Access to health care and financial protection are two important pillars of universal health coverage (UHC). In South and Southeast Asia, home to almost one-third of the world’s population, the UHC service delivery index has improved from 29 in 2000 to 59 in 2019 and from 47 in 2010 to 62 in 2021. However, these developments are uneven. Every year, 65 million people are pushed into poverty due to health spending, and many more remain at risk, whether due to a lack of primary health facilities, expensive essential medicines or persistent inequalities in access to health care across countries.
Moving closer to the 2030 target of achieving UHC for all Sustainable Development Goals (Target 3.8), addressing these health gaps requires urgent attention to both primary and secondary health care and infrastructure, as well as making medicines more affordable, to make the promise of UHC a reality.
Current landscape and gaps
UHC is essential for a strong health infrastructure at both the public and private levels. This includes improvements in facilities, equipment, trained personnel, technology and basic services required for quality care. South and Southeast Asia face significant demographic and health challenges; the region is home to 1.74 billion and 600 million people, respectively. Noncommunicable diseases account for more than 55% of regional deaths in Southeast Asia. At the same time, South Asia accounts for 23% of global NCDs. The region is also facing one of the fastest ageing trends in the world, with the elderly population expected to double by 2050, creating additional health burdens.
Both South and Southeast Asia now face a “triple burden of disease,” with rising noncommunicable diseases such as diabetes and heart conditions, ongoing common infections such as tuberculosis, malaria, and dengue fever, and injuries such as road accidents, all major concerns. Health systems that once focused on maternal and child health and infections are now juggling a much broader range of challenges. They must manage chronic and long-term diseases, improve diagnostic capabilities, be prepared for emergency services, and support rehabilitation so people can recover.
Turklāt centieni paplašināt primāro veselības aprūpi ir bijuši nekonsekventi, un nauda tās atbalstam ir bijusi nepietiekama. Dienvidāzijā valsts izdevumi ir zemi, un daudzi lauku centri bieži cenšas saglabāt pietiekami daudz darbinieku, aprīkojuma un piederumu. Tas bieži noved pie ilgiem gaidīšanas laikiem, aizkavētām diagnozēm un nevajadzīgiem nosūtījumiem. Piemēram, Indija: tās kopienas veselības centri bieži piedzīvo lielu darba ņēmēju prombūtni, personāla amatu vakances un būtisko zāļu trūkumu. Pakistānā un Bangladešā sieviešu veselības aprūpes darbinieku trūkums ierobežo piekļuvi reproduktīvās veselības pakalpojumiem sievietēm. Līdzīgi Dienvidaustrumu Āzijā, Kambodžā, Laosā un Mjanmā cīnās ar nopietnu darbaspēka trūkumu, lai apmierinātu viņu kopienu vajadzības. Indonēzija un Filipīnas ir izrunājušas nepilnības laukos un pilsētās ar progresīviem medicīnas pakalpojumiem, speciālistiem un labāk aprīkotām telpām, kas atrodamas pilsētās, atstājot cilvēkus, kas dzīvo lauku apvidos. Turpretī Singapūra, Malaizija un Taizeme ir veikuši ievērojamas investīcijas telpās un apmācītā darbaspēkā.
Vidusjūras un terciārās slimnīcas nodrošina specializētas konsultācijas, operācijas un diagnostiku; Tomēr tie bieži ir satriekti. Dienvidāzijā vāja nosūtījumu sistēmas liek pacientiem izlaist primāro aprūpi, kas izraisa pārslodzi terciārajās slimnīcās. Indijā lielākās valsts slimnīcas katru dienu redz tūkstošiem ambulatoro pacientu, kas ietekmē aprūpes kvalitāti. Dienvidaustrumu Āzijā Taizemē un Malaizijā nosūtījumu tīkli ir salīdzinoši labāki. Piemēram, Taizeme ir izveidojusi spēcīgu nosūtīšanas sistēmu, kas palīdz pacientiem ar vienmērīgu piekļuvi starp tuvējām klīnikām un terciārajām slimnīcām, nodrošinot savlaicīgu un atbilstošu aprūpi. Tomēr Vjetnama un Indonēzija joprojām paļaujas uz terciārajām slimnīcām kā pirmā vieta, kur meklēt aprūpi. Diagnostikas pakalpojumi un ārkārtas palīdzība ir ierobežoti abos reģionos. Papildu attēlveidošana galvenokārt ir atrodama privātajās pilsētu slimnīcās, un joprojām trūkst ātrās palīdzības reaģēšanas sistēmas.
Darbaspēka trūkums padara veselības aprūpes pakalpojumu nepilnības visā reģionā. Dienvidaustrumu Āzijā uz katriem 10 000 cilvēku ir tikai 28 ārsti, medmāsas un vecmātes, kas atpaliek no Pasaules Veselības organizācijas ieteiktā slieksni 44,5 kvalificēti veselības aprūpes darbinieki uz 10 000 iedzīvotāju. Dienvidāzija saskaras ar līdzīgu trūkumu, piemēram, Indijā ir aptuveni 8,3 ārsti uz katriem 10 000 cilvēku, savukārt Indonēzijā ir tikai 4 ārsti uz katriem 10 000. Indijā ir arī medmāsu un vecmātes trūkums, to skaits ir 17,4 uz 10 000 —, bet tikai neliela daļa no tām aktīvi iesaistās darbaspēkā.
Garīgās veselības un mutes veselības pakalpojumi tiek gandrīz ignorēti. Reģiona vidēji retāk ir mazāk nekā viens psihiatrs uz katriem 100 000 cilvēku, un publiski zobārstniecības pakalpojumi ir retāk. Piemēram, Indijas daļās psihiatru blīvums ir tikpat zems kā 0,3 līdz 0,9 uz 100 000ar plašām lauku un pilsētu spraugām. Depresija, trauksme un neārstētie zobārstniecības jautājumi rada slēptus izaicinājumus. Traumas, kas jau ir galvenais jauniešu nāves cēlonis, bieži neārstē traumu un rehabilitācijas iespēju trūkuma dēļ.
Veselības aprūpes pieejamība
Zāles abos reģionos veido lielu daļu-starp piektdaļu un trīs piektdaļām-mājsaimniecības veselības izdevumiem. Piegādes ķēdes problēmas bieži rada trūkumu vai augstas cenas. Valstis ir veikušas pasākumus, lai samazinātu izmaksas, īpaši zālēm. Piemēram, Indija ir paplašinājusi savu nacionālo būtisko zāļu sarakstu un atvērusi Jan Aushadhi veikalus zemu izmaksu vispārējiem līdzekļiem. Butānas Veselības trasta fonds nodrošina piekļuvi būtiskām narkotikām. Taizeme ir pazeminājusi cenas, apvienojot veselības tehnoloģijas pirkšanu un stingrus novērtējumus. Šīs reformas ir svarīgas, taču tās joprojām ir nepilnīgas.
Pieejamības izaicinājums Dienvidu un Dienvidaustrumu Āzijā pārsniedz tikai zāļu izmaksas, jo ģimenēm ir jāveic arī diagnostikas, procedūru un slimnīcu uzturēšanās izmaksas. Radioloģijas, patoloģijas, dialīzes un citu diagnostikas un terapeitisko pakalpojumu izmaksas miljoniem cilvēku nav pieejamas. Bangladešā dialīze ir pieejama tikai dažās augstākajās slimnīcās. Kambodžā un Laosā progresējoši skenējumi galvenokārt ir atrodami pilsētās un privātajā sektorā joprojām ir ļoti dārgi. Pat Malaizijā pieaug pieprasījums pēc vēža skrīninga un ārstēšanas spiediena pacientiem, no kuriem liela daļa joprojām maksā ārpus kabatas. Slimnīcu uzturēšanās un operācijas pievieno vēl vienu finansiālā sloga slāni. Mājsaimniecības tādās valstīs kā Nepāla un Vjetnama bieži aizņem naudu vai pārdod mantas, lai atļautos ārstēšanu.
Turklāt finansiālo slogu papildina nemedicīniskās izmaksas, ieskaitot transportu, pārtiku un izmitināšanu. Daudzām lauku mājsaimniecībām ceļojuma izmaksas uz slimnīcu tālā pilsētā var būt tikpat dārgas kā pati ārstniecības ārstēšana. Indijā pētījumos ir atklāts, ka ceļojumi un izmitināšana slimnīcas uzņemšanas laikā var radīt gandrīz trešdaļu no kopējā pacienta rēķina.
Digitālās tehnoloģijas izmantošana ir sākusi mazināt dažus no šiem spiedieniem. Telemedicīnas platformas savieno pacientus lauku apvidos ar ārstiem un speciālistiem pilsētu teritorijās, un šīs platformas ir samazinājušas nepieciešamību pēc dārgas pārvietošanās. Piemēram, Indijā E-Sanjeevani, valdības telemedicīnas dienests, jau ir nodrošinājis miljoniem telekonsultāciju, ietaupot ceļojuma izmaksas, kā arī zaudētās algas, kas rodas, zaudējot darba dalībniekus. Indonēzijā un Filipīnās mobilās veselības lietotnes un digitālās aptiekas palīdz pacientiem ar ērtu piekļuvi medikamentiem un konsultācijām par zemākām izmaksām. Kaut arī digitālie risinājumi nevar aizstāt klātienes aprūpi ārkārtas situācijās vai sarežģītās procedūrās, tie var mazināt mājsaimniecības izdevumus, samazinot nevajadzīgus slimnīcu apmeklējumus, uzlabojot aprūpes nepārtrauktību un padarot profilaktiskos pakalpojumus vieglāk pieejamus.
Pieejamība ir jāapsver visās veselības vajadzību diapazonā. Zāles ir vitāli svarīgas, bet diagnostika, hospitalizācija, ķirurģiskā aprūpe un rehabilitācija bieži tiek ignorēta. Ir svarīgi apsvērt arī garīgās veselības un mutes veselības pakalpojumus. Ja veselības aizsardzība neaptver visus šos aspektus, ģimenes turpinās saskarties ar finanšu krīzēm, un veselības sistēmas cīnīsies, lai izpildītu UHC solījumu.
Pieeja visaptverošai UHC
Lai aizvērtu spraugas UHC, valstīm būs jāpārbauda savas veselības sistēmas. Primārās veselības aprūpes stiprināšana ir būtiska; Tikpat svarīgi ir pārliecināties, vai pacienti var viegli pārvietoties starp primāro un augstākā līmeņa slimnīcām, izmantojot labākas nosūtīšanas sistēmas. Valdībām ir jāievieto vairāk resursu primārās aprūpes un slimnīcu uzlabošanai un jāiegulda specializētā apmācībā, modernā diagnostikā un ārkārtas un traumu pakalpojumos. Garīgā un mutiskā veselība bieži tiek aizmirsta, taču tiem jābūt ikdienas aprūpes sastāvdaļai, lai visi saņemtu nepieciešamo ārstēšanu.
Runājot par veselības aprūpes pieejamību, tikai medikamentu izmaksu novēršana nesniegs finansiālu aizsardzību ģimenēm. Finanšu aizsardzībai būtu jāaptver viss aprūpes klāsts, sākot no ambulatoriem apmeklējumiem un laboratorijas testiem līdz retākām ķirurģijām, rehabilitācijai un ilgtermiņa atbalstu. Apdrošināšanas shēmām ir jāpaplašina sava darbības joma, iekļaujot diagnostiku, rehabilitāciju, zobārstniecības un garīgās veselības pakalpojumus un daudz ko citu.
Ieguldījumi digitālās veselības sistēmās var padarīt veselības aprūpi efektīvāku, caurspīdīgāku un labāk savienotu visos aprūpes līmeņos. Paplašinoša piekļuve telemedicīnai, digitālās veselības ID un mobilajām veselības lietojumprogrammām var samazināt mājsaimniecības izmaksas, samazinot nevajadzīgus ceļojumus, uzlabojot aprūpes nepārtrauktību un nodrošinot pieejamos pakalpojumus lauku iedzīvotājiem.
Countries in both regions should work together through joint medical procurement, harmonizing regulations, improving health data, and sharing best practices that can help strengthen their bargaining power and spread new health innovations more widely. Public-private partnerships, if carefully designed, can increase access to diagnostics, hospital services, and rehabilitation, with strong safeguards to ensure that care remains fair and accessible to all.
With the 2030 target just a few short years away, the region has a clear choice: continue with small changes and leave millions behind, or develop a comprehensive investment and innovation plan that ensures everyone has the right to health. To achieve universal health coverage, we need to reform the entire system, ensuring that people are protected from financial hardship and rallying political commitment to make health the highest priority.
(Dr Indu Bhushan is former CEO, Ayushman Bharat and Vice Chairman, Asia Research. Research contributions were contributed by Shipra Agarwal and Neeti Goutam, Asia Research. Communication@advancedstudy.asia)
