegādāt savas pirmās komerciāli uzbūvētās kodol bateriju.
Kodola akumulatora ideja atgriežas gadu desmitiem: radioizotopu termoelektriskie ģeneratori, kas radioaktīvos materiālos tiek pārveidoti par siltumu, ir barojošas ierīces, sākot no Apollo laikmeta eksperimenti uz Mēnessuz Rovers uz Marsauz starpplanētu zonde, kas tuvināja pagātnes PlutonuApvidū
Šīs ierīces darbināja plutonijs-238, kas ir salīdzinoši dārgas un trūkst. Zeno strādā pie jauna veida kodola akumulatora, kas izmanto atšķirīgu radioaktīvo izotopu Strontium-90. Šo izotopu parasti ražo kodola skaldīšanas reaktoros. Tas ir daudz bagātīgāks un lētāks nekā plutonijs; Tomēr baterijas, kas darbināmas ar stroncija, parasti ir apjomīgākas nekā plutonija darbināmas baterijas, ierobežojot to izmantošanu.
Zeno derē, ka tās tehnoloģija-faktiski tā recepte, kas veidota uz stroncija balstīta siltuma avota, mainīs izmaksu vienādojumu tā labā, atverot jaunus lietojumprogrammas kodolkonkaterijām. Un jūs varat domāt par Zeno Sietlas laboratoriju kā uzņēmuma testa virtuvi.
Zeno savu startu 2018. gadā kā a Spin-off Vanderbilt universitātēun šobrīd ir biroji Sietlā, kā arī Vašingtonā, DC, daudzi no saviem vairāk nekā 65 darbiniekiem strādā Sietlā. “Šodien mums šeit ir apmēram 45 cilvēki,” sacīja Bernsteins, kurš viesojās no DC, kad mēs runājām. “Un dažos nākamajos gados mēs šeit pieaugsim līdz apmēram 75 cilvēkiem.”
Zeno pētnieki un viņu līdzstrādnieki Klusā okeāna ziemeļrietumu nacionālajā laboratorijā ieguva agrīnus panākumus 2023. gadā, kad viņi demonstrēja siltuma avotu, kas izmantoja Strontium-90. Tagad Sietlas komanda pārbauda dažādas sastāvdaļu kombinācijas, lai Zeno energosistēmu padarītu pēc iespējas efektīvāku.
Sietlas operācija šobrīd izmanto nepradioaktīvu izotopu Strontium-88 un manuāli sagatavo simtiem dažādu recepšu, kas darbotos ar Strontium-90. Daudzsološākā recepte tiks izmantota Westinghouse elektriskajā objektā Pensilvānijā, lai izgatavotu Zeno ražošanas līmeņa siltuma avotus.
Manas vizītes laikā Sietlas laboratorijā Zeno ķīmiķi parādīja testa granulas, kuras viņi izmanto eksperimentos. Granulas, kas iznāk no laboratorijas presēm, parasti izskatās kā pus collu pulksteņu baterijas, guess Zeno arī veido eksperimentāla materiāla mērogotus diskus, kas ir tuvāk olimpiskā stila medaļu lielumam. Šīs lielākās granulas atgādina tās, kuras galu galā tiks izmantotas Zeno pilna mēroga kodola siltuma avotos.
Citā laboratorijas telpā 3D printeris var radīt prototipus citām Zeno bateriju sastāvdaļām, ieskaitot gadījumu siltuma avotam, kas izskatās kā maza termosa pudele. (Faktiski Zeno darbiniekiem tika dotas termosas pudeles, kas izskatās pēc tā karstuma avotiem. Katra dāvanu pudele tika personalizēta ar darbinieka iniciāļiem un darbinieka numuru.)
Uz citu Zeno objekta grīdu eksperimentiem, kas izmantos zema līmeņa radioaktīvos materiālus, tiek gatavota atsevišķa laboratorija. Šai laboratorijai ir ar argonu piepildītu cimdu kastu komplekts, kuru pētnieki varēs droši izmantot, lai droši apstrādātu šos testa materiālus.
Bernsteins man teica, ka Zeno plāno trīs produktu līnijas. “Tas ir mūsu radioizotopu sildītāja vienība, radioizotopu termoelektriskais ģenerators un radioizotopu stirlinga ģenerators,” viņš teica.
Sildītāja vienība ir vienkāršākais produkts, kas paredzēts videi, kur siltums ir augstāka prioritāte nekā elektrība. “Lielisks piemērs tam ir Mēness nakts izdzīvošana,” sacīja Bernsteins.
Par saules enerģiju darbināmu kosmosa kuģi uz Mēness 14 dienu tumsas un ārkārtējs aukstums var būt īsts slepkava, kā to parāda Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mēness Lander martā. “Tā vietā, ja jūs nākotnē ievietojat sildītājus uz šiem nolaižiem vai rovers, tas varētu ļaut viņiem iekļūt ziemas pārcelšanā divu tumsas nedēļās,” sacīja Bernsteins. “Viņiem, iespējams, nav elektrības, lai darbotos, guess viņiem ir karstums, lai paliktu dzīvs, lai viņi varētu pamosties nākamajā Mēness dienā.”
Nākamais solis būtu Zeno radioizotopu termoelektriskie ģeneratori jeb RTG, kas no siltuma avota var pārveidot aptuveni 5% enerģijas elektrībā. Šīs ierīces iederētos tradicionālajā nišā kosmosa jaudas vienībās. Uzņēmums, ko sauc par ISPace Nesen paziņots ka tā mērķis ir nosūtīt vienu no Zeno spēka vienībām uz Mēnesi 2027. gadā. (Ispace pēdējais mēģinājums likt uz Mēness nolaisties uz Mēness neizdevās šī mēneša sākumā.)
Zeno Stirlinga ģenerators iezīmētu ievērojamu RTG pieaugumu enerģijas pārveidošanas efektivitātē. “Tas šobrīd ir zemāks tehnoloģiju gatavības līmenī, taču mums ir divas programmas, kas sadarbojas ar NASA un Aizsardzības departamentu, kur mēs nobriestu Stirlinga motoru,” sacīja Bernsteins.
Pentagona programma 7,5 miljonu dolāru vērtībā, kas pazīstama kā dziļums, cenšas parādīt, kā radioizotopu stirlinga ģeneratoru var izmantot kā enerģijas avotu jūras vidē. Demonstrācija, kas balstīta uz tvertni, ir paredzēta 2026. gadā.
“Ir daudz valdības lietojumprogrammu, kurās tā varētu būt jūras dibena infrastruktūra,” sacīja Bernsteins. “Arī daudz aizraujošu komerciālu iespēju, lai aizsargātu kritisko infrastruktūru uz jūras dibena, piemēram, telekomunikāciju kabeļi – vai potenciāli atbalstīt topošo dziļūdens ieguves rūpniecība.
Zeno partneri dziļumā ietver Džefu Bezosu Zilā izcelsme House Enterprise un vēl viena Sietlas apgabala kompānija ar nosaukumu Powerlight tehnoloģijaskas darbojas ar enerģijas pārvades sistēmām, kurās tiek izmantota optiskā šķiedra.
Zilā izcelsme arī sadarbojas ar Zeno par 15 miljonu dolāru vērto NASA Tipping Level programmu, kas pazīstama kā Projekta harmonijaApvidū Projekta harmonija koncentrējas uz amerikāņu-241, nevis Strontium-90 izmantošanu siltuma avotam. “Tehnoloģijai, kā arī šī materiāla piegādes ķēdei ir nepieciešama vairāk attīstības,” sacīja Bernsteins. “Tātad tiešām, tā ir desmitgades otrā daļa, kurā mēs apskatīsim pirmās demonstrācijas.”
Nesenā USD 50 miljonu apmērā finansēšanas kārta kalpoja par uzticības balsojumu no investoriem, kuri tajā atrodas tālajā pārvadāšanā. “Mēs investējam uzņēmumos, kuriem ir potenciāls definēt veselas nozares – un mēs uzskatām, ka Zeno Energy ir viena no tām,” Lior Prosor, Hanaco Ventures partneris, teica ziņu izlaidumāApvidū
Bernsteins saka, ka plaša sabiedrība, iespējams, nezina daudz par kodoltehnoloģiju, pie kuras strādā Zeno, taču viņš domā, ka nepaiet ilgs laiks, līdz cilvēki to noķers.
“Zeno galvenais redzējums ir ņemt materiālus, kas ir atkritumu produkts, tas ir, atbildība pret ASV nodokļu maksātājiem un Enerģētikas departamentam, kā arī pārstrādāt to, lai izveidotu šīs enerģijas sistēmas – lai atbalstītu valsts drošību, atbalstītu telpas izpēti, lai atbalstītu enerģijas noturību,” viņš sacīja. “Mēs esam secinājuši, ka tas ir vēstījums un redzējums, ko daudzi cilvēki var atpalikt.”
Tikmēr Bernsteins ir nokļuvis aiz Klusā okeāna ziemeļrietumiem kā uzņēmuma inženierzinātņu komandas mājas bāze – daļēji tāpēc, ka tajā ir arī tādi kosmosa uzņēmumi kā Blue Origin, tādi pētniecības centri kā Klusā okeāna ziemeļrietumu nacionālā laboratorija un citi kodolierīces, piemēram, terapjoma un heliona enerģija.
“Sietla ir patiešām lieliska vieta, kur ir šī kosmiskās aviācijas un kodolieroču saikne. Šķiet, ka cilvēki mīl šo vietu un nevēlas to atstāt,” viņš teica.
Viņš atzina, ka var būt grūti pārvaldīt bicoastal operāciju, kas ir sadalīta starp Sietlu un otru Vašingtonu. “Wager tajā pašā laikā ir priekšrocības,” viņš teica. “Talantu fonds Sietlā ir drausmīgs. DC daudziem mūsu klientiem un regulatoriem un politikas veidotājiem ir drausmīgs tuvums. Tātad, es teiktu, ka izaicinājumi ir reāli, taču starp abām vietām ir arī ievērojams otrādi. Starp abām vietām ir liels darba dalījums.”
