Terra Oleo eļļu ražojošie mikrobi varētu aizstāt destruktīvas palmu eļļas plantācijas

Kad lielākā daļa bērnu nemierina pret savām ģimenēm, viņi varētu kļūt par slēpošanas pakaļu, pievienoties grupai vai iet uz mākslas skolu. Shen Ming Lee nolēma izveidot uzņēmumu.

“Es uzaugu parastajā palmu eļļas rūpniecībā,” Lī stāstīja Techcrunch. “Manas ģimenes bizness ir viens no labākajiem ražotājiem palmu eļļas telpā. Un tāpēc es mazliet uzaugu – man ir jāatzīst, ja to dara mana ģimene.”

Palmu eļļa ir dominējusi augu eļļu tirgū, neapstrādātai sastāvdaļai un tās atvasinājumiem parādoties visā, sākot no uzkodām un kosmētikas līdz farmācijas un biodegvielām. Bet pa ceļam tam ir novietots Plašie tropu vāli, īpaši Dienvidaustrumu Āzijā.

Lī starta dīglis, Terra Oleoparādījās 2022. gadā, kad viņa tikās ar līdzdibinātāju Boonu Uranukulu, kurš kā doktorante MIT bija izstrādājusi mikrobus, kas varētu radīt plastmasas celtniecības blokus, izmantojot lauksaimniecības atkritumus.

“Man tiešām bija šī vēlme uzbūvēt kaut ko tādu, kas varbūt balstīsies uz manas ģimenes mantojumu, bet tādā veidā, kas vairāk atbilst manām vērtībām kā Gen Z, ilgtspējības vadošā persona,” sacīja Lī. “Mēs domājām par to, ko mēs varētu darīt savādāk, saskaņojot viņa kompetenci ar maniem savienojumiem un stratēģisko tīklu.”

Singapūrā bāzētais startup darbojas slepenībā gandrīz divus gadus, lai izstrādātu mikrobus, kas lauksaimniecības atkritumus var pārveidot par dažādām eļļām.

Terra Oleo ir piesaistījis 3,1 miljonu ASV dolāru no ADB Ventures, labākiem Bite Ventures, ELIP8.VC, radikālo fondu, stratēģisko korporatīvo investoru no palmu eļļas rūpniecības un citiem investoriem, starta tikai TechCrunch pastāstīja tikai TechCrunch. Lī un Uranukuls ir arī daļa no šī gada izrāviena enerģijas kolēģu kohortas.

Palmu eļļu var pilnveidot desmitiem atvasinājumu, tāpēc Lī un Uranukuls tos kartēja, lai noteiktu, kur sākt. “Kādas ir visaugstākās vērtības? Bet arī tehnoloģiski, kas mums ir vieglāk risināt un pazemināt piekārtus augļus?” Lī teica.

“Tur ir ilūzija, ka visa neapstrādāta palmu eļļa ir viss,” viņa sacīja, piebilstot, ka neapstrādātā sastāvdaļa ir “ļoti zema rezerves prece”. Tā vietā viņi nolēma izlaisties tieši uz augstākas vērtības produktiem, ieskaitot kakao sviestu un speciālās eļļas, ko izmanto kosmētikas un farmācijas nozarē.

Lai pagatavotu šīs eļļas, uzņēmums izvēlējās trīs rauga sugas, pamatojoties uz mikrobu spējām, lai ražotu noteiktas eļļas, ja to baro ar organiskiem atkritumiem, ieskaitot no lauksaimniecības un biodīzeļdegvielas ražošanas. Pēc tam tas izmantoja ģenētisku un metabolisma inženierija Lai palielinātu un noregulētu viņu spēju ražot noteiktus taukus un triglicerīdus.

Pašlaik uzņēmums joprojām atrodas laboratorijā, vienlaikus ražojot gramus naftas. Bet Lī sacīja, ka Terra Oleo plāno izmantot finansējumu, lai ražotu kilogramus, kas ir vērti.

Jau Terra Oleo var ražot eļļas kosmētikas un farmācijas nozarēm par izmaksām, kas ir daudz mazāk nekā tās, par kurām viņi pārdod. Tas galvenokārt ir tāpēc, ka starta mikrobi jau pašā sākumā rada pareizo ķīmisko vielu, novēršot nepieciešamību pēc dārgas rafinēšanas.

“Dažiem no šiem speciālajiem oleoķīmiskajām vielām mēs skatāmies uz 80% robežu, jo tradicionāli viņi ir patiešām dārgi,” sacīja Lī.

Slēpt skalu, kas nepieciešama, lai aizstātu ievērojamu daudzumu palmu eļļas, nebūs viegli. Pagājušajā sezonā pasaule saražoja gandrīz 79 miljonus metrisko tonnu, saskaņā ar uz USDA, lai gan pēdējo sešu gadu laikā tirgus nav ievērojami pieaudzis.

Lī tā ir iespēja parādīt esošajiem palmu eļļas ražotājiem, ka varbūt ir kāds cits ceļš.

“Mēs nemainīsimies no palmu eļļas uz citiem avotiem nakti,” viņa sacīja. “Tas ir tik izplatīts, tā ir tik daudzpusīga sastāvdaļa, ka, manuprāt, tā būs lēna pāreja, kurā mēs strādājam ar nozari, lai nokļūtu šajā daudzveidīgajā ražošanas maisījumā, kuru mēs vēlamies redzēt.”