Pusaudžu dibinātāji savāc 6 miljonus dolāru, lai no jauna izgudrotu pesticīdus, izmantojot AI, un pārliecina Polu Grehemu pievienoties

Divi pusaudžu dibinātāji iegāja Y Combinator līdzdibinātāja Pola Grehema pagalmā ar ideju, ko neviens lauksaimniecībā nevēlējās — AI modeli, kas palīdzētu izstrādāt labākus pesticīdus. Līdz brīdim, kad viņi aizgāja, viņiem bija jauns biznesa modelis, jauns uzņēmums un galu galā Grehema atbalsts.

Tagad šis pārdomātais uzņēmums – Bindvels — ir savācis 6 miljonus dolāru sēklu kārtā, ko kopīgi vadīja Common Catalyst un A Capital, ar paša Grehema personīgo čeku. Tā vietā, lai pārdotu mākslīgā intelekta rīkus mantotajiem agroķīmiskiem gigantiem, jaunuzņēmums izmanto savus modeļus, lai iekšēji izstrādātu jaunas pesticīdu molekulas un tieši licencētu IP — tas ir stratēģijas maiņa, kuras mērķis ir modernizēt mantoto nozari, kurā joprojām dominē gadu desmitiem veca ķīmija.

Pesticīdu izmantošana lauksaimniecībā ir pēdējo trīs gadu desmitu laikā dubultojiestomēr līdz 40% no pasaules augkopības produkcijas Saskaņā ar ANO Pārtikas un lauksaimniecības organizācija katru gadu joprojām tiek zaudēta kaitēkļiem un slimībām. Kaitēkļiem attīstoties un attīstoties rezistencei, lauksaimnieki ir spiesti izmantot arvien lielāku daudzumu ķīmisko vielu, lai saglabātu tādu pašu ražu — ciklu, kas bojā ekosistēmas un vēl vairāk paātrina rezistenci. Regulatīvais spiediens pieaug, taču lielākā daļa agroķīmisko uzņēmumu joprojām paļaujas uz mantoto savienojumu pielāgošanu. Bindvels ir derējis, ka mākslīgais intelekts var pārtraukt ciklu, atklājot pilnīgi jaunas, mērķtiecīgākas molekulas — tās, kas no jauna ir izstrādātas mūsdienu izaicinājumiem.

Bindvela, ko 2024. gadā dibināja Tailers Rouzs (18) un Navvijs Anands (19), Bindvels pielāgo AI vadītās zāļu atklāšanas metodes lauksaimniecībai, lai paātrinātu jaunu pesticīdu molekulu identificēšanu un testēšanu.

Bindvels sākās kā pētniecības projekts 2023. gada beigās, kad Roza un Anands bija Volframa vasaras pētniecības programmas studenti. Viņi sākotnēji koncentrējās uz zāļu atklāšanas AI modeli ar nosaukumu PLAPT, kas ietvēra saistīšanās afinitātes prognozēšanu – darbu, kas vēlāk tika minēts Nature Scientific Reviews dokumentā par vēža terapiju. 2024. gadā viņi sāka pētīt, kā tādu pašu pieeju varētu piemērot pesticīdiem.

Abiem dibinātājiem bija personīga saskarsme ar problēmu. Rouzs uzzināja par kaitēkļu apkarošanas izaicinājumiem no savas tantes, kura saimnieko Ķīnā. Anand ģimenei pieder lauksaimniecības zeme Deli, kur viņš pats redzēja, kā ierobežotās pesticīdu iespējas ietekmē ražu.

“Lauksaimniecība ir bijusi mūsu prātā,” intervijā sacīja Roze. “Tas noveda pie atziņas, ka mēs varam izmantot tieši to pašu tehnoloģiju, kas ir bijusi veiksmīga zāļu atklāšanā. Mēs varam to pārnest uz pesticīdu atklāšanu, jo bioķīmija ir tāda pati, taču pesticīdi ir tik liela problēma, un man šķiet, ka lielākā daļa cilvēku uz to nekoncentrējas.”

Roza un Anands piedalījās Y Combinator 2025. gada ziemas sērijā ar plāniem izveidot AI modeļus un pārdot savu piekļuvi lielākajiem agroķīmijas uzņēmumiem. Taču viņi neatrada vilces spēku — vairums nozares dalībnieku nevēlējās pieņemt AI kā pesticīdu atklāšanas galveno sastāvdaļu. Programmas vidū viņi tika uzaicināti uz Pola Grehema mājām, kur viņi ar viņu runāja apmēram 45 minūtes aizmugurējā pagalmā.

Uzklausījis par viņu izaicinājumiem, Grehems ierosināja citu pieeju: tā vietā, lai pārdotu instrumentus, viņi varētu izmantot savus modeļus, lai paši atklātu jaunas pesticīdu molekulas. Šī saruna iezīmēja Bindvela pašreizējā virziena sākumu.

“Dibinātāji [of Bindwell] droši vien viss būs kārtībā,” viņš vēlāk izlikts uz X. “Viņi ir gudri un viņiem ir laba ideja.”

Bindvels ir izstrādājis savu AI komplektu, kas paredzēts, lai samazinātu halucinācijas — izplatītu problēmu, kad modeļi rada neuzticamus vai neatbalstītus rezultātus. Programmatūra ietver Foldwell, struktūras prognozēšanas modeli, kas ir DeepMind’s AlphaFold precīza versija, ko izmanto mērķa proteīnu struktūru identificēšanai. Tas ietver arī PLAPT — atvērtā koda proteīna un ligandu mijiedarbības modeli, kas spēj skenēt katru zināmo sintezēto savienojumu mazāk nekā sešu stundu laikā, un APPT — proteīna un olbaltumvielu mijiedarbības modeli biopesticīdu skrīningam, par kuru ziņots, ka tas par 1,7 reizes pārspēj esošos rīkus Affinity Benchmark v5.5. Turklāt komplektā ir iekļauta nenoteiktības kvantitatīvas noteikšanas sistēma, kas atzīmē, kad rezultāti ir uzticami un kad ir nepieciešams vairāk datu.

“Tā kā mēs nepārdodam AI modeļus, mēs nekonkurējam ar uzņēmumiem, kas pārdod modeļus,” Rouzs teica TechCrunch.

Kopā Bindvela modeļi var analizēt “miljardiem” molekulu, teica starta uzņēmums, un nodrošināt četras reizes ātrāku veiktspēju nekā DeepMind AlphaFold 3.

“Tas, kā lielākā daļa pesticīdu pašlaik tiek atklāti, nav balstīts uz mērķi,” sacīja Rouzs. “Entomologi un ķīmiķi iesaka dažādus savienojumus, pēc tam pārbauda tos ar kukaiņiem. Bieži vien ir jāsintezē un jāpārbauda tūkstošiem ķimikāliju, kas ir dārgi, lai pārbaudītu efektivitāti. Izmantojot mūsu AI modeļus, jūs varat vienkāršot problēmu līdz vienam proteīnam.”

AI palīdz identificēt proteīnus, kas ir unikāli konkrētam kaitēklim, guess nav sastopami cilvēkiem, labvēlīgajiem kukaiņiem vai ūdens organismiem, piemēram, ūdensblusām.

“Kad atrodat šīs olbaltumvielas, varat izveidot kaut ko tādu, kas ar tiem saistās un neļauj tiem darboties,” sacīja Roze.

Bindvels šobrīd savā laboratorijā Sankarlosā pārbauda savu mākslīgā intelekta radīto molekulu efektivitāti. Tā arī sadarbojas ar trešās puses partneri, lai turpinātu modeļu apstiprināšanu, lai gan Rose atteicās dalīties ar informāciju.

Rouzs sacīja, ka jaunuzņēmums ir agrīnās pārrunās ar vairākiem globāliem agroķīmijas uzņēmumiem, un tā pirmais partnerības darījums drīzumā tiks slēgts. “Pēc gada mēs vēlamies noslēgt mūsu licencēšanas darījumus ar dažiem no šiem uzņēmumiem,” viņš teica. Bindvels ir arī sācis sarunas ar ieinteresētajām personām Indijā un Ķīnā, lai veiktu lauka testus.

Uzsākumam pašlaik ir četru cilvēku komanda, un tas arī strādā ar ārējiem darbuzņēmējiem molekulu sintēzes jomā.

Bindvela sēklu kārtā līdzās Greiemam piedalījās arī SV Angel. Pirms pievienošanās Y Combinator’s Winter 2025 partijai, jaunizveidotais uzņēmums no Character Capital palielināja pirmssēšanas kārtu.