The image shows Gaumukh, the mouth of the Gangotri glacier, surrounded by the Bhagirathi peaks in the Garhwal Himalayas, at an altitude of over 4,255 meters. | Photo: Vidya Venkat
The story so far:
A recent study has reconstructed the long-term discharge flow of the Gangotri Glacier System (GGS), a source of the Ganges basin that feeds the Bhagirathi River in the central Himalayas. In the wake of climate change, glaciologists around the world have been studying the impact of glacial melt.
Why is GGS important?
Hindu Kušas Himalaju (HKH) sniega un ledus rezerves ir kritiski ūdens avoti, lai uzturētu tādas lielas upes kā Indus, Ganga un Brahmaputra. Tomēr pēdējās desmitgadēs reģionā ir novērotas nozīmīgas klimatiskās izmaiņas, mainot kriosfēru un hidroloģisko ciklu. Tas nozīmēja izmaiņas ar ledāju barotu hidroloģisko sistēmu dinamiku, paātrinot ledāju atkāpšanos un mainīgus sezonālos izlādes modeļus. Modelēšanas pētījumi vai šo izmaiņu teorētiskie novērtējumi ir populāra zinātnieku pieeja, lai novērtētu šīs izmaiņas, lai gan vairums šādu pētījumu ir vērsti uz lieliem sateces baseiniem no iepriekšminētajām upēm. Tomēr, ņemot vērā to lielumu, upju plūsmas novērtēšana un sniega kausējuma un nokrišņu noteikšana ir izaicinoša. To ir vieglāk novērtēt salīdzinoši mazākās sistēmās, piemēram, GGS, un tāpēc tā ir populāra izvēle hidrologu un klimata zinātnieku vidū. Tomēr joprojām trūkst ilgtermiņa izlādes analīzes, kausējuma ūdens ieguldījuma attīstības un izpratnes par klimatiskajiem vadītājiem, kas ietekmē GG. Pašreizējais pētījums “Sniega un ledāja hidroloģiskais ieguldījums izkausē no Gangotri ledāju sistēmas un to klimatiskās kontroles kopš 1980. gada”, kuru vadīja Indijas Tehnoloģiju institūta, Indore, Jūtas universitātes un Deitonas ASV un Katmandu starptautiskā integrētā kalnu attīstības centra pētnieki, mēģinājumi aizpildīt plaisu. Pētījums parādās Indijas attālās izpētes biedrības žurnālā.
Ko pētījums atrada?
Pētījums rekonstruēja GG ilgtermiņa izlādes tendenci, ķemmējot augstas izšķirtspējas glacio-hidroloģisko modeli, ko sauc par hidroloģijas telpiskajiem procesiem (SPHY). Tas imitē sauszemes ūdens bilances procesus, piemēram, nokrišņu daudzumu, evapotranspirāciju un kriosfēras procesus. Tas tiek apvienots ar Indijas musonu datu asimilācijas un analīzes (IMDAA) datu kopu, kas aptver 1980. – 2020. Pēdējais ir atkārtota analīzes datu kopa-tā nodrošina konsekventu un visaptverošu atmosfēras vēsturi, kuru veido novērošanas datu sajaukšana ar skaitlisku laika prognozēšanas modeli. Viņu analīze atklāj, ka maksimālā GG izdalīšanās notiek vasaras mēnešos ar maksimumu jūlijā ar 129 kubikmetru sekundē. Tika lēsts, ka vidējā gada GGS izdalījums ir 28 ± 1,9 m3 /s, ar galveno sniega kausējuma ieguldījumu (64%), kam sekoja ledāja kausējums (21%), nokrišņu un 11%) un bāzes plūsma (4%) virs 1980. līdz 2020. gadam. Viņu pētījumā tika atklāts, ka dekadalas izdalīšanās analīze parādīja izrakstīšanas maksimuma maiņu no augusta līdz jūlijam pēc 1990. gada, ko viņi attiecināja uz samazinātu ziemas nokrišņu daudzumu un pastiprinātu kausēšanu vasaras sākumā.
The average, decadal GG discharge showed the highest increase in volume, at 7.8%, from 1991–2000 to 2001–2010. While the average annual temperature increased, no significant trend was observed in the average annual precipitation or glacier melt. Despite the warming, snowmelt decreased, mainly due to a decreasing trend in the average snow cover area, whereas precipitation and base flow increased over the GG 1980–2020 period. Statistical analysis revealed that the average annual GG discharge is mainly controlled by summer precipitation, followed by winter temperature.
Which glaciers make up the GG?
The GGS study area contains the glaciers Meru (7 km Index ), Raktavaran (30 km Index ), Chaturangi (75 km Index ) and the largest glacier Gangotri (140 km Index ). The GGS covers an area of 549 square kilometers (KM Index ) with an elevation range of 3,767 metres to 7,072 metres. About 48% of the GG is glacier-covered. The GGS receives rainfall from the western disturbance in winter (October to April) and from the Indian summer monsoon in summer (May to September). The average seasonal rainfall (May to October) is about 260 mm, with a mean annual temperature of 9.4 °C during the period 2000–2003.
What are the implications of the findings?
Rainfall runoff and baseflow have shown increasing trends in GG, indicative of warming-induced hydrological changes. This year, the summer monsoon has been particularly intense in northern India, with almost 25% more rain than usual between June and August. Uttarakhand, Jammu and Himachal Pradesh have seen several cases of intense flooding, often prompting state authorities to label them – without scientific basis – as “CloudBursts”, despite the lack of suitable instruments or satellite imagery to support this. A Cloudburst is when more than 10 cm of rainfall is reported in an hour over an area of less than 30 square kilometres. While climate change does not rule out the possibility of more CloudBurSts, studies such as these highlight the urgent need for ongoing field monitoring and modelling efforts to improve water resource management strategies in glacier-fed river basins.
Published – August 31, 2025 02:27 IST
