Lauksaimnieka laukā netālu no Swift strāvas Sask., Clayten Wenass pārbauda hēlija urbuma plūsmu.
Spīdīgu metāla cauruļu sistēma darbojas gandrīz divus kilometrus zem prēriju augsnes un nosūta gāzi uz tuvējo rūpnīcu. Tas ir viens no daudzajiem, kas biežāk parādās ainavā, kas jau ir apzīmēta ar naftas sugām.
“Ap hēliju joprojām ir šī rosība,” sacīja Venass, kurš strādā par lauka inženieri Kalgari bāzētajam Ziemeļamerikas hēlijam. “Šajā brīdī mēs tikai saskrāpjam virsmu mūsu izpētē un ražošanā.”
Uzņēmums ir ieguldījis pusmiljardu dolāru akās un pārstrādes rūpnīcās Saskačevanas dienvidrietumos kopš 2013. gada. Tā ir lielākā firma topošajā jomā, kas atrodas apmēram duci Kanādas hēlija uzņēmumu.
Pieprasījums pēc gāzes pārsniedz balonus ballīšu veikalos. Tas tiek izmantots MRI mašīnās slimnīcās, pusvadītāju un fibreoptisko kabeļu ražošanā, kā arī kosmiskās aviācijas rūpniecībā.
Saskačevanas uzņēmumi ir lielas par Hēliju, topošo dabas resursu. Kamēr pašreizējā piegādes ķēde lielā mērā paļaujas uz Amerikas Savienotajām Valstīm, provinces ražotāji cer to mainīt.
Ziemeļamerikas Hēlija antilopes ezera objektā hēlijs no akām tiek ievietots lielākā pārstrādes iekārtā, ko ieskauj lauki. Tā ir intensīvi skaļa un lielākoties automatizēta darbība ar vārstu un trauku sistēmu, kas noņem slāpekli, ūdeni un citas vielas.
“Dažās mūsu vietās mazāk nekā viens procents no zemes iznāk no zemes ir hēlijs,” sacīja Venass, ejot pa cauruļu un mašīnu labirintu. “Ir paveikts daudz mācīšanās, un vēl ir daudz mācīšanās, lai vēl būtu virzīts uz priekšu.”
Lauka komanda veic operāciju no gāzes laboratorijas un vadības centra, kas ļauj viņiem ņemt hēlija paraugus dažādos attīrīšanas procesa posmos. Ar datora palīdzību viņi dažu minūšu laikā analizē molekulas mēģenē iekšpusē un ātri reaģē uz visām temperatūras vai spiediena izmaiņām.
Pēdējā attīrīšanas procesa posmā Pure Hēlijs tiek ievilkts īpašās transporta kravas automašīnās, kuras jānosūta uz dienvidiem no robežas uz Kolorādo un Oklahomu, lai to sašķidrinātu.
Kanādai nav iekārta, kas spēj likvidēt hēliju, liekot ražotājiem paļauties uz Amerikas Savienotajām Valstīm.
Saskaroties ar tirdzniecības karu, tagad ir arvien pieaugošs, lai atdalītu piegādes ķēdi.
Kriss Bakkers, Kanādas Hēlija izstrādātāju asociācijas līdzpriekšsēdētājs, sacīja, ka nozare par otro soli uzskata Kanādas šķidrumu.
“Lai attaisnotu hēlija sašķidrināšanas iespēju šeit, mēs uzskatām, ka mums ir nepieciešams vairāk izpētes, lai izveidotu vairāk rezervju,” viņš teica.
“Kanādas lietošanai vietējā mērogā slimnīcās mums tas jānosūta pāri robežai, jākļūst par sašķidrināšanu un jānogādā atpakaļ uz Kanādu. Kanādas sašķidrināšanas rūpnīca novērsīs šo problēmu.”
Nozare aicina federālo valdību pievienot hēliju savam 15 kritisko minerālu sarakstam, kas tiesīgs saņemt federālo izpētes nodokļu atlaidi, kas varētu atvieglot ieguldījumu piesaistīšanu.
Finanšu departamenta amatpersona sacīja CBC Information, ka vienmēr tiek pārbaudīti veidi, kā uzlabot nodokļu sistēmu, guess neteica, vai hēlijs tiek uzskatīts par iekļaušanu sarakstā.
Kopš 2006. gada Hēlijs ir izgājis cauri virknei globāla deficīta, atstājot laboratorijas un slimnīcas, lai iegūtu pietiekami daudz, un par to maksājot labāko dolāru.
Fils Korbluts, Hēlija nozares konsultants, kas atrodas Bridveterā, NJ, sacīja, ka piegāde kopš 2023. gada beigām ir bijusi bagātīga.
“Tā ir sarežģītāka vide, jo pēc laika, kad malas paplašinājās, malas tagad sarūk,” viņš teica.
Kornbluts sacīja, ka viens Kanādas likvidētājs būtu ieguldījuma vērts un ļautu eksportēt no Kanādas ostām tieši uz ārvalstu tirgiem – nevis tikai pāri ASV robežai.
“Es domāju, ka tas sūta signālu, ka Kanāda ilgstošajā pārvadāšanā darbojas hēlija biznesā, ka tie ir vairāk nekā barības gāzes piegādātājs ASV avotiem,” viņš teica.
Bakkers, kurš ir arī Kalgari bāzētā Avanti Helium Corp. izpilddirektors, sacīja, ka, neraugoties uz bagātīgāko piegādi, Kanādas hēlija nozares konkurences priekšrocības varētu nonākt līdz globālajai politikai. Lielākie ražotāji šobrīd ir Katara, Krievija, Alžīrija un ASV, un Āzijas pircēji ir pauduši interesi par hēlija iegūšanu no Kanādas.
“Tās ir tautas, kuras aplūko lietas 100 gadu horizontu laikā, un viņi saprot, cik svarīgi ir droši, droši, ko Kanāda var nodrošināt.”
