Sietlā Radikāls saka, ka tā pirmajā lidojumā ir izveidojis pilna izmēra prototipu ar saules enerģiju darbināmam dronam, iezīmējot vienu soli zemā augstumā starta kampaņā, lai stratosfērā nosūtītu robo lidmašīnas ilgstošām militārām un komerciālām misijām.
“Tā ir 120 pēdu spārnu platuma lidmašīna, kas sver tikai 240 mārciņas,” GeekWire sacīja Radical izpilddirektors Džeimss Tomass. “Mēs runājam par kaut ko, kura spārnu plētums ir tikai nedaudz lielāks nekā Boeing 737, taču tas sver tikai nedaudz vairāk nekā cilvēks. Tātad tas ir diezgan ekstrēma inženierija, un mēs esam patiesi lepni par to, ko mūsu komanda līdz šim ir sasniegusi.”
Pagājušā mēneša lidojuma pārbaude tika veikta plkst Tillamook UAS testu diapazons Oregonā, kas ir viena no vietām, ko Federālā aviācijas pārvalde ir norādījusi bezapkalpes gaisa sistēmu testēšanai. Tomass atteicās iedziļināties detaļās par lidojuma ilgumu vai maksimālo augstumu, izņemot teikt, ka tas bija lidojums zemā augstumā.
“Mēs paceļamies no automašīnas augšdaļas, un pacelšanās ātrums ir ļoti mazs, tāpēc tas lido nedaudz vairāk par 15 jūdzēm stundā uz zemes vai zemā augstumā,” viņš teica. (Tomass vēlāk piebilda, ka automašīna bija Subaru, ko viņš nosauca par “Klusā okeāna ziemeļrietumu virzību, manuprāt.”)
Prototips darbojās tikai ar akumulatora enerģiju, wager turpmākajos lidojumos tiks izmantoti saules bloki, kas uzstādīti uz lidmašīnas spārniem, lai vairākus mēnešus vienlaikus uzturētu to gaisā pat 65 000 pēdu augstumā. Pagājušā mēneša testā inženieri prototipam pievienoja balastu, lai tas atbilstu stratosfēras lidojumam nepieciešamo saules paneļu un bateriju svaram. Tomass sacīja, ka sagaida, ka augstkalnu testi sāksies nākamgad.
-
Radikālais izpilddirektors Džeimss Tomass un komandas biedri uzrauga pilna izmēra Evenstar prototipa pirmo lidojuma pārbaudi. (Radikāls fotoattēls) -
Prototips ir uzstādīts uz automašīnas augšdaļas pacelšanās brīdim. (Radikāls fotoattēls) -
Radical prototips paceļas no starta automašīnas augšdaļas. (Radikāls fotoattēls) -
Evenstar prototips paceļas gaisā. (Radikāls fotoattēls) -
Prototipa spārnu platums ir 120 pēdas. (Radikāls fotoattēls)
Tomass un viņa līdzdibinātājs, galvenais tehnoloģiju speciālists Sirels Notbumsir veterāni Prime AirAmazon centieni ieviest piegādes dronu parku. Viņi pameta Amazon 2022. gada vidū, lai uzsāktu Radical, un kopš tā laika ir piesaistījuši vairāk nekā 4,5 miljonus USD finansējumu. Uzņēmuma ražošanas darbība atrodas Sietlas Balardas apkaimē.
Pašlaik komandā ir seši cilvēki, kā arī jauns darbā, sacīja Tomass. “Mēs joprojām esam liesi,” viņš teica. “Lai šī lidmašīna darbotos, tai ir jābūt patiešām efektīvai, vai ne? Patiešām efektīva elektronika un aerodinamika. Un jums ir nepieciešama arī patiešām efektīva komanda.”
Tomass sacīja, ka Radical ir piesaistījis potenciālo klientu interesi, taču viņš vairījās apspriest detaļas. “Mēs strādājam ar grupām valdībā un arī komerciāli,” viņš teica. “Acīmredzot beigās ir lietojumprogrammas, kas aptver visu, sākot no attēliem līdz telekomunikācijām un laikapstākļu prognozēšanai. Daudz cilvēku patiešām interesējas par tehnoloģijām, un lieta, kas neļauj mums apkalpot šos klientus, ir tas, ka produkts nav pieejams debesīs. Tātad mēs strādājam ar to.”
Radical ar saules enerģiju darbināmā lidmašīna, kas pazīstama kā Evenstarir tikai viens piemērs gaisa kuģu klasei, kas pazīstama kā liela augstuma platformas stacijas jeb HAPS. Tomass un viņa komandas biedri izmanto citu terminu, lai apzīmētu Evenstar. Viņi to sauc par a StratoSatjo tas ir paredzēts daudzu uzdevumu veikšanai, kas parasti tiek uzticēti satelītiem, taču bez izmaksām un problēmām, kas saistītas ar kosmosa kuģa palaišanu.
Iespējamās lietojumprogrammas ietver novērošanu no skatu punkta, kuram ir grūti uzbrukt, telekomunikāciju savienojumu nodrošināšanu apgabalos, kur savienojamība ir ierobežota, laikapstākļu uzraudzību un atmosfēras pētījumu veikšanu.
“Mums ir klienti, kuri ir patiesi satraukti par to, kā tas var uzlabot mūsu izpratni par Zemes laikapstākļu sistēmām un klimatu,” sacīja Tomass. “Tā ir lietojumprogramma, kurā mēs ļoti priecājamies iekļūt.”
Evenstar pārvadās kravas, kas sver līdz aptuveni 33 mārciņām (15 kilogramiem). “Tas bija balstīts uz analīzi par galvenajiem lietošanas gadījumiem, ” paskaidroja Tomass. “Šī lietderīgā slodze ir pietiekama, lai pārvadātu liela joslas platuma radiosakarus tieši uz ierīci vai īpaši augstas izšķirtspējas attēlveidošanas iekārtu.”
Radical nav vienīgais uzņēmums, kas strādā ar saules enerģiju darbināmām lidmašīnām, kas būvētas ilgstošiem lidojumiem stratosfērā. Citi tirgus dalībnieki ietver AeroVironment, SoftBank, BAE sistēmas, Swift Engineering, Kea Aerospace, Korejas Aerospace Industries un NewSpace Research & Technologies. Airbus ar saules enerģiju Zefīrs uzstādīja ilgtermiņa stratosfēras lidojuma rekordu 2022. gadā ar a 64 dienu testa misija kas beidzās ar avāriju.
Starp tiem, kas mēģināja, wager neizdevās izvietot stratosfēras saules dronus, ir Alfabēts, kas slēdza Titan Aerospace 2016. gadā; un Fb, kas pamests projekts Aquila 2018. gadā.
Tomass sacīja, ka pēdējo desmit gadu laikā augsti lidojošu saules lidmašīnu perspektīvas ir uzlabojušās.
“Galvenās atbalsta tehnoloģijas ir ļoti nobriedušas,” viņš teica. “Tirdzniecības akumulatoru enerģijas blīvums šajā 10 gadu periodā ir dubultojies. Saules baterijas ir 10 reizes lētākas nekā pirms 10 gadiem. Un tad jums ir sasniegumi skaitļošanas un mākslīgā intelekta jomā, un visas šīs lietas ietekmē pašreizējo situāciju, kad faktiski ir iespējams slēgt modeļus — turpretim, kad mēs darbinām 10 gadus vecos modeļus, mēs nevaram aizvērt skaitļus.”
Tā kā Tomass to redz, Radical koncepcija vairs nav tik radikāla.
“Mūsu modeļi ne tikai saka, ka tas darbosies, wager arī mums ir lidojuma dati, kas sakrīt ar mūsu modeļiem, un saka, ka šī ir tehnoloģija, kas var kalpot savam mērķim un atraisīt pastāvīgās infrastruktūras potenciālu debesīs,” viņš teica. “Es saprotu, kāpēc citi cilvēki to īsteno. Tā nav jauna ideja. Tā ir ideja, kuru cilvēki ir vēlējušies lauzt jau ilgu laiku, un mēs esam šajā kritiskajā lēciena punktā, kur tas beidzot ir iespējams.”
