Startup Valar Atomics teica pirmdien ka tas sasniedza kritiskumu — būtisku kodolenerģijas pavērsienu — ar vienas no valsts labākajām kodollaboratorijām palīdzību. El Segundo, Kalifornijā bāzētais starta uzņēmums, kas pagājušajā nedēļā paziņoja tā bija nodrošinājusi finansējumu 130 miljonu ASV dolāru apmērā ar Palmera Lukija un Palantira CTO Shyam Sankar atbalstu, apgalvo, ka tas ir pirmais kodolieroču starta uzņēmums, kas radījis kritisku skaldīšanas reakciju.
Konkrētāk, tas ir arī pirmais uzņēmums īpašā Enerģētikas departamenta izmēģinājuma programmā, kuras mērķis ir līdz nākamā gada 4. jūlijam panākt vismaz trīs jaunuzņēmumu kritiskumu, lai paziņotu, ka ir sasniegusi šo reakciju. Izmēģinājuma programma, kas tika izveidota pēc prezidenta Donalda Trampa maijā parakstītā izpildrīkojuma, ir mainījusi ASV kodolenerģijas jaunuzņēmumu regulējumu, ļaujot uzņēmumiem ātri sasniegt jaunus pavērsienus, piemēram, kritiskumu.
“Nulles jaudas kritiskums ir reaktora pirmais sirdspuksts, pierādījums tam, ka fizika ir spēkā,” teikts Valar dibinātāja Jesaja Teilora paziņojumā. “Šis brīdis iezīmē jaunu laikmetu Amerikas kodolinženierijā, ko nosaka ātrums, mērogs un privātā sektora izpilde ar ciešāku federālo partnerību.”
Kritiskums ir termins, ko lieto, ja kodolreaktorā notiek ķēdes reakcija, kas ir pirmais solis enerģijas nodrošināšanā. Bagātināta kodoldegviela atbrīvo neitronus, kas ietriecas citos atomos, kas pēc tam sadalās; šī procesa neitroni pēc tam ietriecas citos atomos un sāciet reakciju no jauna. Šis course of ir pazīstams kā skaldīšana. Pareizi funkcionējošam reaktoram ir pietiekami daudz reakciju, lai turpinātu šo skaldīšanas ķēdi, sasniedzot kritisko stāvokli.
“Padomājiet par garu domino kauliņu ķēdi,” saka Ādams Šteins, Kodolenerģijas inovāciju programmas direktors Breakthrough Institute, ekomodernisma politikas centrā. “Ja šie domino kauliņi ir novietoti pārāk tālu, domino kauli netrāpīs nākamajam. Ja tie ir izvietoti tieši tā, tad viens trāpīs nākamajam, trāpa nākamajam, un jums būs tāda reakcija, uz kuru jūs cerat.”
Pastāv atšķirība starp kritiskuma veidu, ko Valars sasniedza šonedēļ — tā saukto auksto kritiskumu vai nulles jaudas kritiskumu — un to, kas nepieciešams, lai faktiski izveidotu kodolenerģiju. Kodolreaktori izmanto siltumu, lai radītu enerģiju, guess aukstā kritiskā stāvoklī, ko izmanto, lai pārbaudītu reaktora konstrukciju un fiziku, reakcija nav pietiekami spēcīga, lai radītu pietiekami daudz siltuma enerģijas iegūšanai.
Reaktors, kas šonedēļ sasniedza kritiskumu, patiesībā nav paša Valar modelis, guess gan starta degvielas un tehnoloģiju maisījums ar galvenajām strukturālajām sastāvdaļām, ko nodrošina Los Alamos Nacionālā laboratorija, viena no DOE pētniecības un attīstības laboratorijām. Kombinētais reaktors balstās uz a atsevišķa degvielas pārbaude veikta pagājušajā gadā laboratorijā, izmantojot degvielu, kas ir līdzīga tai, ko izmantos Valara reaktors.
